На юго-востоке Африки вдоль горной полосы, которая тянется от северного Мозамбика до малавийских гор Муланже, обнаружен район с уникальным биоразнообразием.
Высоко в горах расположено около 30 разрозненных участков лугов и вечнозеленых лесов, отрезанные друг от друга. Эти изолированные участки, которые называют «небесными островами», — идеальное место для обитания неизвестных науке видов диких животных. Регион получил название «архипелаг Монтейн».
Согласно выводам ученых, в регионе обитает более 200 видов животных, которые не встречаются больше нигде на Земле. Здесь водятся 90 видов земноводных, рептилий, птиц, млекопитающих, бабочек и пресноводных крабов, а также 127 видов растений. Среди эндемичных видов выделено три вида птиц, шесть пресноводных крабов, четыре вида млекопитающих, 11 видов амфибий, 22 вида рептилий и 39 видов бабочек. Некоторые из этих видов никогда ранее не встречались исследователям.
Биологи считают, что уникальный район должен быть признан новым экологическим регионом, чтобы получить защиту. «Экорегионы определяют большие пространства суши или воды с географически различными сообществами животных и растений. Мы задокументировали сотни ранее не описанных видов, изучили геологию, климат и генетическую историю экосистем, чтобы собрать воедино то, что делает эти горы такими уникальными», — отмечает профессор Джулиан Бейлисс из Университета Оксфорд Брукс.
По его словам, архипелаг Монтейн разбит на небольшие изолированные участки тропических лесов, горных лугов и кустарников, каждый из которых отличается своими уникальными, но отдаленно родственными растениями и животными. Ученым еще предстоит открыть немало новых видов, но многие из них могут вымереть раньше, чем их зарегистрируют, заявил доктор Харит Фарук из Университета Лурио в Мозамбике.
С 2000 года Юго-Восточная Африка потеряла около 18% влажного лесного покрова. В некоторых частях региона эта цифра достигает 43%, пишет IFL Science.