Глава семьдесят первая
Этот день наступил. Свадьба Сархана и Ливии. Оставалось несколько часов до важного момента. Часы в большой светлой гостиной показывали девять утра.
– Представляешь, этот мальчишка не заметил дверь и чуть не вышиб себе плечо, – с улыбкой рассказывал Эмер за завтраком. – О чем только думает?
– Может Сархану помощь нужна? С ним точно все в порядке? – подхватилась с места целительница, но мужчина успел ее перехватить.
– Сядь, успокойся. Рука на месте и работает, я проверил лично. Возможно, будет синяк. На память о важном дне.
– Как будто сам не волновался, – фыркнула рыжая. – Я, например, сейчас с трудом могу вспомнить подробности своей собственной свадьбы.
– Что, совсем ничего не помнишь? Не верю.
– Тебя помню, такого красивого, гордого и сильного. Твой взгляд, глаза почти черные. И еще удивительное платье цвета моего любимого Дракона. Фейерверк был красивый, – перешла на безмолвный диалог Тара, заметив приближающегося слугу. – Нашу ночь помню. Никогда ее не забуду.
– Ты про ночь в лесном доме? – тихим шепотом поинтересовался Эмер. – Она и правда незабываема. Давненько я не спал на полу.
– Да ну тебя, – краснея, отмахнулась Тара.
Кажется, она обиделась. Чтобы сгладить неловкость и избежать недоразумений, мужчина поспешил уточнить: – Ты же знаешь, Драконы не лгут. Правда в каждом моем слове. Это была чудесная ночь с удивительной любимой женщиной. И да, я давно не спал на полу.
– Ливия сегодня тоже такая смешная с самого утра, – кивком головы принимая пояснения супруга, девушка сменила тему. – Начала открывать окно, да так и замерла, глядя на улицу. Может, о новой жизни думала. Не знаю. Главное – она улыбалась. Не забудь – в полдень встречаемся на свадебной церемонии.
– Попробуй тут забудь, – проворчал Лорд, завершая завтрак. – Мне и ходить далеко не нужно, просто перейти из одной комнаты в другую. Кстати, вчера вечером Бран сказал, что после свадьбы наших слуг на церемонию бракосочетания записались еще несколько пар. И все потому, что в Карфаксе стало известно о Ливии и Сархане.
– Так это замечательно! Чем больше счастливых людей в поместье, тем лучше для всех! – Тара подошла к мужу и обняла со спины. – Этот темно–синий костюм тебе очень идет. Ты такой красивый… – Тонкие пальцы запутались в темной шевелюре, но девушка быстро опомнилась и привела его волосы в порядок. – Иди на свое важное заседание, не провоцируй меня…
– Ухожу уже, – вздохнул мужчина, с трудом отрываясь от любимой. – До скорой встречи. Не скучай.
Скучать рыжеволосой целительнице было некогда: дела домашние и подготовка к торжественному мероприятию заняли много времени. До свадебной церемонии оставалось не больше четверти часа, когда Тара подхватила под руку нарядную волнующуюся подругу.
– Ты очень красивая, правда. Уверена, твой будущий муж будет в восторге, когда тебя увидит. Смотри, мы почти пришли.
На центральной площади было многолюдно: несмотря на разгар рабочего дня, жители поместья захотели посмотреть на Лорда и его супругу, которые проявили такое участие в жизни своих слуг. Страж Римус, вооруженный и облаченный в доспехи, следовал за Тарой по пятам. Под мелодичный бой часов в просторном холле девушки вошли в нужную комнату, где их уже ждали.
Глаза Сархана изумленно распахнулись, когда Ливия показалась в дверях.
– Такая красивая!
– Я же говорила, он в шоке, – тихонько шепнула Тара на ушко подруге и отошла к мужу.
По случаю праздника оруженосец тоже принарядился: на его широких плечах красовался новый коричневый костюм с кремовой рубашкой. Сегодня волновались все. Даже управляющий Бран, который проводил подобную церемонию много раз, пару раз сбился и перепутал слова. Наконец клятвы были даны, запись в большой пухлой книге сделана. В погожий весенний день в Карфаксе появилась новая счастливая семья.
Время. Бесценный бег мгновений, которым мы так часто пренебрегаем. Иногда кажется, что один день длится целую вечность, а когда ты счастлив, то неделя улетает, словно день. Тара неожиданно легко обживалась в Карфаксе, обретая новых знакомых. Благодаря слугам, ее заботы о доме сводились к приятным хлопотам. Все остальное Ливия взяла на себя, подобрав штат усердных девушек, которые содержали двухэтажный особняк Вартенсов в чистоте и порядке. Целительница проводила время в больнице, вместе с коллегами занималась сбором трав и приготовлением лекарств, а вечерами читала и ждала возвращения мужа. По выходным, раз в месяц, в большом рабочем доме собирались министры с женами на вечерние дружеские посиделки. Эмер перестал задерживаться на заседаниях и собраниях, стараясь как можно быстрее вернуться домой, к любимой рыжеволосой ведьме. Они вместе ездили в столицу, когда Лорда вызывали на военные советы, и просто так, чтобы повидаться с родственниками.
Последний месяц лета подходил к концу, стремительно улетали теплые дни. Все чаще южный ветер менялся на холодный северо-западный, а ночное небо вместо облаков начали затягивать дождевые тучи. В кронах деревьев едва заметными искрами проявлялись золотистые листья, поутру на траве блестели капли росы. Осень, играя выгоревшей на солнце листвой, незаметно захватывала территорию Наби.
Однажды вечером, когда Драконы увлеклись партией в шахматы, в безмолвном диалоге послышался голос наследника: – Всем доброго вечера.
– Добрый вечер, Райан.
– Привет. Хорр. Что случилось?
– Хафиза беременна. Тара, скоро ты станешь тетей. Вы не собираетесь в столицу?
– Отличная новость! Поздравляем будущего папу! – рыжая посмотрела на мужа и увидела согласный кивок. – Да, конечно, приедем. У вас все в порядке? Целитель осмотрел твою жену? Почему я слышу тревогу в твоем голосе?
– Осмотрел. Все в порядке. Я хотел попросить, чтобы ты поговорила с Хафизой. Кажется, ее что–то беспокоит, но со мной она не готова это обсуждать.
– Все сделаю. Не волнуйся, Райан. До встречи.
– До завтра.
– Не паникуй, Хорр. Мы справимся с любой проблемой, – спокойно отозвался Лорд, поглядывая на жену. – Завтра приедем и разберемся.
– Я не паникую, просто мне страшно, – выдохнул Райан и закрыл безмолвную связь.
– Не помню такого случая, чтобы твой брат чего–то боялся. Этот сорвиголова в любую опасную ситуацию бросался не глядя, – хмыкнул Эмер, отодвигая шахматную доску и усаживая жену к себе на колени. – Как думаешь, что произошло?
– Могу лишь предположить, – удобно устроившись в его объятиях, Тара любовалась обручальным кольцом на руке мужа. – Это первая беременность, а она всегда волнительна. Опять же, Хафиза знает, что ее муж – Дракон, а значит и ребенок тоже будет Драконом…
– Вероятно, – перебил ее мужчина, – но не обязательно.
– Даже не могу себе представить, чтобы ребенок брата не был Драконом, – хмыкнула рыжая. – Уверена – он пойдет в папу. Думаю, именно это и волнует Хафизу. Она видела Хорра – огромное Совершенное Создание, покрытое красной чешуей, с мощными крыльями, толстыми лапами и клыками. Не всякая женщина может совместить этот образ с ребенком. До этого мы ни разу не обсуждали подобную тему, вот Хафиза и беспокоится. Ничего, завтра я с ней поговорю, и все встанет на свои места.
– Я смотрю, тебя это абсолютно не волнует, – голос Эмера сорвался на хрип. Мужчине пришлось прокашляться, чтобы продолжить разговор. – Ты не боишься?
– Не боюсь. Я принимала роды и помогала тем, кто плохо переносил беременность. Для меня это не тайна. Наш ребенок будет Драконом, прекрасным и удивительным.
– Будет непременно, – не в силах сдерживаться, Лорд подхватил Тару на руки и поднялся в спальню, на ходу взглядом отправляя Ливию и Сархана прочь. – Для рождения малыша одного желания мало, не так ли, дорогая?
– Именно так, любимый, – мурлыкнула рыжая, расстегивая верхнюю пуговицу его рубашки. – Абсолютно с тобой согласна.
Ей так не хотелось просыпаться. Под рукой мерно отсчитывало ритм сердце любимого мужчины, его тепло окутывало и усыпляло, а рука, лежащая на ее бедре… Хм, да он дразнил ее, этот вредный чувствительный Дракон с его идеальным слухом. Горячие пальцы легко бегали вверх–вниз, запуская огненные вихри в крови Кьяры, от чего пульс слетал с привычного ритма. Он забыл, что для этого танца нужен партнер. Сейчас Каан почувствует ее горячий отклик. Узкая ладошка исчезла с груди Эмера, внезапно появившись на животе. Рисуя ромашку вокруг его пупка, Тара наслаждалась эффектом: любимый затаил дыхание, а потом шумно выдохнул. Темные глаза стали почти черными, когда Дракон угрожающе навис над женой.
– Хулиганишь? Дразнишься?
– Ни капли. У тебя красивый пресс… такие кубики… Обожаю к нему прикасаться…
Этим утром Каан вдумчиво и подробно описал любимой все части ее тела, которые, как оказалось, были прекрасны. Его руки и губы не пропустили ни единого дюйма. Стоны наслаждения сменялись смехом и просьбами о пощаде.
Они отдыхали под звук капели. Солнце не спешило показываться из–за плотных туч, прохладный ветер резкими порывами рвал густые кроны старых лип, растущих у окна, разогнал певчих птиц по гнездам. Дворовые собаки попрятались в будках, лениво облаивая оттуда случайных прохожих.
Тара бросила взгляд на часы и резко села: – Уже почти девять, а мы обещали Райану приехать пораньше. Пора собираться.
Эмер накинул халат, подошел к окну и отдернул шторы: – Не спеши. Мы все успеем. К тому времени дождь прекратится и солнце выглянет. Дорога станет намного приятнее.
Спорить с таким предсказателем погоды, как Каан, она не решалась. Всякий раз его пророчества сбывались слово в слово. В поездку семья Вартенс собралась быстро. Утренний туалет и легкий завтрак не заняли много времени. Тара спускалась с крыльца, опираясь на руку мужа, с радостью глядя на солнце. Как и обещал ее Дракон, ветер разогнал тучи, выпустив из плена туч яркие теплые лучи.
– У меня так не получается чувствовать погоду, – с досадой отметила рыжая, усаживаясь в карету. – Интересно, почему?
– Не могу сказать. Зато ты очень хорошо чувствуешь меня.
Довольно поглядывая на покрасневшую жену, Эмер дал знак кучеру. Карета в сопровождении Стража медленно начала движение, унося пару в столицу. По распоряжению Лорда Ливия и Сархан остались в Карфаксе, чтобы заняться собственным домом. Новой семье категорически не хватало времени на обустройство, поэтому сегодня они получили выходной. Не успели господа покинуть Карфакс, как в новом доме молодоженов уже вовсю кипела работа: Сархан избавлялся от старой развалившейся мебели, вынося ее на свалку, а Ливия отмывала от пыли окна и полки, вычистила камин и протерла большой старый стол.
– Ты, главное, не переживай. Все нужное мы купим, у меня еще остались деньги. Сейчас наведем чистоту, хлам выбросим и пойдем на рынок, – пыхтел оруженосец, разбирая на доски полусгнивший шкаф. – У нас будет самый лучший дом. Я все для этого сделаю.
Ливия внезапно отложила тряпку, подошла к мужу и крепко прижалась к его спине: – Главное, что у меня теперь есть ты. Мой любимый муж. И наш дом. Ты не представляешь, как я счастлива, Сархан. А еще... – девчонка замялась, а потом выпалила. – Я детей хочу. Твои дети будут такие красивые... Девочку и мальчика очень хочу...
Молодой человек так и замер с доской в руках, внимательно что-то разглядывая на потолке. Когда он повернулся к Ливии, его глаза подозрительно блестели.
– У нас с тобой будет все: дом, дети. Не знаю, за что мне дали такое счастье... Моя любимая...
Путешествие семьи Вартенс продолжалось. Покинув поместье, карета прехала вдоль полей и углубилась в сосновый бор. Тара попросила кучера остановиться: за соснами мелькнуло платье дриады. Дракон вместе с женой неспешно отошли от дороги, а Этьен остался рядом с кучером.
– А куда?..
– Никуда, – холодно отрезал воин. – Просто сиди и жди.
Подруги обнялись, поглядывая по сторонам. Лорд находился неподалеку, не мешая девушкам общаться.
– А ты хорошо выглядишь, – обронила Сиа, разглядывая счастливую целительницу. – Семейная жизнь явно идет тебе на пользу. Миледи Вартенс, вы просто прекрасны…
– Спасибо. Мне и правда хорошо рядом с Драконом. Он такой… мой. Единственный и любимый. У тебя тоже глаза светятся. Все хорошо?
– Необыкновенно. Этьен – он как из сказки, из мечты. И все случилось благодаря тебе…
Тихое покашливание Лорда вернуло девчонок в реальность: вдалеке на дороге показались всадники.
– Ты извини, мы спешим. Хафиза ждет. Представляешь, я скоро стану тетей! – опомнилась Тара, выдавая все новости сразу. – Непременно с тобой снова встретимся. Посидим, поболтаем. Совсем скоро!
– Да, конечно. Была рада видеть тебя, – Сиа повернулась в сторону мужчины и поклонилась. – Милорд.
Дракон элегантно вернул дриаде поклон и предложил руку супруге. Их с нетерпением ждали в Парстене.
– Чего ты так улыбаешься? – Тара с подозрением смотрела на мужа, возвращаясь к коляске. – Опять?..
Лорд не выдержал и притянул жену к себе, оставляя на виске легкий поцелуй: – Я же не виноват, что слышу, когда ты обо мне говоришь. Ты не представляешь, как это приятно…
– Ну если приятно, то ладно, – проворчала смущенная девушка, с трудом скрывая улыбку. – Пусть так. Поехали?
Большие арочные ворота столицы уже были видны на горизонте. С самого утра Хафиза то и дело подходила к окну, чтобы проверить, не показалась ли на широкой дороге, ведущей к главному крыльцу, знакомая карета.
– Что ты нервничаешь? Они скоро будут. Тара обещала не задерживаться, Эмер тоже приедет.
– Меня не интересует Лорд. Я хочу поговорить с твоей сестрой. Наедине, – заявила Хафиза. – Нам понадобится время.
– Да, конечно. Мы уйдем, а вы сможете обсудить все важные вопросы, – Райан с трудом удерживал контроль над взрывоопасной смесью из страха и раздражения. – Не волнуйся пожалуйста. Это вредно для тебя и ребенка.
Не успела восточная принцесса ответить мужу, как из-за поворота показалась карета с гербом Вартенса. Наследник с облегчением выдохнул и предложил руку жене.
– Идем встречать гостей.
Едва Тара с супругом поднялись по высоким ступеням и поприветствовали Повелителя и семью наследника, как Хафиза схватила подругу за руку и, игнорируя удивленные взгляды мужчин, увела в библиотеку. Целительница не узнавала всегда спокойную, рассудительную и улыбчивую принцессу, которая явно нервничала и спешила уединиться для важного разговора.
– Что случилось? Вы поругались с Райаном? На тебе лица нет… – усадив Хафизу в знакомое кресло у окна, Тара налила стакан воды. – На, выпей. Отдышись и рассказывай.