Серж отступил от черепа отряхивая кисть, пурпурные капли щедро полетели в грязь, пересекая столб света от фонарика. Я внутренне сжался ожидая реакции и вслушиваясь в шум ветра. Духи перестали кружиться и спустились к основанию кургана. Замерли в отдалении от нас, не в силах перебороть отзвуки магии. Кровь сбегает по сахарной кости, рисунок предстал во всей «красе», в два раза больше чем на фото сделанном мной. Похоже грязь не смогла выявить весь узор…
— Ты в порядке? — Спросил я, пересиливая страх сжимающий горло рукавицей из колючей проволоки.
— Сойдёт.
Серж надавил на рану большим пальцем, скривившись повёл по всей длине. Духи отступили дрожа и вытягиваясь в эфемерные струны. Кровь потемнела, покрылась блестящей корочкой и начала осыпаться открывая чистую кожу. Я едва сдержал завистливый выдох, мне такой талант даже в перспективе не светит. Всё таки у друидизма есть определённые плюсы, помимо превращения в зверя.
— Я тут подумал, если меня так шандарахнуло лишь кусочком конструкта, то что станет если полноценный ударит?
— Может и не ударит. — Сказал Серж соскребая подсохшую кровь.
— В смысле?
— У драконьего языка специфичная семантика и построение, слова складываются парными блоками. Видишь вот эту черту, она повторяется в каждом круге.
— Да…
— Это начало предложения, оно ставиться, на удивление, последним в драконьих заклинаниях. Без него это закольцованный бред, без толики силы. Это необходимо, потому что добавление единственного символа меняет весь смысл, и можно вместо условной молнии получить булыжник промеж глаз. Что с тобой и произошло.
— Великолепно… — Пробормотал я. — Как они вообще выживали?
Друид пожал плечами, не отрывая взгляда от многоступенчатого конструкта на черепе.
— Дракон думает не как человек, совершенно. Мы едва понимали их, а они нас. Для них, я думаю, наша письменность была крайне идиотской. Представляешь, составлять слова из нескольких символов! Вместо наклона черты и самого символа.
— Ух, звучит как полный ад для лингвиста.
— А то, мы едва расшифровали седьмую часть от их записей.
— А мою расшифруете?
— Сомневаюсь, у твоих символов иная конструкция. — Сказал Серж качая головой. — Это как если бы привычный алфавит переиначили, сохранив лишь общие черты.
Духи плавно удалились в лес, рассеиваясь в лучах рассвета, пробивающихся острыми спицами через утреннюю дымку и деревья. Я сделал несколько фото черепа, для общего вида и начал снимать отдельные участки, что бы потом на компьютере склеить в один очень детальный снимок.
— Зачем тебе это? — С раздражением спросил Серж. — Ты всё равно ничего не поймёшь.
— На всякий случай, есть у меня подозрение, что новая нечисть с этим связана. Вдруг удасться найти пересечении с нашими магическими формулами, в конце-концов магия одна на всех.
— Валяй. С этим что делать будем? Нельзя его так оставлять. Чудо, как случайный грибник не нашёл.
Я пожал плечами, друид вздохнул и сгорбился раскинув руки, зашептал под нос стремительно ускоряясь. Струны мироздания натянулись, задрожали и магический механизм пришёл в движение. Пласт земли поднялся по левую руку, лёг на драконий череп. Серж резко свёл ладони, стукнув друг о дружку кончиками скрюченных пальцев. Напряжение ослабло и земля осела под собственным весом, скрывая «невозможное» от чужих глаз.
— Пошли отсюда, — выдохнул Серж, смахивая пот со лба, — мне нужно связаться кое с кем. Да и тебе не помешает поговорить с Советом. Находка слишком серьёзная. Ты ведь не связывался с ними?
— Нет, совсем из головы вылетело. Не каждый день находишь дохлого дракона, знаешь ли.
— Твоя правда. Может Сара им сообщила?
— Ага, ведьма обращающаяся к Совету. Она подчиняется Ковену, да и с ним не шибко ладит.
— Интересных друзей ты заводишь.
Мы отступили от кургана, попятились будто боясь, что мёртвый дракон решит атаковать. Но он продолжил лежать под землей, что свойственно мертвецам любых видов. Не считая вампиров и жертв некромантии. К счастью, на вампира скелет не тянет, да и двигаться без мышц и сухожилий ни один зомби не способен.
С другой стороны, дракон, даже живой, не способен летать по всем законам мироздания. Однако ящеры летали и плевать им было на физику с её гравитацией, законом квадрата и аэродинамикой.
Солнце успело всползти над горизонтом и выжигает ошмётки облаков, прогревает воздух. Робко щебечут птицы, будто спрашивают друг дружку о чём-то. Серж молча двигает бровями и особо не смотрит под ноги. Я шагаю по правую руку, спрятав кисти в карманы куртки и размышляю.
В сущности, так ли много мы знаем о драконах? Есть архивные видео, фото и картины. Артефакты, представляющие собой каменные плиты покрытые резьбой символов и… всё. Драконы не контактировали с нами на протяжении всей истории. Разве что жрали и жгли. Точно так же, как дети поджигающие муравейник, предварительно отгрызя брюшко куче его жителей.
— Как думаешь, почему и куда ушли драконы? — Осторожно спросил я, перешагивая через поваленное дерево.
— А? — Откликнулся Серж, глянул на меня будто только заметил, и пожал плечами. — Догадок слишком много. В другой мир, спрятались, вернулись назад во времени или наоборот, в далёкое будущее, где человеки перебили друг дружку. Кто-то говорит что их вообще никогда не было. Мол придумали Старшие Маги!
— Серьёзно?
— К сожалению.
Мы вышли из леса в стороне от машины, направились к ней… я ухватил Сержа за плечо, дёрнул на себя и свободной рукой указал на нечто чёрное у колёс. Со стороны можно принять за обычный валун или ком грязи, но оно шевелилось и царапало шину. Размеренно, запуская острый коготь в тугую резину.
Заметив нас существо разогнулось, оказавшись неимоверно длинным и худым. Змеиная шея удерживает почти человеческую голову, со ртом, уголками уходящим далеко за уши. Глаза и нос скрыты чёрными волосами, кажется будто их нет вовсе.
— Это что ещё такое? — Выдохнул Серж, сквозь сжатые зубы, скинул мою ладонь и зашагал к твари, стягивая куртку.
— Похоже подменщик. — Неуверенно сказал я. — Только большой.
— Кто?
— Подменщик, они обычно маленькие и охотятся на детей. Подстраивают несчастные случаи и забираются в тело, после копируют поведение…
— Этот, похоже, решил расширить рацион.
Серж бросил мне куртку, а следом и рубашку. Оставшись голым по пояс, зарычал, лицо с треском вытянулось в подобие волчьей морды, губы задрались обнажая ряд длинных клыков. Плечи расширились, а мышцы вздулись, увеличившись вдвое. Останься на нём рубаха или куртка, треснули бы по шву. Джинсы стали в обтяжку, а вот брюхо исчезло, оставив рельефную доску пресса, подернутую чёрными волосами.
Волосы на руках удлинились, стали гуще превращаясь в коричневую шерсть, а ногти свернулись в тёмные когти. Нечисть отошла от машины, помахивая головой из стороны в сторону, как мячиком на верёвочке. Двинулась на встречу, выпуская когти… На краю зрения нечто двинулось, я обернулся и отпрянул, когтистая лапа резанула воздух, там где мгновение назад было горло. Куртка и рубаха полетели на землю, а я вскинул руки защищаясь от нового удара.
Рядом оскалился псевдобомж, широко размахнулся и напрыгнул стараясь повалить. Серж сшибся с подменщиком, ухватил за шею и плечо, рванул в разные стороны. Я увернулся от псевдобомжа, хлопнул ладонями и развёл руки. Между пальцев заструился ветер, поток усилился и утончился, обратившись воздушной «пилой». Псевдобомж налетел на неё и с захлёбывающимся визгом повалился в грязь, распавшись надвое. Друид отшвырнул разодранное тельце в кусты и повернулся ко мне. Глянул на половинки, на одежду в грязи, шумно вздохнул и наклонился подобрать, обретая прежний вид.
— Вот обязательно было швырять?
— Уж извини, само получилось. Свободными руками, знаешь ли, колдовать проще.
Серж критично оглядел пята грязи, вздохнул и швырнул одежду в багажник. Оглядел колёса, пощупал для верности.
— Ну, вроде не прорезал насквозь. Но менять надо всё равно, придётся у тебя задержаться.
— Да я не против. Пиццу закажем, я давненько пиццы не ел, а ты?
— Тоже. Это на тебя кто напал?
— Псевдобомж… проклятье, они что, стали кооперироваться?
— С голодухи наверное. — Сказал Серж, пожимая плечами. — Тут с людьми не очень, да и с мелким зверьём.
— Похоже на то… но как-то тревожно.
Я бросил взгляд на останки нечисти, скривился от густого смрада, помахал ладонью у носа. Скоро они начнут рассеиваться и вонь усилится многократно. Лучше бы уйти до этого.
*****
Дома кот тщательно обнюхал нас, особо заинтересовавшись грязью на ботинках. Чихнул мотнув мордой и потрусил к обогревателю. Одежду побросали в стиралку, меня знатно забрызгало содержимым псевдобомжа. После горячего душа выдал Сержу халат, а сам переоделся в домашнее. Мой халат на друиде смотрится по детски, едва сходится, а вырез открывает широкую грудь с густой порослью кучерявых волос.
Зазвонил телефон, поколебавшись тапнул по экрану и прижал к уху.
— Да?
— Привет, Мер! Тебя кошмары после вчерашнего не мучали? — Прощебетала Сара, голос слегка искажён помехами, издержки жизни в подвале.
— Не особо, — с чистой совестью ответил я, в конце концов поспать мне так и не довелось, — а что?
— Да так… обсудить хочу кое-что. Ты сейчас свободен?
— Вполне, подъезжай… только это, Сара, пожалуйста подхвати пару пицц.
— Оки-доки.
Связь оборвалась, я отложил телефон на тумбочку. Серж сидит на диване, закинув ноги на журнальный столик и задумчиво смотрит на прожжённый экран телевизора. Перевёл взгляд на меня, вздохнул.
— У тебя то есть чем запивать пиццу?
— Виски сойдёт?
— С пиццей?
— Ну извини, вина для итальянских блюд у меня нет.
— Ладно, перебьюсь и этим. — Вздохнул Серж, помолчав указал пальцем и спросил. — Глаз болит?
Я озадаченно коснулся века, помассировал и моргнул. Хмыкнул и подвигал глазами.
— Вроде нет… удивительно. Откуда такой интерес?
— У тебя радужка светится.
Я выругался и метнулся к зеркалу, действительно, символы горят синими, слабо, но всё же. Янь, устав нежиться у обогревателя, заскочил на диван и забрался на колени Сержа. Закружил утаптывая место и разминая когтями, свернулся калачиком, накрыв морду лапами. Гость неуверенно положил ладонь на пушистый бок, пригладил и кот разразился громовым мурчанием. Я отошёл от зеркала, вздохнул.
— Похоже придётся косплеить пирата ближайшее время.
— Если хочешь, могу вырвать. — Предложил Серж, поглаживая кота.
— Нет, спасибо, мне глаз дорог как память.
— Да ладно тебе, не стесняйся, я всегда готов помочь старому другу. Особенно членовредительством.
— Как мило с твоей стороны. — Пробормотал я, отходя к холодильнику.
Внутри кроме кошачьего корма, пара сморщившихся помидоров, бутылочки зелий с бумажными пробками. На дверной полке стоит початая бутыль виски, сок и коньяк. В самой глубине примостилась пузатая бутыль спирта, для ритуальных нужд и дезинфекции.
— Сок будешь?
— Виноградный?
— Нет, солодовый.
— Конечно буду! Смотреть на тебя по трезвому настоящее мучение!
Я достал виски и вернулся на диван, по пути прихватив три стакана.
*****
Сара пришла через пол часа, когда мы успели за отрешенной беседой о драконах опустошить половину бутылки. Ведьма вошла в прихожую, вручив мне три картонные коробки, исходящие аппетитным ароматом и теплом. Вскинула брови глядя то на меня в домашнем, то на здоровяка в распахнутом до пупка халате.
— Ой, простите мальчики, — выдохнула чаровница, приложив кончики пальцев к губам, — не думала что отвлеку вас от игрищ.
— Каких ещё… — начал я и замолк, осознав подкол.
— От настоящих, мужских! — Давясь смешком ответила Сара. — Что может быть мужественнее двух мужчин? Древние греки не дадут солгать! Выясняли, кто из вас босс?
— Очень смешно. — Буркнул я, проходя в зал. — О чём хотела поговорить?
— Нас вызывают на сбор Ковена и Совета. — Ответила Сара и плюхнулась на диван, откинулась на спинку запрокинув голову. — Завтра.