Комната в подвале заволочена уютной тишиной, разбавленной мерным тиканьем настенных часов с маятником. Стрелки давно не ходят, но мне нравится этот звук, настраивает на рабочий лад и успокаивает нервы. Особенно под кружку горячего чая с толикой виски, примерно на четверть кружки. На столе горит лампа, отвёрнутая к стене, что бы свет мягкой вуалью покрывал помещение и не бил по глазам. Разложены книги и ветхие манускрипты, поверх взгромоздился ноутбук с куском изоленты на камере. На экране отображается горный ландшафт, с покрытыми лесом склонами и белыми скальными пиками. Динамики на минимальной громкости проигрывают умиротворяющую мелодию. В углу расположился старый обогреватель, раскалённые пружины напоминают искажённую магическую формулу, виденной мной в далёком детстве. Я поёрзал в кресле, закинул ногу на ногу и отпил из кружки. Довольно выдохнул и откинулся на спинку, вернув кружку на пробковый подстаканник.
Настроение вполне благостное, температура в комнате комфортная, не смотря на дождливую осень снаружи. Желудок переваривает два куска пиццы, а чай с виски только усиливают блаженство. Самоё время продолжать работу. Я взял ноутбук, положил на колени и смахнув видео открыл текстовый редактор. Пальцы застучали по клавиатуре, как капли дождя по жестяной крыше. Строчки бегут по экрану, складываются в блоки убористого текста. Изредка прерываюсь, что бы поправить бинт на предплечье и пластыри на шее. Боль укалывает при каждом движении, но это даже приятно, как сдирать коросту. Сдвинув ноутбук покосился на багровые пятна, покрывающие джинсы на бёдрах. Тяжко вздохнул, с этим придётся возиться очень долго. Можно бы в химчистку отнести, но как бы у людей не повялись лишние вопросы… Мне и прошлой беседы с участковым хватило, по самые уши. Лучше не привлекать к себе излишнего внимания.
Несколько секунд повозился перекидывая фото с телефона в компьютер и вставляя в документ. Проклятая программа норовит перекосить весь текст или растянуть изображение на страницу. С фото на меня смотрит существо в рванной одежде, скошенной челюстью покрытой густой бородой, прячущей безгубый рот полный клыков, загнутых вовнутрь на щучий манер. Голова закрыта вязанной шапкой, из под которой пробиваются сальный космы неопределённого цвета. Нос приплюснут и свёрнут в сторону, а глаза обведены тёмными кругами синяков. Тёмные, будто зрачок поглотил белки, у меня они вызывают ассоциации с чёрными бильярдными шарами.
Поколебавшись подписал файл «Псевдобомж» и зябко передёрнул плечами, вспомнив голос твари. Хриплый, с шершавыми нотками, будто множество жуков трутся друг о друга спинами и перебирают лапками в целлофановом пакете. Мерзость, хуже которой только запах этого существа. Кислый, как от протухших носков, смешанный с плотным амбре со дна мусорного бака в летний полдень.
Псевдобомж выходит на охоту ближе к полуночи и выслеживает крыс, бродячих собак, кошек и настоящих бомжей. При случае может напасть на одинокого прохожего, перед этим выпросив мелочи. Одна монетка и вот вы схвачены за руку, а зубастая пасть стремится к бедру или горлу. Мне повезло, джинсы оказались крепкие и тварь промахнулась мимо бедренной артерии.
Закончив с описанием нечисти, начал перечислять применённый заклинания и обереги. Всего двенадцать строчек, из которых эффективной оказалась только одна. Самый примитивный Огненный Шар, сгусток волшебного огня сорвавшийся с кончиков пальцев и шибанувший тварь в морду. После чего она вереща скрылась в переулке, где спрыгнула в канализационный колодец. Подозреваю, что обычный огонь был бы стольже эффективен.
Вздохнув отставил ноутбук и глотнул чай. Охранный руны, Слово Смерти, тройной круг и Символы Отверженния провалились. Не смотря на то, что являются самыми эффективными средствами против нечисти. Впрочем, тут тоже ничего нового, на других представителей новой нечисти, они тоже не действуют. Это тревожит… нет, это пугает до дрожи в коленках! Что если псевдобомжи расплодятся, как и их прямые брать? В городе настанет первородный хаос!
Интересно, на сколько эффективной будет атомная бомба?
Воображение с готовностью нарисовала картину яркой вспышки, выжегающей тени в подворотнях, в которых прячутся щелкуны. Сгорающие и рушащиеся дома, погребающие под собой подвальников и хищную муть. Ударная волна проносится по улицам сметая машины и ждущих их «попутчиков». В воздухе на лету сгорают липуны, похожие на голубей твари, пожирающие человеческую удачу и при случае, нападающие на детей.
Я мотнул головой прогоняя видение. Нет, слишком радикально, всё таки ядерный взрыв это решение любой проблемы. Увы, он решает все проблемы разом, а заодно решает вообще всех в радиусе поражения. Да и сложно просчитать, что случится с нечестью после облучения и повышения радиационного фона. В Хиросиме и Нагасаки не отмечали ни какой аномалии, а Атолл Бикини до сих пор закрыт бетонным панцирем. Кто знает, может когда он треснет, в океан вырвется нечто похуже радиации.
Сделал большой глоток и покатал чай-виски во рту, проглотил и шумно выдохнул. Не надо об этом думать, проблемы нужно решать по мере поступления. Иначе, думая как вскарабкаться на вершину горы, свалишься в овраг у подножия.
В соседней комнате мягко стукнуло и в зал позёвывая вышел белый кот с чёрным пятном на лбу. Сонно огляделся и сел, обвив лапы хвостом, смачно зевнул красуясь клыками и вальяжно проследовал на кухню. Там смачно захрустел сухим кормом, а через минуту донеслись хлюпающие звуки водопоя. Кот вернулся и сел у обогревателя, степенно вылизывая лапу да обтирая морду. Покосился на меня, дёрнул хвостом и лёг, извернулся на спину подставляя теплу пузо.
— Хорошо тебе, Янь... — С улыбкой пробормотал я. — Ни забот, ни проблем.
Кот сдержанно мяукнул и зашёл громогласным мурчанием, прикрыв глаза и вытянув шею.
— А у меня вот, проблем выше крыши. Ты бы хоть подсказал чего, не зря же я тебя кормлю.
Кот дробно мявкнул, едва приоткрывая рот, заёрзал на спине и застыл, найдя идеальное положение, раскинув лапы. Я улыбнулся и со вздохом вернулся к работе, нужно накидать план действий и предстоящих экспериментов. Буду изучать псевдобомжа или хищную муть. Что то, что другое совсем не подарок и лёгкая прогулка. Оба хищники, только если псевдобомж активный, то муть атакует из засады, поджидая жертву, как муравьиный лев.
Допив чай начал рыться в разложенных книгах, собирая информации о похожей нечисти среди сонма привычных созданий тьмы. Найдя с десяток, стал выписывать способы борьбы и повадки, что бы соотнести с имеющимися данными. Сигилы, печати, длинные формулы заклинаний и схемы расположения символов. Магия, всё таки, куда более точный инструмент, чем ядерный взрыв. Проблема решается подобно вырезанию опухоли… хотя, памятую стычку с псевдобомжом, более грубые способы тоже эффективны… Однако, проблему не решать беготней по городу и разбрасывание огненных шаров. Тут нужно нечто комплексное, вроде нарисованных невидимой краской сигилов в переулках. Максимально неприметное для большинства населения и эффективное.
В задумчивости начал складывать ингредиенты в рюкзак: соль, мелки, баллончик с краской, уф-лампа, портативный аккумулятор и планшет в бронированном кейсе. В боковые карманы вложил зиплок пакетики с порошками из перетёртых костей и прочей мерзости. Закончив переоделся и бросил джинсы в стиральную машину. Проходя мимо кухни досыпал коту корм, Янь, заслышав шелест пластика, вскинул голову. Повёл ушами, но расценив что вполне сыт, задремал вновь.
Я обулся в военные ботинки со стальным мыском, старательно заправил штанины и накинул тканевый плащ поверх плотного свитера. Остановился у двери, размышляя, стоит ли брать зонт и поколебавшись взял складной. Защёлкнув замок мелком начертал символы отводящие зло на двери, заключил в двойной сигил. Теперь незадачливый воришка потеряет сознание при попытке взлома, а когда очнётся, ещё две недели будет страдать от недержания и мужского бессилия. Удивительно, именно второе куда лучше отваживает от грабежа.
Конечно, можно оставить заклинание, которое оторвёт руки любому кто не является мной, стоит только взяться за дверную ручку. Увы, это привлечёт слишком много внимания, а разъясняться с участковым, на тему где я взял противопехотную мину, совсем не тянет.
Воздух в подвале сыроват, слышно как снаружи по крыше входа отстукивает дождь. Под потолком горят желтоватые лампы, заставшие ещё Советский Союз. Всё таки раньше вещи делали в разы надёжнее… Я прошёл мимо дворничих пренадлежностей, навалов кирпича и пустых пластиковых мешков. Двинулся вдоль труб, заглядывая в закутки, некогда бывшие личными кладовыми для жильцов. Вдруг в темноте завелась какая дрянь. Ничего. Поднялся по лестнице и повозившись с замком, вышел под дождь.
Дорогу скрывает внушительная лужа, асфальт покрыт желтыми листьями, постепенно превращающимися в склизкую кашицу. Фонарь над подъездом высвечивает отдельные струи дождя, а над головой среди чугунных туч ворчит гром. Стены домов рассечены светящимися квадратами окон. Мимо проехало желто-белое такси, удалилось по улице светя красными огнями. Через дорогу горит вывеска продуктового магазина, а стекла входной двери обклеены плакатами сообщающими о новых акциях. Пахнет водой, сырой землей и озоном, смешанным с машинным маслом.
Поправил рюкзак на плече и с щелчком раскрыв зонт, двинулся вдоль дороги, стараясь держаться подальше от луж. Вдруг, какой лихач пренебрежёт ямами которые скрываются под водой и обдаст меня мутной волной.
Холодно и сыро, изо рта вырываются блеклые облачка пара, мгновенно исчезают. В левом ботинке, под большим пальцем появилось мерзкое чувство влажности. Выйдя под фонарный столб внимательно оглядел рант и подошву, вроде целые. Однако чувство никуда не делось… вдруг появилась новая нечисть, что специально портит обувь? Да так, что бы человек не понимал, почему протекает? Вот так присасывается к тебе бесформенная гадость и питается негативными эмоциями или страхом, о том что новая обувь испорчена.
На главной улице прохожих малом, а те что есть в основном выходят из кафе и магазинчиков и сразу же ныряют в раскрыте двери такси. Много людей теснится на остановках, будто с неба льётся кислота. Мимо меня пронёсся велосепидист в розовом дождевике, едва не отдал брызгами, но меня благородно прикрыл обклеенный объявлениями столб. На другом конце улицы нарастает вой сирены, через поток машин продирается, сверкая мигалками, скорая. Машины нехотя расступаются, некоторые с завистью смотрят вслед. Вот бы им такую «волшебную» мигалку, а ещё лучше депутатскую!
Над крышами машин искажаясь скользит эфемерная тень, растекается ища щели. Я проследил за ней взглядом, гадая что это такое. Остальные люди её не замечают, что немудрено, у каждого свои проблемы, многие даже по сторонам не смотрят. А что бы подмечать подобное, нужно быть или ребёнком или знать как смотреть. Умение специфическое и не каждый будет развивать в себе такое. Можно сравнить со стереокартинками, обычный человек видит мешанину от которой болят глаза, а знающий интересную картину.
Тень легла на крышу джипа, протянулась и скользнула в приоткрытое окно, смешавшись с сигаретным дымом. Я остановился, делая вид что обстукивая воду с ботинок, тайком достал телефон и пока машина не сдвинулась, сфотографировал номер. На всякий случай, вдруг будет случай проверить дальнейшую участь. Вряд ли эта тень опасна, хищная нечисть избегает людных мест, особенно таких освещённых и шумных. Однако… всякое может быть.
Спрятав телефон и глядя вслед удаляющемуся джипу, двинулся дальше, меня ждёт встреча с куда более опасной сущностью. Поскольку в дождь псевдобомж обычно прячется, значит остаётся Хищная Муть.
— Эх… — пробормотал я под нос. — Как говорила бабка, хрен редьки не слаще.