Дей смотрела, как отходят в сторону Бреннус с паладином, и хмурилась. Не нравилась ей эта вот таинственность, да и наедине с дриадой она чувствовала себя не слишком уверенно. Та, видимо, это чувствовала, потому пару минут постояла рядом и только потом сказала:
- Прогуляемся немного? Я хотела поговорить немного, и раз уж повод есть – показать тебе водопад. Его так и не затронул Мрак пока еще… И, надеюсь, не затронет, если повезет, потому что он очень красив.
- Хорошо, - согласилась девушка. Если Бреннус ей доверял, значит, и она доверяла тоже. Просто дриада была слишком уж непривычной на ее взгляд… Но ко всему можно привыкнуть, тем более если она на их стороне.
Они прошли по тропинку вглубь леса. Тут все было прекрасно, будто кто-то ухаживал за деревьями и другими растениями каждый день. Может, так оно и было? Дей не знала, сколько могущества у дриад, но все же сказала:
- Тут невероятно красиво.
- Это правда. И было еще лучше, когда весь лес был единым и чистым. Но… Времена меняются, и я стараюсь сохранить то, что есть.
- Получается замечательно. А о чем ты хотела со мной поговорить?
- О паладине.
- А что с ним?
- Ничего страшного, не переживай. Просто Бреннус решил, что стоит сделать кое-что еще перед тем, как вы отправитесь дальше. Я не знаю точно, что вам предстоит сделать, и не лезу в эти дела – некромант расскажет сам то, что считает нужным рассказать. А если нет… Что ж, я ему доверяю и не любопытна. Но путь у вас впереди очень опасный, так что стоит сделать все, что возможно, для вашей безопасности.
- И что же это?
- Брачный обряд.
- Чего?..
Дей ничего не ожидала и все же была невероятно удивлена. При чем тут брачный обряд? Как он может им помочь?
- Вы уже связаны вашими татуировками, и сила этой связи будет расти, но все же еще недостаточно сильна. Потому Бреннус решил, что стоит ее укрепить с помощью обряда. В ваших отношениях ничего по сути не изменится, вам не нужно будет как можно скорее заводить детей или строить дом, но все же вы станете ближе, чем есть сейчас. Больше чувствовать друг друга и даже где-то читать мысли., сможете найти друг друга везде. Правда, в голову друг другу сможете влезать не сразу, со временем. Как я и сказала, это произойдет в любом случае, но сейчас это может быть особенно полезно.
- Поняла, - кивнула Дей. То, что сказала Энигма, пугало и в то же время влекло к себе невыразимо. Они еще немного прошли в тишине, а после свернули и как-то внезапно оказались перед водопадом.
У Дей захватило дыхание. Она не представляла, как что-то столь идеальное вообще могло существовать! Вода стекала с отрывистого склона сразу по нескольким направлениями. Где-то она почти отвесно падала в озерцо, где-то, наоборот, преодолевала сразу несколько уступов. Брызги воды очень красиво сверкали на солнце, и на несколько секунд девушка совсем забыла о том, что впереди у них тяжелое испытание, которое непонятно, сможет ли окончиться хорошо. Сейчас она была обычной девушкой, что радовалась красивому виду и думала о том, можно ли ей искупаться в этом озере.
- Если хочешь, можешь искупаться, вода тут все время теплая, - сказала дриада, будто угадав ее мысли, и сама бросилась в воду первой, не дожидаясь ответа.
Дей уговаривать было не нужно. Ничего на свете сейчас не было более привлекательным, и девушка, скинув верхнюю одежду и оставшись в одной рубашке, прыгнула в воду. Та и в самом деле оказалась невероятно теплой и приятной, так что они уже не разговаривали, только плавали и плавали, смеясь и порой брызгаясь водой. Дриада же точно мухлевала – она явно знала какую-то магию, которая заставляла воду слушаться ее, потому что таких фонтанчиков и брызг просто не могло существовать!
Она совсем потеряла счет времени, так что опомнилась только после того, как услышала голос Бреннуса:
- Веселитесь, значит? – спросил он, широко улыбаясь.
- Конечно, ловим момент, как говорится, - ответила дриада и выбралась на берег. За ней направилась и Дей.
- Как тебе не стыдно! Я ведь могла быть без одежды.
- Я вперед себя Мора отправил, чтобы исследовал обстановку, он-то вас и нашел, собственно.
- Что ж, тогда ладно. А где Атриус?
- Собирает букет на случай, если ты согласишься связать вас брачным обетом.
- А с чего бы мне отказываться? Я узнала, что все то, что даст нам этот обряд, случится в любом случае. Мне скрывать нечего, нечего и бояться, так что я согласна. Что нужно будет делать?
- Вам на самом деле почти ничего. Давайте вернемся к дому. Скоро стемнеет, хотелось бы с этим покончить до рассвета.
Дей кивнула, собрала одежду и босиком отправилась за Энигмой и некромантом. Рубашка теперь неприятно холодила кожу, но, к счастью, было еще достаточно тепло для того, чтобы быстро высохнуть. В потом дриада и вовсе, мимолетно взглянув на нее, наколдовала теплый ветер, который очень быстро высушил и ее одежду, и волосы.
Атриус ждал около домика. В его руках и в самом деле был небольшой букет, который смотрелся немного комично и оттого особенно мило в его больших руках. Да и сам паладин выглядел скорее неуверенным пареньком, чем взрослым состоявшимся сильным мужчиной. В душе девушки разлилось огромное теплое чувство, и по улыбке Атриуса она поняла, что он почувствовал то же самое.
- Вам нужно будет лечь и спать, - сказал Бреннус, когда они вошли.
- И все? – недоверчиво переспросила девушка.
- И все. Во сне вы встретитесь и соединитесь, пройдя испытание. Остальное сделаем мы.
- Что ж… Звучит не очень сложно.
- Только если вы вдвоем дойдете до конца.
Дей кивнула. Почему-то расспрашивать подробнее не хотелось. Атриус тоже напряженно молчал. Потому они начали обряд. Дриада дала Дей и паладину по кубку с чем-то, напоминающим вино, и велела выпить одновременно и сразу же до дна. По вкусу напиток тоже напоминал вино, только был чуть горьковатым, и как только кубки были опустошены, девушку сразу же начало невыносимо клонить в сон.
Потому они легли рядом на подстилки, соприкасаясь руками.
Дей услышала, что некромант начал что-то говорить распевно, ему вторила дриада, но слов разобрать не могла. Нужно было просто уснуть, а потом проснуться – звучало это совсем не сложно, и девушка наконец отдалась желанию уснуть.
А потом открыла глаза, недоумевая.
Она была в доме дриады, только вот из окна ярко светило явно утреннее солнце. Дей осмотрелась и поняла, что рядом никого нет, только стояло два бокала на том же самом месте, где она их оставила. Неужели все закончилось? Так быстро? Бреннус говорил, что они должны пройти какое-то испытание… Но может, у всех по-разному? Или просто их заклинания не сработали?
Нужно было найти кого-нибудь и спросить. Она выглянула в окно, но никого не было видно, только лес просыпался под лучами утреннего солнца. Более спокойной картины нельзя было и придумать, и Дей со спокойной душой направилась к двери.
Но как только сделала шаг за порог, ее окружила темнота. Ничего не было видно, и Дей радовалась только, что не успела отпустить дверную ручку, иначе точно бы потерялась в этой темноте. Но теперь она сделала шаг назад и вернулась обратно.
В доме все было точно так же, как и раньше. Дей снова выглянула в окно, и там снова была та же самая картина. Потому она приоткрыла дверь, не ступая за порог – картина была та же самая. Солнце, трава, деревья… Все было прекрасно, стоило только сделать шаг, но…
Как только она его сделала, снова оказалась в темноте.
Становилось очевидно, что сон все же продолжился, и прямо сейчас она и проходит то самое испытание, о котором говорил некромант. Но Дей все же думала, что она будет не одна, что с паладином они будут справляться с тяготами, а тут… Она совсем не представляла, что делать дальше, куда идти и что колдовать. Что она может?
Девушка уселась на пол и принялась думать. Понятно, что с темноту идти непонятно куда нельзя – кто знает, что или кто там скрывается? Она понятия не имела, что может включать в себя это испытание. Тем более не знала, как это повлияет на их будущую общую жизнь с Атриусом. Что, если связь оборвется?
Связь…
Девушка вспомнила, что говорила ей дриада о том, что обряд поможет им установить мысленную связь друг с другом, намного более сильную, чем она уже была. Дей совсем не акцентировала внимание на их все более тесной связи, потому что слишком много событий было в последнее время, но отрицать эту связь она никак не могла.
И вот теперь пришла пора ей воспользоваться.
Но как это сделать? Раньше все всегда происходило будто само собой. Да и сам Атриус всегда был рядом, а где он сейчас – она понятия не имела. И все равно постаралась сосредоточиться, думая о паладине…
