В конце 2016 года дипломаты США и члены их семей, находящиеся на Кубе, начали сообщать о различных неврологических симптомах, включая головокружение, головные боли, тугоухость и проблемы с концентрацией внимания после воздействия оглушительных шумов вокруг их домов. Это явление, получившее название "Синдром Гаваны", вызвало пересмотр отношений США с Кубой, породило слушания в конгрессе об "атаках" и оставило некоторых людей с годами прогрессирующей инвалидностью.
Спустя годы дебатов и исследований, включая предположения о воздействии от пестицидов до групповой психологии и шума от сверчков, два медицинских исследования, проведённые Национальными институтами здравоохранения (NIH) и опубликованные в "Journal of the American Medical Association" (JAMA), показали отсутствие клинических признаков или данных мозговых изображений, которые могли бы объяснить эти разнообразные симптомы.
Исследования проводились среди более 80 человек, затронутых этими симптомами, и сравнивали их с аналогичными здоровыми людьми. Результаты указывают на стресс или групповую психологию как наиболее вероятные объяснения большинства "аномальных здоровьесберегающих инцидентов" (AHIs). Такие вспышки были замечены везде, от икоты в старших классах до случаев "напряжения от повторения" среди австралийских машинисток в 1980-х годах.
Несмотря на реальные симптомы и трудности, с которыми сталкиваются пострадавшие люди, новые медицинские находки не противоречат оценке травм в докладе разведывательного сообщества. В первом исследовании, проведённом под руководством эксперта NIH по реабилитационной медицине Лейтона Чана, исследователи осмотрели 86 человек с AHIs. Были проведены клинические тесты на слух, равновесие, когнитивные способности, зрение и анализы крови, которые сравнивались с результатами 30 человек с аналогичным рабочим профилем, но без симптомов. Единственные значимые различия между двумя группами были увеличенные самоотчёты о симптомах усталости, стресса и депрессии у людей с AHIs, а также самоотчёты о проблемах с балансом, подтверждённые тестированием.
Во втором исследовании, которое рассматривало мозговые изображения 81 участника в сравнении с 48 контрольными, исследователи под руководством Карло Пьерпаоли из Национального института биомедицинской визуализации и биоинженерии NIH обнаружили "отсутствие значимых различий в изображениях мер мозговой структуры или функции" между двумя группами. Проблемы с балансом были наиболее выраженной жалобой среди участников с AHIs: они наблюдались во время тестов более чем у четверти пострадавших от этого синдрома. Эти случаи постоянного постурально-восприятия головокружения указывают на расстройство функции мозга, которое, по мнению исследователей NIH, может быть связано либо с внешними травмами, либо с психологическим стрессом.
Эти результаты противоречат исследованию 2018 года, опубликованному в JAMA, которое нашло признаки сотрясения мозга и возможного повреждения мозга у нескольких людей с синдромом Гаваны. Новые исследования NIH опирались на передовые магнитно-резонансные томографы, используемые только в исследованиях, что, вероятно, позволило получить более точное изображение любых ложноположительных результатов.
Хотя новые исследования не обнаружили различий в мозге или клинических различий между пострадавшими и здоровыми участниками, они дают надежду пациентам и позволяют сфокусироваться на восстановлении их здоровья.
В целом, результаты исследований NIH указывают на роль обычных проблем со здоровьем в популяции, переживающей чрезвычайный стресс, и подчеркивают необходимость принятия уроков и движения вперёд.