Часть 7. Жертвоприношение ферзя. Глава 7.8.2
Понятно, что следующий день в Каэр Морхене выдался не самый радостный. Нужно было не только лечить живых, но и убирать мертвых – своих и чужих. Главная же трагедия состояла в том, что хотя этого никто не произнес вслух, но все прекрасно понимали, что тяжелые потери фактически оказались напрасными. Да, они хорошенько потрепали и проредили Охоту, но Всадники передохнут, соберутся и придут за Цириллой снова. Скорбь скорбью, но невозможно было не задаваться вопросом, что дальше.
Тем более, что большая часть защитников попросту не могла себе позволить окончательно отложить все свои дела и интересы, чтобы полностью посвятить себя охране девушки. Даже скеллигцы, как бы не ворчал Мышовур, что, дескать, Цири его воспитанница, как же не помочь, и что бы не рассказывал Хъялмар об их детских играх, задерживаться не собирались, ограничившись заверениями, что на островах Геральту и Цирилле всегда рады.
- Я отдал один долг, теперь меня зовет другой, - пожал могучими плечами ярл, когда они с Роше обсуждали некоторые перспективы взаимоотношений на будущее.
Ну да, а еще он потерял за одну ночь две третьих дружины. Прощание с ними было не таким пронзительным, как с наставником ведьмаков, но тоже, знаете ли, не до ветру сходить.
Разозленная Кейра Мец не скрывала, что и близко не подошла бы к Каэр Морхену, если бы точно знала, как все обернется, и вначале вообще собиралась возвращаться вместе с темерцами, причем уговаривая отправиться с собой свой внезапно образовавшийся личный интерес в лице Ламберта. Тот, стоит отметить, не возражал.
Ну, и кто тогда оставался? Геральт со своими любовницами, праздно шатающийся краснолюд, да чахлый Ольховский колдун снова выполз-таки на белый свет, демонстрируя всем желающим свою интересную бледность, изысканные эльфские манеры и особо ценное мнение. Впрочем, советы последних двоих, несмотря на различие формы изложения, совпали и были не то что здравыми, а единственно возможными.
И полностью повторяли слова Роше, к которому Геральт подошел последним, когда уже и Цирилла своим умом дошла до такого элементарного вывода.
- Роше, а какой совет ты хотел мне дать, но счел его запоздавшим? – вдруг спросил ведьмак вместо прощания и нелепых благодарностей.
Выглядел он пришибленным, и даже кошачьи глаза казались будто припорошенными погребальным пеплом.
- Совет? – переспросил Роше, прищурившись на колоритную группку из занудного эльфа и двух магичек, разряженных так откровенно, словно они не после битвы хоронили павших, а задержались до утра на балу. – Совет… Ну что ж! Геральт, вот твоя чернявая чародейка упомянула, что вы теперь Ложу собираетесь опять собирать, преференции им обещать разные, Нильфгаард…
Геральт резко распрямил устало опущенные плечи, вперившись в темерца испытующим взглядом. А тот разве что травинкой в зубах небрежно не ковырял, настойчиво освежая в памяти своим видом совсем недавнее предупреждение Вессемира.
- Брось, Геральт, - усмехнулся Роше, без труда читая его мысли на свой счет, - я ведь не глухой и не слепой, и память мне твоя девчонка не отшибла, а баллады Лютика в свое время широко разошлись по свету. Так что только такой наивный человек, как ты, может считать, что происхождение Цириллы – это какой-то страшный секрет. Как, по-твоему, прибыв в Каэр Морхен, я мог бы остаться в неведении? Впрочем, это неважно…
Вернон отвлекся, кивнув раздраженно окликнувшей его Кейре, и опять обернулся к ведьмаку:
- Знаешь, я сочувствую вашему горю, - вполне искренне заметил он, - но уж прости, глядя на него тем более не могу не сказать, что с выбором оптимального решения задачи у вашей компании серьезные проблемы! Вы даже сейчас решительно отказываетесь воспринимать факт, кем по статусу является Цирилла, опять выдумывая для себя самый причудливый путь из возможных.
- И кто же Цири, по-твоему? – очень опасным тоном осведомился Геральт.
- Она, - Роше лишь сочувствующе улыбнулся в ответ, - ну если отбросить все лирическое наполнение, которое связывает с Цириллой присутствующих, - ни много ни мало, единственная наследница Императора Нильфгаарда, рожденная в законном по всем правилам браке. Что легко подтвердить. И Эмгыр по сей день ее давно и упорно ищет. А ты со своей Йеннифер, между прочим, уже как минимум с весны с ним сотрудничаешь… Совпадение? А, Геральт? Так что же вам мешало сразу пойти к нему? В помощь дочери, Император не только остатки Ложи помиловал бы, а он дал бы еще в придачу десяток своих лучших магов и штуки три-четыре дивизии, и замок выделил бы подходящий, какой не жалко… И все, это был бы совсем другой бой! Об Эмгыре-свет-Пламени я могу сказать многое и не все пристойными словами, но в такие игры он умеет.
- Знаешь, Роше, - через силу процедил Геральт, - отношения Цири и Императора…
- Знаю, - спокойно согласился Вернон, - не мое дело, не утруждайся. И не надо рассказывать мне про сложные отношения с Нильфгаардом. Но ты спросил, а я ответил. Вот таким был бы мой совет еще в Новиграде, если бы я достоверно знал то, с чем столкнулся сейчас. Так что до скорой встречи, ведьмак. Долг платежом красен.
Роше направился широким шагом к открытому Мец порталу, Геральт в раздрае смотрел ему вслед, и ни один из них не заметил, что за время разговора Цирилла подошла ближе и уже могла отчетливо его расслышать.
***
- Да, - рассеянно качнул головой Иорвет, - теперь все становится на места. Охота нашла сильную Старшую Кровь, пусть и размытую в dh*oine… человеческие маги, само собой, тоже не отказались бы от воспитанницы с такими способностями, как ты рассказываешь… И наследница Императора. Что ты будешь делать с этой информацией?
- Не знаю, - честно признался Вернон, не поднимая свинцовой головы от скрещенных на столе рук.
Иорвет печально улыбнулся, глядя на коротко стриженный топорщащийся затылок:
- Император не вернет Темерию и не оставит Север даже в обмен на наследницу…
- Да, - Роше с усилием распрямился. – Как удобно, когда даже нет повода для искушения! Конечно, можно попытаться сыграть хотя бы на двусмысленности ситуации, ведь у Эмгыра есть некая юная Императрица Цирилла-Фиона, и получается, что он женился на собственной дочери… Но это и впрямь совсем не то, ради чего прочно заглотившая свою добычу тварь вдруг выплюнет ее обратно. Достаточно придумать что-нибудь про любовь для дам, а про государственные интересы дипломаты сами додумают. Это Императора не пошатнет, еще и в свою пользу вывернет: дочь же все время искал? Искал. Вот какой молодец! И свидетелей до жопы по всему Континенту.
Иорвет с неприкрытой тревогой наблюдал за упрямым темерцем, у которого уже язык заплетаться начинал. Поднялся, легонько касаясь его плеча:
- Зато ты, как хотел, выяснил про mannas и Ложу, - внушительным тоном проговорил эльф. – Теперь мы знаем, что они после Лок Муинне действительно не собирались и ничего не планировали. И даже случайно подвернувшегося ярла с Ard Skellig ты умудрился почти завербовать… Так что можешь немного отдохнуть, псина! Пойдем.
Практически насильно Иорвет поднял его, аккуратно провожая до лежанки, уложил, сняв обувь и распустив ремень. Вернон больше не пытался возражать: когда он встал, то не то чтобы голова сильно закружилась, но при попытке сфокусировать на чем-то конкретном взгляд реальность уплывала почему-то влево и с равновесием было не очень. Пришлось позволить «белке» своевольничать.
Иорвет вернулся к лежанке и аккуратно пристроил темерцу на лоб прохладную, в меру пропитанную отваром тряпку. Набросил одеяло на распластавшуюся тушку, едко констатировав:
- Доскакался an ffycin manna*s dath*afar!
- «Белка», ты замечал, что когда бесишься, частично переходишь на родную речь? - хмыкнул Вернон и с благодарностью признал. – Правда, легче сразу, и пахнет приятно… Только я ж так сейчас совсем сомлею.
- Так отлеживайся, псина ты неугомонная! - с досадой фыркнул Иорвет. – Уж пару часов сна мы можем тебе позволить!
Роше хохотнул в ответ, но успокоиться упрямо не пожелал, вдруг озадачившись переменами в интерьере:
- А где эта штука… как ее, ловец снов? – поинтересовался Вернон, из-под компресса разглядывая потолок.
Иорвет замер, потом обреченно вздохнул и сел на свою лежанку.
- Анаис отдал, - ровным тоном сообщил эльф.
- Зачем? – удивился и насторожился Роше.
Иорвет раздраженно растер висок со шрамом и признался:
- На всякий случай. Она, оказывается, видела, как Лето убивал Фольтеста, только не помнила. А тут вспомнила. Да, кстати, она знает об участии меня с «белками» в этом заговоре. И нет, это не я ей сказал, - он виновато взглянул на ошалело подскочившего на своей койке Вернона. – У тебя очень шустрая королева, Роше! Когда ей чего-то не говорят, она пытается разобраться самостоятельно, а подслушать и подглядеть у нее получается, хм, всякое… Тебе о многом придется с ней поговорить, так что давай, лечи голову.
- Черте что! – пробурчал ошарашенный Вернон, добавив еще несколько крепких выражений. – Отлучился, сука, на недельку…
Иорвет лишь не без злорадства хмыкнул на его озабоченно-обескураженный вид. По счастью, Роше вовремя спохватился, что Анаис только что видел – здоровой и во вполне бодром расположении духа, а значит бежать к ней сию минуту впрямь нет никакой срочной необходимости. Зато после замечания о лечении, он вспомнил об еще одном важном деле, завершить которое не требовалось никаких усилий.
- Принеси-ка мне мою сумку, «Белка».
Когда просьба была выполнена, Вернон, порывшись внутри, извлек небольшой кисет, вроде табачного, который и вручил эльфу:
- Держи, это тебе, - после чего преспокойно вытянулся на лежанке, вернув компресс на положенное место.
Иорвет с сомнением покосился на него, однако недоумение его стало еще больше, когда из кисета он извлек льняной несвежий лоскут и какое-то кольцо. Эльф даже отошел, где посветлее, чтобы подробнее рассмотреть неожиданный подарок.
- Что это? Занятная вещица, но зачем?.. Только не говори, что ты мне сувенир от Ольхов притащил! Где ты нашел такое колечко?
- Не нашел, а организовал, - Вернон с удовольствием наблюдал за реакцией остроухого. – Кольцо сделал новиградский ювелир, а чары накладывала Меригольд. Извини, что не спросил, не предупредил, - я позаимствовал кусок твоей рубашки с кровью, но проследил, чтобы Трисс при работе использовала ее только для кольца… Вот, теперь оно – настроенный лично на тебя оберег от кошмаров и прочих мороков. Надевай, носить его нужно постоянно.
После того как Роше договорил, повисла тишина. Иорвет с нечитаемым выражением смотрел на него, до белизны в костяшках сжав кулак с кольцом. Потом все же отмер и беззвучно рассмеялся:
- Хваткая упорная псина! А я уж было испугался, что тебя так сильно по голове приложило, что ты собрался мне предложение руки и сердца делать, - эльф не упустил случая и подколоть темерца.
- Все предложения я тебе давно сделал, - парировал Роше, - и ты их даже уже принял. Так что с кольцом или без, а никуда ты теперь не денешься. Смирись, «белка», и получай удовольствие.
- Угомонись наконец, командующий, шпион-разведчик и усмиритель диких эльфов! – Иорвет рассмеялся уже в голос.
Забрал сумку, относя ее на место, и вышел, разумеется, предварительно надев подарок на палец. Причем весьма удачно совпало, что кольцо подошло на средний, а не безымянный, а то шуточки про сватовство рисковали долго не быть забытыми.