Гипотеза о том, что Сталин сотрудничал с царским Охранным отделением, а затем стремился скрыть следы своего предательства, уничтожая людей и документы, не новая. К ней относится исследование историка Романа Бракмана, где вопрос изложен наиболее полно и основательно. Чтобы докопаться до истины, автор провел настоящее детективное исследование, осторожно выискивая крупицы достоверной информации в грудах лжи и обмана, мистификаций и умолчаний.
Гипотеза о том, что Сталин был полицейским осведомителем, основывается на «донесении Ерёмина», датированное 1913 годом. Этот документ был опубликован в апреле 1956 года в американском журнале «Life» и был дополнен пространными комментариями Исаака Левина - известного биографа Сталина.
Сразу после публикации «письма Ерёмина» возникли сомнения в его подлинности. Западные исследователи, а также ученые из числа русских эмигрантов, проделали большую работу для проверки его подлинности.
Дискуссия относительно «письма Ерёмина» возобновилась в конце 1980-х годов в СССР. Его опубликовали несколько историков, доказывая, что Сталин был агентом охранки. Однако в серии статей российских ученых-архивистов указывается на целый ряд нестыковок. В частности, не соответствуют реалиям того времени угловой штамп документа, штамп входящей документации и исходящий номер. Подпись начальника Енисейского охранного отделения А.М. Ерёмина явно поддельная.
Надо добавить, что отпадает и версия о том, что архивы якобы почистили от неудобных документов. Как свидетельствует директор Государственного архива Российской федерации С. Мироненко «Россия — бюрократическая страна, выпускающая огромное количество документов. Эти документы регистрируются, находятся в огромном количестве копий. Поэтому даже если поставлена задача изъятия документов о сотрудничестве Сталина с охранкой, она нереализуема».
Несмотря на то, что этот миф был впервые озвучен за границей, его источником стоит признать настроения среди «старых большевиков». Очень примечательно в этом смысле мнение Ольге Шатуновской (революционерки ленинских времен): «Многие наши разговоры возвращались к теме, был ли Сталин агентом охранки? Ольга Григорьевна соглашалась, что не в этом дело, но ей очень хотелось, чтобы Сталин всё-таки оказался не настоящим большевиком, а чужеродным телом в ленинской партии, подобием Азефа, Малиновского и других разоблаченных провокаторов».
Многие считают, что документ, на который ссылаются сторонники данной версии, является несомненной и очень грубой фальшивкой. Тем не менее, миф о том, что Сталин был агентом охранного отделения, по прежнему используется для компрометации большевистского руководства, наравне с мифом о том, что Ленин умер от сифилиса.