Горечь заставляет быть сильными
Отослав последний факс, Зоя со стоном потянулась. Спина у неё ужасно затекла, хотелось побегать и попрыгать. Она тайком оглянулась, и, как в детстве, попрыгала, беззвучно хлопая ладошками над головой. Потом опять отправилась к своему столу. За две недели она смогла разгрести накопившуюся гору заявок, и приступила к каталогизации, как говорил розовощёкий начальник-кровопийца, как она называла его про себя. Благодаря этой работе она не успевала жалеть себя, потому что, приползая домой, сил у неё оставалось только поесть, поспать и принять душ. Её начальник заботился, чтобы работы ей хватало.
Старикана звали невероятно – Клеймон-о-Гарт, но отзывался он на обычное Клей и страдал, в соответствии с именем, невероятной приставучестью. Он каждый день спрашивал, сделала ли она, что планировала, составила ли план на следующий день, ну или просто, спрашивал, как идут дела и непременно комментировал, если она что-то упускала из вида.
Несмотря на его вредность и ехидство, Зоя его обожала уже за то, что он добился, чтобы всех кормили на рабочих местах. Это позволило ей не показываться лишний раз на улице. Она понимала, что он это сделал для неё, Клей знал всё про всех, но при этом все сотрудники его любили, и, как Зоя догадалась, немного побаивались. Как он всё успевал было непонятно, он то проверял работу отделов, придираясь к любым оплошностям, то что-то считал в своём кабинете. Из разных городов к нему постоянно поступали какие-то заявки, на которые отвечал только он сам. Иногда она замечала, что он просто часами слонялся по коридорам, и тогда все прятались по кабинетам, Зое объяснили, что в таком состоянии его лучше не трогать.
Однажды пережив растерянность от непонимания происходящего, Зоя знала, что спасти от этого состояния может только какая-то подзарядка. Заставить своего начальника-старика качаться ей не хватало пороху, поэтому она при приступах меланхолии Клея заставляла его обедать. Когда прибывали обеды, она разогревала их и стояла у него над душой, пока он не съедал всё. Сначала он орал и ругался, но потом смирился.
Зое нравились и сотрудники парни-эльфы, и техника. Она и на земле тащилась от всего, что связано с хранением, переработкой и анализом информации. В лице сотрудников Клея она нашла единомышленников, они рассказывали ей о всех современных разработках. Некоторые её просто потрясали, даже не сами разработки, а то, что на Земле до такого не додумались.
Она училась на ходу, и сама догадалась, что всё находившееся в кабинетах выполняло какую-то функцию. О некоторых ей рассказали, о некоторых узнала случайно. Так однажды Зоя заметила, что лежащие в ящиках над ксероксами прозрачные шары изменили цвет, и спросила, почему это? В результате Клей кричал на всех три дня. Эльфы-сотрудники намекнули ему, что у Зойки истинное зрение, а Клей тут же сообщил ей, чтобы она не рассчитывала на премию. Зойка только посмеялась, а когда он отошёл, показала ему вслед язык.
Она даже представить себе не могла, что Клей знал об этом и был очень доволен, ведь его очень волновало, что Зоя заковала себя в броню послушания, после сделанной ею ошибки. Однако эта броня была выдуманной, потому что его подопечная всё ещё помнила Симона. Он и Райц считали, что именно эта броня тормозит очередную линьку Зои, а это могло иметь самые печальные последствия. Клея удивляла, как эта девочка, имевшая истинное зрение, могла связаться с Симоном. К тому же Клей был ей благодарен, потому что она спасла очень важную информацию, а он долго не мог решиться, её переписать. Теперь же он радовался тому, что его подопечная оценит новые приборы копирования. Действительно Зоя с восторгом смотрела, как какие-то странные приборы, похожие на цветы со щупальцами переписали информацию с шаров, которые оказались важными историческими документами.
История с шарами стала причиной, из-за которой в их фирме поставили какие-то особые кондиционеры. С этого момента сотрудники периодически говорили о превратностях судьбы и криворуких наладчиках. Кондиционеры почему-то постоянно барахлили. Вызванные техники отлаживали их и каждый раз требовали поставить противомагическую защиту. Наконец, Клей согласился, те встроили защиту. Сначала несколько дней кондиционеры работали, как часы, но потом опять начали куролесить. Уже третий день жуткая жара периодически сменялась не менее жутким холодом. Никакие заклятья не работали, ведь в кондиционеры были включены цепи защиты от магического воздействия. Вызванные техники ругались так, что Зоя затыкала уши.
К концу третьего дня, в течение которого температура была, несмотря на все усилия ремонтников, минус один градус, все озверели и потребовали , чтобы Клей принял меры, тот поклялся, что найдёт управу на кондиционеры. Зоя от души веселилась, когда увидела, что эльфы натянули валенки. Она последовала их примеру. Ребята ей принесли крохотный обогреватель, который Клей немедленно отнял, но всем выдал стёганные тёплые душегрейки, невероятно мерзко-горчичного цвета. После этого раз в три часа, розовая физиономия Клея появлялась в дверях её комнаты, и, копируя Морозко из одноименного фильма детства Зои, он вопрошал:
– Тепло ли тебе, девица, тепло ли тебе, красная?
Зоя, следуя традициям фильма, отвечала:
– Тепло, Морозушко! Тепло, батюшка, – после чего Клей фыркал и исчезал в пыльной дымке коридоров.
Заглянувшие к ней сотрудники, самые молодые эльфы, сообщили ей, что он никогда так раньше о них не беспокоился. Они уселись было попить с ней чаю, но в результате были изгнаны Клеем из комнаты с криками: «Нечего её от работы отвлекать! Коты поганые! Ишь, хвосты распушили!».
Зойка стала счастливой, осознав, что здесь никто не обращает внимания на её лицо. Во время обеда ребята болтали с ней о Земле и рассказывали об этом мире, но обеденные перерывы были длиной всего час, поэтому она всё узнавала о новом мире маленькими порциями.
Клей, который и разработал систему подачи информации, следил за девушкой неотрывно, но никак не мог понять, почему её родители создали программу развития девушки с многоступенчатым метаморфозом? Это могло означать только одно – по неизвестной причине опасность угрожает ей до сих пор. Это очень волновало Клея, у которого не было детей, а он привязался к Зое, как к своему ребенку. Его поражало, с каким удовольствием она работает. Более того, он поверил Стиву: она действительно приносила удачу, потому что информация стала поступать без задержки, а запросы были настолько интересными, что его сотрудники просто визжали от удовольствия. Да и сам он, как в молодости, с удовольствием решал трудные задачи, которые поступали с юга.
У Зои работа тоже была очень интересная. В процессе разбора завалов, она классифицировала районы по типу преступлений и по их количеству.
Районы в Ванкуре имели забавное название – Конкреции. Преступления бывали во всех районах. Кого-то сбил аэромобиль, кто-то упал с небоскрёба, кого-то убили, кого-то похитили. Встречались воровство и грабежи, однако воровали не вещи. В целом, город, как город. Самое высокое количество преступлений было в Конкреции Ринг и Конкреции Мост. Эти районы получили своё названия по первым постройкам общественного значения. Само здание Ринга для турнирных боёв и Мост теперь не были действующими и относились к историческим памятниками культуры.
В Конкреции Ринг было самое большое поселение дроу с их характерной архитектурой. Улицы представляли собой смесь парков и огромных многоэтажных разнообразных пирамид, причём большая часть этажей уходила под землю. Район в целом был респектабельный, но по вечерам в отдалённых и самых старых улицах, граничащих с забором, отгораживающим город от Седого леса, появлялись только сумасшедшие и отряды полицейских магов на машинах, бронированных и всячески защищённых от всех видов магии.
На этих улицах многие пирамиды прикрывали входы в глубокие подземные пещеры, которые были не только результатом магической деятельности первых поселенцев, но и возникли по естественным причинам, основными из которых были горные кроты и подземные воды. Зоя обнаружила невероятное количество отчётов по борьбе с кротами. В отчетах писали о процентах очищенных туннелей. Ей стало понятно, что жители смирились, что полностью вывести кротов нельзя. Кротов гоняли, разными способами, но все они были либо различными шумелками, либо химическими отпугивателями и ядами, потому что животные были устойчивы к магии. После очередной операции по очистке туннелей кроты уходили на некоторое время в другие туннели, потом через пару лет возвращались на старое место.
В подземельях были не только кроты и разные мелкие звери, там гнездились разные преступные группировки. Их периодически вылавливали, но поймать всех было невозможно, ведь цепь пещер уходила далеко за пределы городской стены, и поэтому во время полицейских облав преступники, как правило, удирали. Полицейские в подземельях монтировали решётки, которые через пару месяц кто-то снимал. Следующие решётки имели различные защиты, но, как правило, они выдерживали максимум полгода-год. Конечно, можно было попросить столичных магов о помощи, но гордость полиции города не позволяла этого сделать.
Конкрецию Ринг заселяли классические семьи дроу, в которых царил жёсткий матриархат. Талиса жила в этом районе и являлась членом одной из самых уважаемых семей. Кровавые обычаи, описанные в художественной литературе Земли, вызвали у Талисы смех и замечание: «Как только такой идиотизм могли придумать!», но Зоя поняла, что её подруга темнила, поскольку в армии и полиции служили только женщины. Почему это так, Талиса не смогла объяснить, но всегда добавляла, что это очень удобно.
В Конкреции Мост селились не только дроу, но и самые различные гибриды – результат непостоянства и сексуальной озабоченности мужчин-дроу, которые когда-то, на заре строительства города, сбежали из классических семей. Все первые Семьи этой Конкреции были брачными союзами дроу с горными и островными эльфами, так появился народ Баваль, с их очень сложными и противоречивыми законами браков. Мужчины и женщины до заключения браков вели самый свободный образ жизни. Однако, после возникновения брачного союза смыслом их существование становились честь, достоинство и, конечно, богатство и процветание Семьи. Во главе народа Баваль стояли патриархи. Самым забавным было то, что и в этой конкреции в полиции служили также только женщины.
С точки зрения архитектуры, Конкреция Мост разделялась на древний исторический центр с классической для каждого народа архитектурой, и современный город небоскрёбов-бабочек из стали, керамики и стекла. Разделял эти два микрорайона тот самый первый мост, перекинутый через овраг, превращённый в роскошный пруд. Мостом, как транспортной артерией, не пользовались, он выглядел невероятно хрупким и, казалось, созданным из леденцов. Над оврагом-прудом спирально завивалась монорельсовая дорога, и обычная дорога, по которой было разрешено переезжать пруд с помощью аэромобилей. Сам Мост использовался в основном для пеших прогулок.
Богатые и знатные лезли из кожи вон, чтобы поселиться в историческом центре. Рисунков и фотографий этой конкреции Зоя не нашла, и решила посмотреть всё вживую Она наняла закрытое такси и отправилась на экскурсию. Клей поехал с ней объяснив, что ему тоже надо развеяться. Зоя развеселилась, разглядывая дворцы, когда такси медленно летело по центральным улицам. Многие старинные усадьбы здесь строились с помощью магии по тому же принципу, как строят дети замки из мокрого песка, то есть были башни, шпили и конусы из натёков самых различных цветов. Однако многие из Баваль проникнувшись духом современности перестраивали свои усадьбы. Старый центр утопал в садах, которые, независимо от времени года, постоянно цвели. Клей в отличие от обычного ничего не комментировал, и, прилипнув к окну, разглядывал дворцы. Видимо, путешествие благотворно подействовало на его настроение, и Клей заказал огромный пакет воздушной кукурузы, которую все съели в обеденный перерыв на другой день.
Именно в этих двух районах, кроме обычных преступлений, характерных для Земли, были и магические: проклятья, похищение личности, подмена тела.
Полицейское управление, которое находилось в одной из самых высоких башен города, не случайно было построено вблизи от этих районов. Наказания за преступления были жёсткие: от натуральной и окончательной смерти, до временной смерти и заключения, например, в камень, по которому гнали скотину и тому подобное. Кроме того, широко практиковалось различного рода более мягкие наказания: лишение свободы, языка, магических возможностей и заключение брачного обряда со строгим выполнением супружеских обязанностей. Зоя узнала, что последнего наказания боялись все преступники, так как в качестве жён и мужей могли использовать кого угодно и что угодно.
Всё время, пока она работал у Стива, Зоя практически не встречалась с представителями разных рас, но в контору Клея всё время приходили разные посетители, расу некоторых из них Зоя не могла определить, потому что ни в каких фэнтези, прочитанных ею на Земле, они не упоминались. Поэтому она, посмотрев в отделе работы с клиентами на очередного посетителя, долго потом мучила Клея, выспрашивая, кто это.
Иногда клиенты приходили инкогнито, то есть в чёрном колпаке с прорезями для глаз и в плаще до пола. Зоя чуть не умерла от смеха, когда узнала, что они фиксируются в книге посетителей под названием «Мистер Х», если в день приходило несколько таких личностей, то их записывали, как Мистер Х1, Мистер Х2, Мистер Х3» и так далее. С такими клиентами работал только сам Клей, и никто никогда не мог узнать, зачем они приходили.
После прогулки по конкреции Мост Клей заставил Зою на работе носить безобразные круглые дымчатые очки и бесформенный серый халат, объявив, что это официальная форма работников архивов, и приказал всем носить такие же халаты и очки. Эльфы посмеялись и безропотно натянули халаты с очками и больше к этому вопросу не возвращались.
В отличие от ребят-эльфов, которые во всех нарядах были элегантны, халат превращал Зою в какого-то сморчка, покрытого прыщами. Из-за размеров халата и его кривобокости Зоя догадалась, что Клей защищает её, но от кого она не знала, а спрашивать постеснялась.
Девушка перечитала все существующие в архивах материалы, по магическому воздействию, но не обнаружила тип преступления, который возник на Земле – похищение людей ради их здоровых органов. Когда она спросила Клея об этом, тот нахмурился и пояснил, что магия целителей способна регенерировать большинство органов. Зоя не понимала, зачем же хотели похитить её глаза? Постепенно она свыклась с мыслью, что похитители не имели отношения к этому миру, и стала успокаиваться.
Она медленно врастала в этот мир, чему способствовало и то, что её новая работа располагалась в Конкреции Мост, а сама Зоя жила в Конкреции Радуга, поэтому добираться, даже на скоростном монорельсе, надо было почти сорок минут. В вагончиках монорельсах не было толкотни, как в земных трамваях, но Зоя сразу заметила, что представители разных рас редко садились на один диванчик вагончиков монорельса. Из-за этого она чувствовала себя неуверенной и была постоянно напряжена.
Скачав с Сети Мира заметки известного путешественника по разным континентам Грогла-о-Рона и прочитав их, она несколько успокоилась, осознав, что испытываемая ей неуверенность характерна вообще для всех, кто попадает в новые условия.
Принять новый мир помогали ярмарки, на которые её постоянно вытаскивала Талиса. Конкреция Мост была известна своими знаменитыми круглогодичными ярмарками, на которых постоянно появлялись не только жители соседних посёлков и ферм, но и обитатели Седого леса и островов реки Нейл, увидев которую, Зоя испытала самое настоящее потрясение. Она просто не представляла, что реки бывают такой ширины.
Талиса и она в выходные дни бродили по огромной ярмарочной площади, испытывая невероятное возбуждение от шума, ярких товаров, назначение, которых они часто не понимали. На крохотных пятачках стояли различные аттракционы, как похожие на земные, – карусели, поезда, так и магические, – путешествия в лягушках, червяках и жуках. В выходные дни на ярмарке нельзя было протолкнуться. На ярмарке можно было встретить представителей самых разных народов, возможно поэтому на Зою никто не обращал внимания. Иногда к ним присоединялся Стив, тогда их странствия по ярмарке заканчивались в местных ресторанчиках.
Благодаря своим друзьям, Зоя не чувствовала себя одинокой. Она была почти счастлива, если бы смогла забыть Симона. Она никак не могла понять, почему он не выходит у неё из головы? Она же точно знала, что не любит его! Однако он часто ей снился. Зоя понимала, что надо смириться с тем, что он не захочет её видеть, после того как она пролиняла, но организм напоминал ей, что пережил той ночью, и она тосковала о ветренном красавце. После очередного сна, в котором она видела Симона, Зоя старалась работать, как можно лучше и больше. Она заметила, что в эти дни к ней чаще, чем обычно заглядывал Клея, но ничего не говорил.
Однажды на улице около ярмарки она столкнулась с Симоном, тот шёл рядом сумасшедше красивой женщиной, хрупкой и грациозной, с золотыми волосами. Он узнал Зою, и на его лице отразилось такое отвращение, что Зоя бросилась в ближайший проулок и спряталась в тени огромной липы. К сожалению, она услышала конец фразы, произнесённой дроу золотоволосой красавице, которая испуганно вскрикнула, заметив Зою.
– Успокойся! Это же ярмарка, здесь можно встретить и не таких чудищ!
Симон, защищая свою репутацию ценителя прекрасных и необыкновенных женщин, поступить иначе не мог, хотя точно знал, что Зоя услышала его. Он, не думал, что обижает её, просто хотел, чтобы земная девчонка не общалась с ним. Это поэтому он сказал так громко слово «чудища». Симон никак не мог забыть её ужасного лица, и, простившись с Антинуа, вернулся домой. Он постарался, чтобы его никто не дёргал, и в одиночестве метался по своим покоям, бормоча:
– Да что это со мной?! Она же мне не нужна! Почему я всё ещё помню её? Что же это с ней? Отравилась, заболела или её прокляли? – в памяти всплыли огромные синие глаза, подёрнутые дымкой наслаждения, и, не понимая, зачем это делает, он щёлкнул Стиву. – Привет, Стив!
– Привет! Неужели опять нужно изменить число этажей?
– Н-нет! Помнишь, у тебя работала дурнушка? Она ушла от тебя?
Стив молча ждал продолжения, своего родственничка он знал, как облупленного, и был убеждён, что тот что-то натворил, и теперь ищет для себя оправдания.
– Ну, что ты молчишь, Стив?!
– Ушла. Зачем она тебе? – Стив был рассержен. – Ты же сам назвал её дурнушкой! Она серьёзная девушка, её такие, как ты, не интересуют.
– Ну, а если, я скажу, что провёл с ней ночь?! – ляпнул Симон.
– Тогда тем более, не рассчитывай на дальнейшие отношения! Она не захочет с тобой встречаться, – рыкнул на него Стив.
– Неужели? А ты знаешь, где она сейчас работает? Мне показалось, что я её мельком видел.
– Не знаю.
– Не верю!
– Твоё дело, – отрезал Стив. – Это всё, что ты хотел у меня узнать? Если всё, то пока, у меня работы по горло.
Симон озадаченно пожал плечами. Ну и ладно! Хорошо, что у дурнушки хватило ума не хвалиться ночью с ним. Через несколько минут он забыл о разговоре, но ночью проснулся от того, что во сне целовал её лицо, покрытое прыщами. Это его так взбесило, что он напился до беспамятства, чтобы забыть, как он во сне наслаждался.
После этого разговора Стив щёлкнул Деду и рассказал тому в подробностях о звонке Симона. Райц стал обдумывать, как помочь девочке, потому что был уверен, что дроу обидел её, иначе, зачем тот искал Стива.
Вернувшись домой, Зоя просидела весь вечер и всю ночь у окна. Она боялась закрыть глаза, потому перед ней немедленно появлялся Симон с выражением отвращения на лице.
Продолжение:
Предыдущая глава:
Подборка со всеми главами: