В советских фильмах иногда появлялся актёр, внешность которого указывала на восточное происхождение. Чаще ему приходилось играть отрицательных персонажей – наших врагов. Свою первую заметную роль он сыграл в 49 лет в фильме «Ч.П. – чрезвычайное происшествие».
Речь идёт о Владимире Валентиновиче Уан-Зо-Ли.
Пот национальности он – китаец который родился в Иркутске. Семья переехала в Москву и жизнь маленького китайского мальчика связалась с нашей столицей. Володя окончил Государственную студию киноискусства и стал цирковым артистом, впервые выйдя на манеж с 1927 года.
Экзотика и в те годы была востребована нашими зрителями. Только одними яркими нарядами публику не возьмёшь. В то время цирковая программа и мастерство российских-советских цирковых артистов было на высоте и признано на международном уровне, как и фамилии Дуровых, Мильтонов-Запашных, Кио, Филатовых, Кантемировых.
Молодой китайский артист сумел сказать своё слово. Освоив тонкости эквилибристики, фокусов и акробатики. Долгое время был на слуху их оригинальный номер под названием Ресторан в воздухе, во время которого Владимир вместе с братом «посетил ресторан», кушая и выпивая. При этом они раскачивались на своих собственных волосах. Другим номером, который вошёл в цирковую копилку стал «Художник-моменталист», в котором артист быстро делал шаржи на зрителей, сочетая с умением рисовать остальные грани своего мастерства.
Перед Великой Отечественной войной он стал работать на эстраде.
В 1958 году на экраны СССР вышел уникальный фильм. Во-первых, он отражал совсем свежее событие, а во-вторых таких прецедентов пиратства в той современности не было. Тайвань, или чанкайшисты захватили советский танкер «Туапсе». Под надуманным предлогом наших моряков заключили в тюрьму в порту Гаосюн и пытались уговорить остаться на Тайване. К слову, настоящая история, которая растянулась на десятилетия, была более драматична и трагична для моряков.
В этом фильме Владимир Валентинович сыграл роль чанкайшистского военачальника Гао. Он прекрасно воплотил на экране противоположный своему внутреннему миру образ. После этого его периодически стали приглашать на кинороли. В основном это были отрицательные персонажи. Только многие фильмы с его участием вошли в Золотую киноколлекцию страны.
«Джентльмены удачи» и роль начальника колониив исполнении Владимира Валентиновича. Эпизод и несколько предложений. Только сказанные им фразы: «Только этот добрый, а тот злой», «Будут бить – стучите в дверь» разлетелись вместе с остальными цитатами героев. Кстати орденские планки на его мундире – это не кинематографический муляж. Владимир Валентинович всю войну провёл во фронтовых бригадах, был дважды ранен. Он награждён медалью «За оборону Москвы» и орденами Отечественной войны 1 и 2 степени.
Были после этого роли в интересном по сюжету и актёрским работам фильме "Цирк зажигает огни", известном двухсерийном фильме «Поговорим, брат» и в «Государственной границе» наряду с тремя десятками ролей и работой в Москонцерте, которую он оставил только в 75-летнем возрасте.
Коллеги по творческому цеху отмечали его тактичность, внимание к партнёрам, открытость и ответственность, с которой он работал над эпизодом, впоследствии становившимся яркой гранью хорошего фильма.