Герои картин Ивана Ивановича Творожникова – обычные крестьяне, которые несмотря на свою нищету, сохраняют достоинство и человечность. Они запоминаются и что называется, «цепляют».
Иван Иванович Творожников родился в Тверской губернии, в деревне Большое Жуково, в семье крепостных крестьян. В 8 лет его отдали в приходскую школу, где он научился чтению, письму и счёту. Однако Ивану нравилось рисовать, и он с раннего детства разрисовывал углём стены и всё, что попадалось под руку.
Когда семья освободилась от крепостной зависимости, отец отправил мальчика в Петербург на заработки, ему тогда было 12 лет.
Иван работы не боялся и хватался за всё – мыл полы в трактире, работал разнорабочим, подручным в мастерской и везде он оставлял свои художества, которые нравились окружающим.
Однажды рисунки художника-любителя заинтересовали случайного прохожего, и он отвёл мальчика к именитым художникам, а те помогли ему устроиться в рисовальную школу в Петербурге. Наконец Иван попал в свою стихию и старался как мог, в 1868 году за своё усердие он был награжден малой серебряной медалью за рисование гипсов.
По окончании Рисовальной школы Иван был принят в Академию художеств, в 1870 году он был отмечен медалью первого достоинства за рисунок, а в следующем году такой же медалью за этюд, за ежемесячные рисунки он неизменно получал отличные отметки.
Однако в поездку за границу его не отправили, медаль по окончании он тоже не получил, ему было присвоено звание классного художника 1 степени.
Вместе с Василием Суриковым Иван уехал в Москву, где его в 1877 году пригласили расписывать Храм Христа Спасителя, и он написал «Четыре Вселенских собора», за что был удостоен золотой медали.
Он часто приезжал в родную деревню, где целое лето занимался живописью и писал своих односельчан – старух, нищих, убогих.
В 1895 году Ивана Ивановича пригласили в Академию художеств на должность преподавателя в натуральный класс, через три года он был избран профессором искусств по тому же классу и продолжал в этом звании оставаться до 1918 года.
Картины сына крепостных появлялись на многочисленных выставках в России, Европе, Америке и привлекали общее внимание.
Всю свою жизнь он жил скромно, довольствуясь малым. Скончался в 1919 году в послереволюционном Петрограде от истощения, проведя последние дни в голоде и нищете.