«Самая зрелая изо всех моих стихотворных повестей, та, в которой все почти оригинально, „Полтава“, которую Жуковский, Гнедич, Дельвиг, Вяземский предпочитают всему, что я до сих пор ни написал… „Полтава“ не имела успеха». Так сетовал Александр Сергеевич Пушкин в 1830 году о несправедливо холодном приеме, оказанном его поэме, созданной в 1828 году. Вместе с тем, работа над «Полтавой» была для него настолько упоительной, что на какой-то момент заслонила для Пушкина всё. Как утверждал один из современников поэта, «Это было в Петербурге. Погода стояла отвратительная. Он уселся дома, писал целый день. Стихи ему грезились даже во сне, так что он ночью вскакивал с постели и записывал их впотьмах. Когда голод его прохватывал, он бежал в ближайший трактир, стихи преследовали его и туда, он ел на скорую руку что попало и убегал домой, чтобы записать то, что набралось у него на бегу и за обедом. Таким образом слагались у него сотни стихов в сутки. Иногда мысли, не укладывавшиеся в стихи, записывались им прозой. Но затем следовала отделка, при которой из набросков не оставалось и четвертой части».
До сих пор не утихают споры об имени той особы, которой Пушкин посвятил поэму. В среде бесчисленной армии пушкинистов, а также тех, кто себя таковыми считает, ведётся дискуссия на эту тему. Распространено мнение, что «Полтава» посвящена Марии Волконской, жене декабриста. Но есть и другие мнения. Пётр Губер в книге «Дон-Жуанский список Пушкина» выдвигает версию, что «Полтаву» поэт посвятил Наталье Кочубей, супруге графа Строганова. А ведь поэма могла называться и по-другому — «Мазепа». Также как и опера Чайковского, впервые поставленная в феврале 1884 года в Большом театре. Либретто написал Виктор Буренин при участии самого композитора, еще более приблизившего литературную основу оперы к первоисточнику. «Мазепа» Чайковского стала самым удачным оперным переложением пушкинской поэмы, ибо еще до Петра Ильича и другие композиторы предпринимали аналогичные попытки, не увенчавшиеся успехом. Ныне «Мазепа» по праву входит в золотой фонд русской музыки.
