Девочка открыла глаза в незнакомом месте. Окружала темнота, но даже не смотря на нее, было понятно, что находится девушка не в своем доме. В полутьме была различима небольшая комната с кушеткой, столом и печью.
Повернув голову, она увидела в ногах сидящего кота.
-Скажи, а будет ночь, когда мы сможем просто поспать?
Кот недовольно слез с кровати поднявшись на задние лапы:
-Сделаешь все дела и выспишься, у тебя для этого будет много лет. - недовольно пробормотал кот, вспоминая слова бабушки, что так тревожно говорила об уходящем времени, да и сам он понимал, что счет идет на дни.
-Или твой энтузиазм поугас? - с издевкой спросил он.
-Конечно не угас, но долго ли я так выдержу?
Это в твоих интересах. - сухо ответил Кот.
Да, девушка понимала, что кот прав. Необходимо было действовать. Но поубавилось не энтузиазма, поубавилось уверенности в себе после первого испытания. Было слишком страшно - что же ждет дальше.
-Где мы? - прервала свои размышления девушка.
-В той же деревне. Только лет на пятьдесят попозже. - спокойно произнес он.
-Угу…- протянула девушка задумавшись. - И что делать будем тут?
Ни малейшего представления - пожал плечами кот
Врун! - взвизгнула Мария. - Ты и вот раз так сказал! А знал все с самого начала!
Веки кота поползли вверх. Тем не менее кот сдержанно и тихо ответил:
-По моему мы проходили это. Не дергай тигра за Усы.
-Тииииигр… - усмехнулась она и прошла мимо кота к двери и открыв ее.
-Нахалка. - бросил вслед кот.
Открыв дверь девушка оказалась на улице. Быстро спустилась с маленького крылечка по скрипучим Ступенькам. И только сейчас, докоснувшись босыми ногами земли, она Заметила - на улице ужасно холодно.
Она в миг поджала пальцы на ногах, коснувшихся как лед холодной земли, и вбежала обратно в дом.
-Что, охладилась? - с усмешкой сказал кот, стоявший на прежнем месте и наблюдающий за невнимательной девушкой. - Одевайся. - он кивнул в сторону небольшого резного комода, что стоял рядом с кроватью, на которой недавно проснулась девушка.
На комоде стопкой была сложена одежда, которую девушка начала спешно раскладывать по кровати и примерять на себя. Необыкновенное темно - малиновое бархатное платье, расшитое золотыми нитями, и расклешенными рукавами, теплые, но красивые мягкие женские сапожки и красивейшая накидка из натурального меха. Лисья. Накидка сияла словно солнце даже в темноте, отливала и оранжевыми и красными цветами.
-Она что,из живой лисы? - поморщившись спросила девушка.
-нет, из мертвой - ответил раздраженно кот, уже уставший ждать свою спутницу.
-я не хочу надевать! - по детски уперлась девушка
-Надевай и пошли - слишком резко рявкнул кот, уже потерявший терпение. - Или помирай тут от холода. Ты не в городе, ты в деревне!
Искусственными одеждами тут не спасешься - тихо добавил он, так же резко успокоившись.
Девушка тяжело вздохнула, но все же поняла , что Кот в очередной раз прав. Она накинула на себя моментально согревающую тело накидку, и поправив волосы вышла на улицу.
Был вечер, на улице изредка показывались люди, но их было совсем немного.
-Скажи Кот, а где все?
-Вон там - указал кот вперед на большую хижину из которой лился свет и слышался смех и песнопения.
-Расскажешь?
-Сначала должен обратиться с просьбой. Сегодня ты должна четко следовать поиску цели и слушать меня, сегодня нельзя терять времени, как ты его теряла на площади. Это очень важно. - Мария молча кивнула.
Отлично. А теперь, рассказываю. - Кот мягко переступая на своих лапах медленно двигался в направлении дома, на который указал. Девушка так же аккуратно и тихо шла следом. Кот продолжил уже голосом у девушки в голове, побаиваясь, что кто - либо может услышать: «Сегодня довольно опасный день для жителей этой деревни. Все собираются здесь, в надежде, что смогут унять ярость»
-Ярость?
«Угу, ярость. Сегодня день рождения самого Чернобога» - с восхищением протянул Кот.
-Кого? Не знаю таких. - явно лукавя прошептала девушка недовольным голосом.
Кот усмехнулся, не поворачиваясь на девушку и продолжил : - Это Хозяин мертвого мира. Все знают его как несдержанного и яростного бога, что несет несчастье, месть и разрушения. Но у всего две стороны, и тут так же. Он, словно зима, забирает с собой все ненужное, все что отжило свое на этой земле. А отжили такие качества как агрессия, злоба, слепая месть - так вот такое он забирает с собой в Навь. Эти названия хоть знаешь? - остановился и посмотрел на девушку кот.
-Да - ехидно улыбнулась - твоими же усилиями на тумбе сегодня появилась книга, которую я сегодня читала.
Кот одобрительно приподнял уголки своих кошачьих губ, а потом вдруг стал серьезным:
-А что тогда про Чернобога спрашивала?
-Про него я старалась пропускать. Не люблю я это все. - Кот укоризненно покачал головой.
Девушка чуть поежилась, завернувшись покрепче в свою накидку. Несмотря на то, что снега практически не было, ветер обдавал ледяным холодом, обжигающий тело до самых костей.
Кот продолжал: «Сейчас все перевернулось с ног на голову. Люди стали умнее, перестали приносить жертвы темному богу, и тогда он, озлобленный на то, что его перестали почитать придумал новую идею, как забрать как можно больше. Раз в четыре года, в свой день рождения - он напускает страшный морок, укутывающий людей неконтролируемой агрессией и злобой. В первые разы, было много убийств, совершалось множество актов мести. Но, как я уже сказал, люди умеют делать выводы. Особенно люди, живущие в единении с духами и природой. Они придумали вот такой обход ситуации - вся деревня, вся без исключения собирается в хижине, чтобы каждый человек видел друг друга, чтобы все были рядом, и условие одно - веселье. Танцуют, поют и так далее….
-Но?
-Полагаю, что должно что-то произойти...Возможно, надо кого-то опять спасать от смерти. После чего, думаю, мы у самой Смерти будем в черном списке за такую наглость. - нервно поджал губы Кот.
-И что же делать - то Кот?! - вскрикнула, остановившись перед хижиной. Перспектива убийств и кровавой жестокости не могла оставить девушку равнодушной, и в ее душе начала разливаться, словно тягучая смола паника.
дверь приоткрылась.
«Я и правда не знаю в этот раз, дитя». - Очень напряженно сказал Кот.
Войдя внутрь хижины невозможно было не почувствовать всю атмосферу, что царила там. Помещение было огромным, множество столов были расставлены вдоль стен, где сидели люди всех возрастов. Напитки лились рекой, а столы были заполнены различными блюдами, они просто ломились от такого количества угощений.
В самом конце помещения играли музыканты на различных инструментах. В центре было человек сорок, они весело отплясывали синхронный танец. Девушка ощутила прилив мурашек по спине, все выглядело как в самом лучшем кино, и даже лучше чем вчера на площади. Мужчины, женщины, девушки и молодые мужчины плясали, не желая останавливаться. Радость и азарт лились рекой, проникая в самое сердце. Разум словно был затуманен.
«Куда же нам» - Кот нервно оглядывался и вдруг заметил, что Марии рядом с ним нет. Начав быстро крутить своей мордой, он вдруг увидел в промелькнувших танцующих людях сверкнувшую шубку, что так отдавала золотом.
-Мария! - злобно крикнул кот, позабыв об осторожности, но его голос утонул в песнях и музыке, заполонившей всю хижину и пространство вокруг. Включив все свое кошачье нутро, кот рванул между танцующих тел, что топали ногами и плясали, словно в последний раз.
Он перепрыгивал, отскакивал и проползал между людских ног, словно ловкий змей, пытаясь найти эту девчонку, что так безрассудно убежала танцевать. Кот вертел мордой, понимая, что от количества людей зрение плывет, все словно растворяется.
Кот не выдержал. Он остановился. Резко вдохнул. Контроль был потерян.
Из ног людей начала подниматься огромная тень.
Она рассеивалась и снова сгущалась, все выше и выше. Черный туман заполнил пространство. Музыка прекратилась. Люди начали возмущенно ругаться на музыкантов, которые в ужасе округлили свои глаза и побелели, словно уже мертвы. Проводив их взгляд наступила тишина.
Первый крик.
Над людьми стояла огромная, Из прожилок теней, словно сотканных между собой и образовывающих огромное тело фигура, внутри которой, сквозь прожилки виднелось что-то, похожее на лаву, разливающуюся и бурлящую внутри чудовища. Она делала помещение еще более ярким. Глаза светились ярко - желтым светом.
Резкая паника и крики охватили людей. Давя друг друга они бежали прочь, люди ломились и в окна, и в двери.
За исключением девушки с расшитым золотом платьем. Она стояла как вкопанная, замерев от ужаса. Смотрела на Огромную страшную фигуру, из носа которой валил дым. А глаза проникали в самую душу. И она была готова поклясться, она чувствует через взгляд такую злость, такую ярость, которая способно сжечь человека живьем.
-Чернобооог…- прохрипела девушка.
Страшное существо, что доставало головой до потолка, хмыкнуло и издало уторобное рычание.
Девушка вскрикнула и рванула по лестнице, что вела на второй этаж, резво забежав туда, ворвалась в первую попавшуюся комнатку и захлопнула дверь, закрыв на засов. Медленно она начала пятиться назад, громко и рвано дыша.
Она слышала тихое шипение, что приближалось к двери. Казалось вот вот и она потеряет сознание.
Опустив глаза, увидела темное пятно внизу двери. После чего услышала до боли знакомый голос испорченный рыком и хрипением:
-Открывай дрянная девчонка!
Она молчала. Тень исчезла и резко голос оказался сзади:
-Ты кажется издеваешься!
Мария, подпрыгнув, резко повернулась - два янтарных глаза ,освещающих всю комнату смотрели в окно.
Девушка закрыла свой рот руками, вытаращив от ужаса глаза.
Дым с запахом гари разлетался вокруг темного чудовища. Улица, где теперь ждало ее чудовище, становилась ярче. Присмотревшись она поняла, все вокруг монстра начинает гореть. От его ярости, лава что переливалась внутри его тела теперь растекалась вокруг, разрушая все, что было рядом.
Она не могла сдвинуться с места. Сзади нее послышалось шуршание, пока повсюду раздавалось рычание монстра.
Пожилая женщина, оказывается, все время сидела на кровати у стены, и в ее глазах не было ни страха, ни ужаса.
-назови имя - тихо сказала она
-какое имя? - подпрыгнула на месте девушка
- Его имя.
Девушка никак не могла понять, о чем говорит старуха.
Размышление прервал резкий грохот от которого пошатнулась вся деревня. В комнате попадали свечи, иконы, что до этого мирно стояли на полках, и даже самодельные навесные полочки.
Вскрикнув Мария повернулась к окну. Монстр уже не смотрел на нее, он ссутулившись распускал вокруг себя дым и смотрел вперед.
Посреди деревни образовывалась огромная воронка, уходящая глубоко в землю с такой же плескающейся лавой, как и у огромного чудища.
Оттуда резко вынырнули уродливые искривленные тени, ползущие по земле, а над монстром кружило около сотни черных Воронов клюющих его в спину и рогатую голову. Тени обвили огромные когтистые лапы монстра и потянули в эту яму, образовавшуюся внизу. Зверь истошно завопил.
-Не угомонишь, Чернобог его заберет. - произнесла старуха. - Уже его вороны налетели. У тебя остались секунды, дитя…Назови имя.-упорно и жестко произнесла женщина.
Картинки начали всплывать одна за другой, она понимала, что упускает что-то важное. Девушка, подобрав платье , помчалась стрелой вниз , выбежав на улицу рванула к монстру. Тот истошно орал и сопротивлялся утаскивающим его теням. Девушка быстро побежала к нему, перепрыгивая потки жгучей жидкости . Монстр уже рухнул наземь, но по прежнему сопротивлялся. Его огромную голову и лапы клевали птицы, пытаясь отцепить его когти от земли.
Девушка думала, пыталась понять …
Вдруг глаза - глаза монстра уставились взбешенно на нее.
Озарение.
- Коооооот! - закричала она.
Вихрем пронеслась первая встреча с ведьмой:
«-Ну, пока что все же не твой, раз имени не знаешь»
Она поняла.
-Какое твое имя?! - заорала она во весь голос
Зверь лишь открыл пасть и зарычал так, что из его пасти летели искры, словно из пасти дракона.
-Назови имя, Кот! Я приказываю, назови имя!-истерично, но требовательно кричала девушка, не обращая внимания на обожженную кожу и прилипшие волосы к мокрому от ужаса лицу.
«Сардос дитя, мое имя Сардос» - очень тихо и с большим трудом пронеслось в голове девушки.
-Приди в себя Сардос, очнись! - очень тихо произнесла девушка смотря ему в глаза, она схватила голову монстра, и обняла ее так тихо и спокойно, что время будто на миг застыло, и будто не было крика птиц, шипения и бурления самой Нави, ворота которой были так щедро открыты, для того, чтобы забрать ее друга, не справившегося с мороком
Монстр стал расплываться, тени пропадать, из их ужасных лап лапы монстра просто вытекли, исчезли. Воронка начала закрываться, а посреди улицы остались лишь девушка, в накидке из золотого меха, опаленного жгучей лавой Нави, крепко и судорожно обнимающая крупного, раненого и еле живого черного кота.
…..
Мария поднялась на локтях, осматриваясь вокруг. Помещение было знакомым , девушка находилась в комнате ведьмы.
Легкие наполнились ароматами горящих трав. По комнате ходила ведьма, окуривая пучками травы помещение.
Увидев пробуждение девушки, она молча кивнула, и продолжила свое занятие. Сейчас стало заметно, ведьма что-то шептала, и прерываться видимо было нельзя.
Повернув голову, увидела, что Ра стоит в точно таком же виде, что и был мой Кот, только глаза горели красным. Он что-то шептал над лежащим котом и водил своими лапищами, очерчивая различные знаки.
Хотелось закричать:-Он жив?
Но было очевидно-нельзя. Надо молчать.
Молча ожидая завершения действия, ведьма вскрикнула какое-то слово, и резко потухли все травы, что тихонько дымились все это время.
Ра медленно «перетек» в более привычную для себя ипостась волка, шерсть которого расстилалась словно тень, а Ведьма повернулась ко мне.
-Как самочувствие? - тихо, с каменным лицом произнесла она.
-я не знаю,что ответить.. - опустив глаза произнесла Мария.
-Даже я не знала этого задания, детка. Не грусти. Была уверена, что будешь спасать кого-то от убийства… - Поглядывая на Ра сказала она.- Даже таким, как я не все открыто. Но теперь я знаю. - довольно, но с трудом произнесла женщина, присаживаясь на кресло. Вид у нее был явно измотанный. Было понятно, что ни один час провела она в трудах, пытаясь привести в чувства девушку и ее кота. Вот только кот все еще лежал неподвижно. Я с тревогой посмотрела на него.
-Он будет в порядке. Ты спасла нашего верного друга.
-Кто он, и что вы знаете? - устало спросила девушка, понимая, что силы у нее попросту кончились .
-Все говорить не могу, извини , мы после окончания нашей работы еще увидимся через пару лет. И думаю, он сам тебе все расскажет. Считай, что это Дух - помощник твоего Рода. Он и помощь и наказание. Но в этом мире - только помощь.
-Хм..- Девушка недовольно фыркнула, ей было недостаточно этих слов.
-А насчет того что произошло. - задумалась женщина смотря на Сардоса, тихо лежащего в углу, - Специально вас отправили туда. Мне уже показали. - вернула взгляд на девушку- Давно, в ночь Чернобога, твои родственники провели тайное убийство. И не просто, убийство, они предали своего близкого друга, обманом выманив его с хижины. Они привели его к тем людям, что были в мороке. И Те расправились с ним, очень жестоко расправились. И последнее что помнит его душа по сей день - пустой взгляд его друзей. Он испытал такую боль, что мучает его душу до сих пор.
Ничего страшного он не делал на самом деле. Но член твоего рода увидел в нем монстра. Чудовище. И Не мог этого забыть. Он поверил на слова лицемерам и преступникам, и не разобравшись, сам стал жертвой морока.
Девушка молчала, не зная что сказать, внутри была обжигающая пустота. Она уже не хотела думать ни о монстре, ни о Роде. Мелькали мысли лишь о Сардосе и о ее матери. Страх был частью ее, страх, что она потеряет обоих.
-Тебе нужно домой, отдохни несколько дней.
Мария молча кивнула и посмотрела на кота
-Он побудет пару дней здесь,ему нужно восстановиться.
Ведьма подошла к девушке и коснулась лба. Наконец долгожданная тишина.