-6-
"Лучше знать, даже если знание очень скоро повлечет за собой гибель, чем обрести вечную жизнь ценой тусклого скотского непонимания вселенной, которая невидимо для нас бурлит во всем своем волшебстве" (с.) А. Азимов.
Я пришла немного раньше назначенного времени. Старый парк встретил меня тенистой прохладой и щебетом птах. Трясогузки, оставляя невидимый росчерк хвоста, порхали по дорожкам в безмятежном кружении. Безжалостно цвели липы. Их терпкий аромат дурманил голову, проникал в мысли и бередил воспоминания горчинкой послевкусия.
Даша, как всегда, была сама пунктуальность. Она возникла из-за поворота дорожки без одой минуты шесть и быстрым шагом направилась мне навстречу. Пепельные волосы были уложены в аккуратную причёску, словно понятие ветер для неё не существовало. А светлый льняной костюм и туфли цвета спелого персика прекрасно гармонировали с искорками смешинок в её карих глазах.
— Машуля, привет! Долго ждёшь?
— Привет, солнце! Да не особо. Мы можем поговорить не в парке. Это, конечно, другое место, но медовый запах сводит меня с ума, воскрешая в памяти злополучный вечер. Ну, ты помнишь того гада с ножом.
Подруга участливо кивнула, и мы торопливо вышли за ворота. Духота московских улиц сразу же обняла нас за плечи и, лениво следуя рядом, казалось, лишала сил своим жарким дыханием. Прохожих было на удивление мало, будто святая испанская сиеста добралась и к нам, выкосив подчистую всех мирных жителей.
В этой части города я ещё не была. С любопытством рассматривая старинные здания, я пыталась догнать растекающиеся мысли, чтобы начать разговор. Выцветшая табличка "БИБЛИОТЕКА" на одной из дверей особняка отозвалась желанием зайти.
— Давай заглянем сюда? Со школы не была в подобном заведении.
— Можно, конечно! Только вот зачем?
— Там, наверное, прохладно. А ещё поищем информацию про белую кошку с глазами цвета ночи. Что-то зацепила меня эта легенда.
Внутри, действительно, было по-осеннему свежо. Пахло пылью и ненужностью знаний бумажных книг. В век цифровых технологий редкий студент забредёт в сию обитель в поисках забытого фолианта. Да иногда древняя старушка по старой памяти спросит томик стихов Лермонтова.
Суровая библиотекарша необъятных размеров неодобрительно посмотрела на нас поверх очков, словно мы вторглись на её территорию без визы и паспортов. На наш вопрос о городской легенде она что-то пробормотала себе под нос и неопределенно махнула рукой в сторону стеллажей.
Радушный приём, ничего не скажешь, но мы никуда не спешили.
Я всегда любила бродить среди полок с книгами, будь то магазин или городская библиотека. В такие минуты я забывала обо всём, погружаясь в вымышленные миры и ощущения книжных героев, смакуя по капле фантазии и реальность.
На полу между стеллажей встречались стопки не разложенных книг, что выглядело очень странно. Совсем что ли обленилась эта ворчунья, или давно ревизия не сваливалась ей на голову. Споткнувшись об один из таких завалов, я случайно запульнула одну из книг под стеллаж и, матюгнувшись вслух, нехотя полезла доставать.
Книга в кожаном переплете и полустертыми символами вместо имени автора заинтересовала меня своей прыткостью и изображением крылатого существа на обложке. Вспомнился сон, где я летела над океаном, нырнув потом за грань миров. Мне очень хотелось найти ответ на вопрос, что не так с моей памятью. Загадав страницу 78 и вторую строчку сверху, я прочитала вслух: "...она пила кровавое вино. В раю опять зима. Пролив сквозь сердце лета волшебство, сойдёт теперь с ума..."
"Что бы это значило?" — в задумчивости я подняла взор от страницы.
Пространство с лёгким треском трансформировалось прямо на глазах. Полки с книгами, растворяясь в белёсом тумане, сменились видом на заброшенный пустырь. Лишь вдалеке виднелись какие-то ветхие постройки. В небе восходила кровавая луна, и сияние незнакомых созвездий обрушивало последнее восприятие реальности.
Вместо книги в руках у меня оказались нож и странное устройство, типа пейджера. Коробочка вдруг завибрировала, и на экране появилось сообщение: "Буду через пять минут. Оплата, как обычно". Оглянувшись в недоумении, я в страхе отскочила в сторону. Обезображенное тело мужчины лежало в луже крови у моих ног. Дырка от пулевого отверстия зияла во лбу. Жуткую картину дополняли пустые глазницы и вскрытая грудная клетка без признаков наличия сердца. Память ликующе оскалилась воспоминанием только что совершенного насилия.
С ужасом пришло понимание, что мне радостно от содеянного, и лёгкое удовлетворение наполнило сознание чувством выполненного долга.
Моя одежда тоже преобразилась. Белое платье с цветочным принтом по подолу и светлые босоножки на каблуке сменились облегающим комбинезоном чёрного цвета и высокими сапогами из мягкой кожи. Маленький топорик, висящий на поясе, приятно холодил бедро. А пистолет в кобуре под мышкой, казалось, был ещё тёплым от выстрела.
В ожидании мульманов, которые, словно падальщики, всегда слетались на дармовую расчленёнку, я брезгиво обтёрла окровавленный нож краем рубахи несостоявшегося влюбленного. Глаза и сердце надо бы упаковать, пока не набежали насекомые, но мне было лениво.
Потянувшись с грацией пантеры, я вспоминала, как он кричал, умоляя о пощаде. Все они, острые на язык и мечтающие побыстрее залезть тебе под юбку, визжали дикой свиньёй, когда смерть распахивала свои объятия.
Как я устала от невыносимой пытки бытия, кто бы знал.
В этом мире зла и насилия, где человеческая жизнь челяди не стоила и глотка воздуха, убивать мажоров из кругов высшего магического сообщества осмеливались немногие. Питая свои способности частями тел и временем прозябающих за чертой волшебства, элита жировала и маялась от безделья.
Хорошо ещё, что борцы с системой развлекали их всполохами восстаний. Да куда им без магии? Только огнестрел и могли применять. Но кто же в здравом уме стал бы ходить без защиты? Это я могла развеять любое заклинание. Но я — это я! Наследница самого могущественного рода на этом континенте.
И на что они вообще надеялись, эти мятежники? Распределить магию поровну, и будет всем счастье? Наивные идиоты с утопичной мечтой. Когда это стадо жило дружно без пастуха и собак? Передерутся все опять, желая владеть большим, и будет всё тоже самое.
От грустных дум меня отвлёк шум приближающегося транспорта мульманов. Перевозка для трупов во главе с начальником городской стражи, гордо восседающем на махолёте, остановилась в паре метров от растерзанного тела. Двое смердов, опасливо оглядываясь на меня, выгружали носилки и контейнеры для органов. Их хозяин, лучась радостной улыбкой, приблизился на безопасное расстояние.
— Морт, ты как всегда неотразима в своей кровожадности. Уже шестой за этот месяц. Отец опять будет опечален внезапной смертью жениха, — гарцуя на чувстве собственной важности, он нахально ухмылялся.
— Ханд, забирай уже молча это мясо и не забудь, что глаза и сердце по тройному тарифу. В этом концентрация магии опять зашкаливала. Родственники накачали отпрыска под завязку в надежде удивить моего отца силой рода.
— Луноликая богиня, ты точно не хочешь замуж? Смотри какой франт на этот раз, а ты всё выкобениваешься. Дурная молва о твоём проклятии сыграет с тобой злую шутку рано или поздно. Вот заложу тебя отцу в обмен на твои руку и сердце. Он точно согласится, обозлившись на тебя.
— Ты слюни-то подбери, ловелас хренов. Забыл наш уговор? Пока ты молчишь и богатеешь на убитых мной мажорах, твоя семья не знает недостатка в магии. Или хочешь обратно в трущобы, питаться падалью и торговать отпущенным временем своих жены и детей?
Полыхая возмущением, я сделала шаг в его направлении. В глазах вдруг потемнело, и земля ушла из под ног. Сквозь пелену угасающего сознания, послышался чей-то голос. Он звал меня по имени и умолял вернуться.
— Маша, что с тобой? Ты в порядке? — Даша трясла меня за плечи, и её испуганное лицо, словно из морока другой жизни, возвращало меня к действительности.
Раскрытая книга лежала на коленях, и во рту чувствовался привкус угасающего волшебства.
Продолжение следует...