Кубань – крупнейшая река Северного Кавказа, ее длина составляет 870 км, а средний расход воды – 415 м3/с. Свое начало река берет в горах Карачаево-Черкессии при слиянии рек Уллукам и Учкулан на высоте 1339 м. Уллукам, в свою очередь, начинается на склоне Эльбруса на высоте более 3000 м.
В своем самом верхнем течении, до города Черкесска, Кубань представляет собой типичную горную реку с большими уклонами и быстрым течением, текущую в долине с крутыми склонами. Ниже Черкесска русло постепенно расширяется и местами разбивается на рукава. От Невинномысска начинается среднее течение реки, ее долина расширяется, скорость течения снижается, река образует пойму, которая постепенно становится все шире. Ниже Усть-Лабинска начинается нижнее течение – русло реки расширяется до 160-200 м, пойма достигает ширины 20 км, Кубань окончательно превращается в типичную равнинную реку. В итоге Кубань впадает в Азовское море, образуя дельту.
Водное питание реки смешанное – на 38% дождевое, на 36% - подземное и на 26% - ледниково-снеговое. Для Кубани характерно очень растянутое весенне-летнее половодье с периодическими пиками дождевых паводков, за лето проходит 58% стока. Сильные дожди периодически приводят к наводнениям.
Хозяйственное значение Кубани очень велико. Река пересекает важнейший сельскохозяйственный район, и ее воды активно используются для орошения, в частности в бассейне реки выращивается большая часть российского риса. Очень важна роль реки и в водоснабжении – на ней расположены такие города, как Черкесск, Невинномысск, Армавир, Краснодар, по специальному водоводу производится снабжение водой городов Кавказских Минеральных вод.
Для орошения и других нужд воды реки отводятся при помощи нескольких каналов, крупнейшими из которых являются Большой Ставропольский (самая большая гидротехническая система Европы) и Невинномысский. На этих же каналах расположено и большинство гидроэлектростанций, находящихся в бассейне реки – это Кубанская ГАЭС, Кубанские ГЭС 1-4, Барсучковская МГЭС, Свистухинская ГЭС, Сенгилеевская ГЭС, Егорлыкские ГЭС и ГЭС-2, а также Новотроицкая ГЭС – все они входят в состав филиала РусГидро – Каскад Кубанских ГЭС.
Непосредственно на самой Кубани находятся небольшая Усть-Джегутинская МГЭС, пристроенная к плотине водозаборного Усть-Джегутинского гидроузла, а также недавно построенные Красногорские МГЭС. Они, как и Зеленчукская ГЭС-ГАЭС, использующая воду притоков Кубани, входят в состав Карачаево-Черкесского филиала РусГидро.
