«…Стараясь не запачкаться о голого, Остап подошел к двери, сунул в щель американского замка длинный желтый ноготь большого пальца и осторожно стал поворачивать его справа налево и сверху вниз. Дверь бесшумно отворилась, и голый с радостным воем вбежал в затопленную квартиру…»
«Двенадцать стульев».
На самом деле, длинные ногти отращивают и в Юго-Восточной Азии, и на Ближнем Востоке, и в странах бывшего СССГ, и в Европе. Конечно, этот обычай уже в значительной степени уходит в историю, и ныне встречается только среди самых олдовых людей. Но я хорошо помню, как мой родной дядя тоже имел один длинный ноготь еще в начале 2000-х, а он был ни разу не азиат.
Давайте же расскажем, зачем мужчины самых разных стран отращивают длинные ногти и почему делают это именно на мизинце?
Начнем с последнего. Даже если человек далек от физического труда, он выполняет своими руками множество мелких повседневных действий. Но мизинец – самый слабый и маленький палец, к тому же, он боковой. Поэтому он используется не так часто, и только на нем одном ноготь вырастает и не ломается.
А почему же взрослые и, казалось бы, серьезные мужики вообще это делают? Ну, по ряду культурных и практических причин. Если говорить о первых, то люди во всех странах любят публично демонстрировать свой высокий статус и делают это любыми доступными средствами.
Отращивание ногтя на большом пальце во всех местах и во все времена означало, что человек воздерживается от ручной работы. А значит, это делают за него, а значит, у него много денег. Помните русских бояр с их рукавами до пола, которые всем показывали, что они никогда не работают?
Так, например, во времена империи Цин, последней правящей династии в Китае, длинные ногти отращивали аристократы обоих полов, что символизировало их превосходство над крестьянством. Но от мужчины ожидалось, что он должен уметь стрелять из лука, поэтому сохранить они могли лишь один ноготь.
Со временем такая практика распространилась и в среднем классе. Сын батрака уезжал из дома в поисках лучшей доли. Если ему удавалось выбиться в люди, и он уже не зарабатывал на жизнь ручным трудом, парень отращивал ноготь, как доказательство, что тот ему не мешает. А затем отрезал его и отправлял в деревню к отцу. Это лучше всего показывало людям, что пацан вполне состоялся.
Та же самая традиция по тем же причинам распространилась в находящихся под китайским влиянием странам Юго-Восточной Азии. Впрочем, у арабов, никак не знавшихся с Поднебесной, по независимым причинам она тоже есть. Хотя сейчас отращивание пальца на мизинце считается привычкой грубой и низкой, но раньше это было признаком высокого статуса.
Есть еще два культурных момента. В традиционной китайской хиромантии считается, что человек обречен на богатство, если его мизинец длиннее, чем две фаланги соседнего безымянного пальца. Поэтому многие суеверные люди отращивали себе ноготь, чтобы так казалось визуально. А у арабов, ко всему прочему, длинный ноготь на мизинце означает, что человек влюблен. Кроме того, в 18-19-х столетии наличие длинного ногтя на мизинце означало принадлежность к некоторым масонским ложам. Так, этим известен даже наше всё – Александр Сергеевич Пушкин, который для сохранности перед сном надевал на палец наперсток.
А что касается практической стороны, то я могу назвать сотни ситуаций, когда человеку необходимо нечто маленькое и острое, что всегда под рукой. Если тебе нужно что-то подцепить, подковырнуть, почистить, открыть, проколоть, начертить, почесать, поковыряться – в этом случае длинный ноготь на мизинце незаменим.
Например, во времена Пушкина его отращивали даже не связанные с масонами люди, чтобы открывать письма, запечатанные сургучом. Музыканты, играющие на гитаре и других струнных инструментах, и сейчас используют его в качестве медиатора. Плотники так оставляют метку на дереве, ведь карандаш не всегда желателен и не всегда под рукой. В советское время в меру длинные ногти на мизинце отращивали профессиональные картежники – каталы, чтобы незаметно помечать карты. А в Америке, особенно в южных штатах, длинный ноготь на мизинце именуют «коксовым гвоздем» – собственно, по названию понятно, что торчки его используют, чтобы зачерпнуть и употребить.