Это была очередная британская экспедиция по поиску “Северо-Западного прохода” из Атлантики в Тихий океан. Второй секретарь Адмиралтейства, сэр Джон Барроу, с юнных лет был влюблен в Арктику, и когда в скудном бюджете флота мирного времени находились лишние деньги, он направлял их на исследование полярных районов британской Канады.
В 1819 году он организовал 2 экспедиции, которые должны были дополнять друг друга. Лейтенанту Уильяму Э. Парри на судне “Гекла” было приказано идти вдоль северного побережья Канады и попытаться пробиться в Тихий океан, а лейтенанту Джон Франклин велено сделать тоже самое, но следуя вдоль береговой линии. Естественно, что львиная доля сметы этого арктического вояжа досталась в пользу Парри. Франклину пришлось ограничиться 3 спутниками из числа военных моряков, а в остальном полагаться на помощь служащих меховых компаний - Гудзонова Залива (HBC) и Северо-Западной (NWK).
Для выполнения задачи Франклин взял с особой флотского хирурга Джона Ричардсона; двух гардемаринов: Роберта Худа, Джорджа Бэка, и простого матроса Джона Хепберна. Как показало будущее, выбор ближайших соратников был более чем удачен, зато частный капитал, обещавший поддержку представителям ВМФ, подкачал и предоставил крайне скудное снаряжение и минимум провизии. HBC и NWK являлись давними конкурентами, и каждая компания выжидала, надеясь, что их соперник первым выделит из своих запасов необходимые для экспедиции припасы, которые с большими трудностями доставлялись на север.
На одном из этапов экспедиции (весной 1820 года) Франклин был вынужден нанять проводников и охотников из числа индейцев маленького северного племени йеллоунайф (желтые или медные ножи). Их вождь Акаитчо согласился сопроводить британцев вверх по реке Коппермайн до Северного-Ледовитого океана в обмен на списание долгов и снабжения боеприпасами и табаком со стороны NWK. Акаитчо присоединился к экспедиции со всей своей общиной: женщинами, детьми и стариками, всего около 40 человек.
Когда в середине июня экспедиция добралась до океана, Франклин отпустил людей Акаитчо восвояси, но по условиям договора индейцы должны оставлять на обратном пути тайники с добытой дичью, а также снабдить сушенной рыбой и мясом стоянку на реке Снэр - место, которое Франклин определил, как свой постоянный лагерь на зимний сезон 1820-1821 гг., и впоследствие назвал фортом Энтрпрайз. Однако, индейцы ушли не все
Один из проводников, Кескарра, остался со своей женой и дочкой вместе нами. Он стал слишком дряхлым, чтобы охотиться, а все его свободное время практически целиком уходило на заботы о жене, которая с давних пор страдала от незаживающей язвы на лице, что почти съела ее нос.
Ведя рассказ об этой семье, нельзя не отметить, что дочка Кескарра, которую мы назвали Зеленые Чулки (Green-stockings) из-за детали ее костюма, считается первой красавицей своего племени. Мистер Худ нарисовал точный ее портрет, хотя мать девушки была против, чтобы она позировала. Старуха боялась, по ее словам, что великая красота ее дочери побудит Великого Вождя, проживающего в Англии, послать за оригиналом. Однако молодой леди никакие страхи были нипочем. Хотя ей не исполнилось и шестнадцати лет, за ее благосклонность боролись многие мужчины племени, она уже была за мужем за двоими, и, вероятно, продолжила бы счет замужествам, если бы ее мать не нуждалась в постоянном уходе.
Примечание - здесь под чулками подразумеваются леггинсы - отдельные ноговицы длиной от щиколотки до середины бедра, которые крепились лентами под коленом и подвязывались ремешками к поясу.
Появление в стане моряков незамужней симпатичной девушки внесло разлад в их ряды. В борьбу за внимание туземной красавицы включились два пылких юноши-гардемарина: Роберт Худ (1797 г.р.) и Джордж Бэк (1796 г.р.). Франклин не упоминает об этом в своих воспоминаниях, опубликованных в 1823 году, а вот Джон Хепберн впоследствие рассказал, что дело дошло до дуэли, и, кончено, закончилось бы смертоубийством, если быть он тайком не разрядил дуэльные пистолеты. Встреча у барьера закончилась обоюдной осечкой, что несколько остудило пылкие головы.
На исходе осени 1820 года Франклин закончил работы по геодезической съемке береговой линии, и стал возвращаться обратно, но к своему разочарованию обнаружил, что индейцы почти не заготовили припасов. Это было связано, как с потерей нескольких лучших охотников из-за несчастного случая, так и с невыполнением обещания NWK снабдить индейцев боеприпасами, а еще Акаитчо считал всех людей Франклина безумцами и думал, что все они и так умрут.
Спасти положение вызвался Джордж Бэк, он прошел более 200 километров на снегоступах до Форта Провиденс Северо-Западной компании и вернулся обратно с запасом провизии, которой хватило до весны. Этот героический порыв Бэка дал фору Худу, и он все таки затащил в свою постель Зеленые Чулки.
От этой связи родилась девочка, однако, Худ так никогда и не узнал, что стал отцом. Весной индейская семья покинула “безумных” бледнолицых, а голодной осенью 1821 года, когда экспедиция пробиралась к Гудзонову Заливу через регион, известный как “Бесплодные земли”, молодой гардемарин был убит наемным носильщиком-вояджером Мишелем Теру, который обезумел от голода и стал каннибалом.
Теру представил все дело так, как будто Худ случайно выстрелил себе в голову, когда чистил пистолет, однако у Франклина и Ричардсона было свое мнение на этот счет. Они давно подозревали, что вояджер питается мясом нескольких своих, внезапно пропавших товарищей-носильщиков. Через несколько дней Ричардсон изловчился и застрелил убийцу из пистолета.
Но на этом история не заканчивается, в 1834 году Джордж Бэк, уже в звании коммандэра, вызвался отправиться на поиски пропавшей экспедиции Джона Росса, и опять оказался на севере Канады. В один из дней британцы встретили небольшую группу индейцев, среди которых Бэк узнал свою старую знакомую - Зеленые Чулки. Он назвал ее имя, она рассмеялась в ответ и сказала, что уже слишком старая для него, однако не отказалась попозировать для портрета, и Бэк, если не в части постели, то в портретном искусстве, “наставил рога” своему покойному товарищу.
Присоединяйтесь к чтению увлекательных историй эпохи Фронтира и Дикого Запада на ЯДе, в Телеграме и ВКонтакте.
