В свинцовую ночь 17 июля 1918 года, в захолустном Екатеринбурге, раздались приглушенные выстрелы в подвале особняка инженера Ипатьева. В тот роковой миг последний российский император Николай II Романов был расстрелян вместе со своей семьей - женой Александрой Федоровной, четырьмя дочерьми - Ольгой, Татьяной, Марией, Анастасией и наследником престола цесаревичем Алексеем.
Всего лишь год с небольшим назад, в марте 1917 года, Николай стоял перед выбором - бороться за спасение Российской империи, терзаемой революционным хаосом, или отойти в частную, семейную жизнь.
Император отказался от борьбы, и это решение имело роковые последствия. Но была ли катастрофа 1917 года просто стечением обстоятельств или характер самого самодержца предопределил ее неизбежность?
6 мая 1868 года (по старому стилю) у цесаревича Александра Александровича, будущего императора Александра III, и его супруги Марии Федоровны родился долгожданный первенец Николай.
Мальчик появился на свет в день памяти Иова Многострадального, и сам Николай был убежден, что это совпадение неслучайно. Его отец, великан с железным характером, серьезно относился к воспитанию детей и внушал им трепет.
Он хотел, чтобы сыновья переняли эту черту. Увы, в юном Николае трепет лишь пробудил особую мягкость и деликатность, которые многие позже отмечали с восхищением в личных вопросах, но с недоумением в государственных делах.
В начале 1881 года, когда 12-летнему Николаю готовился проект реформ по ограничению самодержавия деда Александра II, "царя-освободителя", тот был смертельно ранен террористами "Народной воли". На престол взошел отец Николая, Александр III, оставивший на проекте резолюцию: "Нет, рано".
Наследник усвоил урок - либерализм опасен
Позже эти убеждения лишь окрепли.
Николай был усидчивым учеником и проявлял особый интерес к военным наукам. Получив звание поручика, он с энтузиазмом проходил армейские сборы, радуясь, что "страшно сроднился и полюбил службу". В полку молодой наследник держался просто, не позволяя излишеств. Но вне службы это был жизнерадостный, даже озорной юноша, радующийся обычным человеческим радостям, чему свидетельствуют его дневниковые записи.
В январе 1889 года к ним в Россию приехала 16-летняя принцесса Алиса Гессенская - красавица, навек пленившая сердце 20-летнего Николая. Однако отец имел другие виды на брачного партнера сына - в политических целях желал союза с французской принцессой.
Но влюбленный Николай проявил упорство и в октябре 1890 года отплыл в долгое путешествие по Востоку, главной целью которого было познакомиться с влиятельными лицами зоны российских интересов. В Японии на юного цесаревича было совершено покушение - националист нанес ему удары саблей. К счастью, раны оказались неопасными.
К концу царствования Александра III тот пытался подготовить Николая к правлению. 25-летний наследник вошел в состав правительственных органов и получил благословение отца на брак с Алисой. Но Александр III не дожил до свадьбы сына. 21 ноября 1894 года Николай II взошел на престол.
Уже через три месяца на встрече с земскими депутатами, надеявшимися на допуск к управлению, молодой самодержец назвал их чаяния "бессмысленными мечтаниями". Либералы разочарованы, консерваторы опасаются: "Будет слабосильным деспотом".
Первая имиджевая ошибка была допущена
В мае 1896 года в ходе коронационных торжеств в Москве на Ходынском поле произошла ужасная давка, в которой погибли 1389 человек. Николай же в тот вечер отправился на бал французского посла, хоть и ненадолго. Но россияне запомнили: "В момент народного горя царь танцевал".
Через год после свадьбы с Алисой (ставшей Александрой Федоровной) родилась первая дочь Ольга. Затем еще три дочери - Татьяна, Мария, Анастасия. Царь тревожился - женщины не могли наследовать престол. И когда в 1904-м родился наследник Алексей, Николай ликовал. Но вскоре выяснилось - цесаревич страдает гемофилией.
К тому времени Россия уже вступила в русско-японскую войну 1904-1905 годов. Война шла неудачно: войска были малочисленны, коммуникации плохи, снаряжение устарело. Главнокомандующий Николай казался апатичным к бедам, не понимая серьезности положения. В итоге был потерян Порт-Артур, разбита эскадра, уступлен Южный Сахалин.
Унизительный проигрыш спровоцировал революцию 1905 года
9 января демонстрация рабочих, шедших с петицией к Зимнему дворцу, была расстреляна. Николай недооценил угрозу, и отныне для многих стал "Николаем Кровавым".
Через 10 месяцев царь был вынужден издать Манифест об учреждении Государственной Думы - первый шаг к конституционной монархии.
К 1914 году, казалось, Россию ждала эпоха благоденствия. Но начавшаяся мировая война с главным торговым партнером - Германией стала экономическим безумием.
Армия вновь оказалась плохо подготовленной, росло недовольство режимом. В 1915-м Николай принял на себя пост Верховного главнокомандующего, а супруга Александра все больше подпадала под влияние Григория Распутина.
Когда в феврале 1917-го в Петрограде вспыхнуло восстание, Николай помчался в Царское Село к семье, но был вынужден отречься от престола 2 марта, окруженный предателями в высших эшелонах власти. "Кругом измена, и трусость, и обман", - записал он.
Царь надеялся обрести счастье в кругу семьи. Однако либералы были смещены большевиками, а те расправились с последним русским императором и его родными в подвале дома Ипатьева.
Несмотря на верность жене, любовь к детям, искреннюю веру и человечность, Николай II не сумел справиться с революционной бурей. Насколько велика его личная вина в трагедии - предмет споров историков. Но Русская Православная Церковь причислила последнего императора к лику святых, а на месте его гибели ныне стоит храм.