Утро выдалось настолько солнечным, что, проснувшись, Ирина даже не вспомнила о сообщениях, которые пугали ее накануне. Разве можно чего-то бояться, когда теплые лучики, проникающие сквозь чисто вымытое стекло окна, нежно касаются щеки, намекают, что пора вставать, ведь впереди прекрасный день. Вместо этого Ирина сразу подумала о том, что сегодня самое время наведаться на местное озеро. Все о нем говорят, а она ни разу не видела, даже когда в детстве бывала в гостях у бабы Марины. Впрочем, последнее со стопроцентной уверенностью утверждать бы не стала, возможно, просто посещение природной достопримечательности не закрепилось в памяти.
Немного подумав, Ирина все-таки натянула купальник. В ее представлении лесное озеро должно было быть чем-то вроде болотца, в которое даже ножки помочить лучше не заходить, не то что всерьез окунаться. Но мало ли, к тому же, всегда приятно немного позагорать, а то белая совсем, не то что смуглая красавица Арина.
Действительность полностью уничтожила все ожидания. Озеро оказалось кристально чистым зеркалом, в котором отражалось ярко-голубое летнее небо. К тому же, было оно не просто большим, а огромным. Конечно, с одного берега второй вполне себе получалось увидеть, но вот рассмотреть в деталях с трудом. Даже странно, что такую красоту еще не облюбовали толпы туристов, а ушлые капиталисты не понастроили дома отдыха. Пожалуй, рано или поздно это случится, так что надо пользоваться моментом, пока кругом тишина и полнейшее безлюдье.
Ирина подошла к озеру в месте, где берег полого спускался к воде. Жители и гости деревни явно использовали его как небольшой пляж, что и она тоже немедленно сделала — расстелила на траве плед и стянула через голову легкий сарафанчик. Вода оказалась прохладной, но ровно настолько, чтобы быть приятной. В жару, наверное, вообще непередаваемое удовольствие окунуться в такую, но и с утра, пока солнце еще не разошлось вовсю, Ирина была в восторге. Жалко только, что плавать не умела, как-то не выдалось научиться, но можно нырнуть с головой и так, прочно стоя ногами на дне.
— А ты ранняя пташка, — Славик сидел на ее пледе и, прищурившись, наблюдал, как она выходит из воды, отжимает волосы и подходит к нему. Рядом с ним лежала удочка и еще какие-то штуки, недвусмысленно намекающие на попытку порыбачить. Попытку, потому что улова нигде не наблюдалось.
— А ты не очень-то удачливый рыбак, — усмехнулась Ирина. В купальнике под пристальным взглядом Славика ей стало некомфортно.
— Почему же? Вот только что ко мне приплыла целая золотая рыбка, — ответил он и широко улыбнулся, чем-то напомнив довольного кота.
— Приплыла и сразу же уплывает, — Ирина схватила сарафан и принялась натягивать его прямо на мокрое тело. Вышло не особенно-то элегантно — ткань скатывалась и никак не желала занимать положенное место.
— Куда так спешим? — удивился Славик.
— Дел полно, — коротко ответила Ирина. Она и сама не смогла бы объяснить почему, но ей очень хотелось поскорее сбежать. Славик ей нравился, но его неожиданное появление разбило хрупкое очарование утра и вывело ее из душевного равновесия. К тому же, его пристальный изучающе-оценивающий взгляд заставлял нервничать.
— Да какие у тебя дела? — Славик ловко вскочил и принялся помогать складывать одеяло. — Ни огорода, ни какой-нибудь там… коровы!
— Коровы? — засмеялась Ирина. — Да, коровы у меня нет. А у тебя?
— У меня? — Славик удивился. — Ни за что на свете. Я сюда отдыхать приезжаю, а не возиться со всеми этими сельскохозяйственными радостями.
— Ты отсюда родом?
— Нет, но приехал однажды и влюбился в эти места. Очень уж здесь красиво, причем не только летом, но и зимой тоже.
— А зачем приезжал?
— О, тут целая любовная история, я тебе когда-нибудь расскажу, — загадочно улыбнулся Славик и добавил, — но сейчас я абсолютно свободен!
— Очень за тебя рада!
Разговаривая ни о чем, они дошли до дома Ирины. Славик обладал удивительным умением — его рот не закрывался ни на минуту, при этом он не рассказал о себе практически ничего. Ирина только поняла, что основное место его дислокации находится в городе, там же он и работает, занимается каким-то неведомым бизнесом. В деревню наведывается часто, бывает, что живет неделями, у него тут большой дом, в который девушка была незамедлительно приглашена.
— Я подумаю, — ответила она и скрылась за калиткой. Славик явно проявлял к ней интерес, но нужны ли ей сейчас романы? Определенно, не особенно.
***
Дел у Ирины и правда было немало. Предстояло отмыть еще одну комнату (не оставлять же ее в запущенном виде, даже если она не собирается ею пользоваться), кроме того, в доме имелись подвал и чердак, куда, честно сказать, соваться было страшновато. Вот только для наведения порядка стоило пополнить запас чистящих и прочих подручных средств. А это значило одно — снова магазин!
На этот раз Ирина не собиралась совершать прошлую ошибку. Список покупок у нее сравнительно небольшой, так что во вьючное животное превращаться не придется. И никаких велосипедов! Лучше уж как-нибудь сама!
Ирина переоделась, взяла с собой большую хозяйственную сумку и отправилась в путь.
— Только не говори, что ты снова в магазин! — это оказался Дмитрий, он улыбался ей из-за забора дома, мимо которого она проходила.
— Придется соврать, — усмехнулась Ирина.
— Давай я тебя отвезу? — предложил Дмитрий. — Мне тоже надо в город смотаться.
— Только если тоже надо, — ответила Ирина. Ей было неловко от мысли, что кто-то исключительно ради нее сорвется с места и помчится пусть и не за тридевять земель, но все-таки.
— Очень надо, — заверил собеседник и побежал переодеваться и за ключами от машины.
Поездка в город оказалась удивительно приятной. Дмитрий оставил Ирину в магазине с наказом запастись всем необходимым, и продуктами, и хозяйственной частью, чтобы потом, когда его не окажется под рукой, не таскать тяжести. Сам же он рванул куда-то по своим делам, которые реально были. А может и нет, потому что вернулся рыцарь на белом коне (точнее, черном внедорожнике) с большим букетом и загадочным блеском в глазах. В ответ на удивленные и смущенные аханья Ирины последовало приглашение в ресторан, который «просто замечательный, ты удивишься».
Ирина и правда удивилась. Город был небольшим, и сфера общепита в таких местах обычно не блистала, но ресторанчик, в который они пришли, оказался удивительно милым и уютным, да еще и с открытой верандой. Еда тоже более чем порадовала, так что за переменами блюд и приятной беседой время пролетело незаметно.
В обратный путь собрались уже в сгущающихся сумерках, а в деревню въехали в темноте.
— Кажется, там была Арина, — встрепенулась Ирина, краем глаза заметив на обочине тонкую фигурку в белом платье.
— Не пойми меня неправильно и не сочти плохим человеком, — Дмитрий и не подумал остановиться, даже, кажется, увеличил скорость, — но давай мы сделаем вид, что не заметили ее?
— Вот как? — удивилась Ирина. — Так ты не всех женщин по дороге подбираешь?
— Вообще, обычно всех. Но эта явно вознамерилась меня на себе женить.
— А ты против?
— Решительно и бесповоротно.
— Странно, она же такая красивая.
— Я считаю это недостаточным поводом для женитьбы, — Дмитрий говорил очень серьезно, и Ирина поняла, что у Арины действительно нет шансов назвать себя женой этого мужчины.
Внедорожник остановился у дома девушки, и следующие минут пятнадцать они потратили на перетаскивание покупок — Ирина последовала совету и затарилась по полной.
— Спасибо за прекрасный день, — улыбнулась девушка, когда они прощались у калитки.
— И тебе, — ответил Дмитрий, после чего вдруг наклонился, поцеловал ее в губы и, прежде чем она успела что-то сделать или сказать, запрыгнул в машину и умчался в ночь. «Вот тебе и тихая незаметная жизнь», — подумала Ирина, но довольная мечтательная улыбка ясно свидетельствовала о том, что она не очень-то против такого развития событий.
— А ты времени зря не теряешь, — раздался голос откуда-то справа, и девушка буквально подпрыгнула от неожиданности. В паре метров от нее обнаружилась Арина, которая, сложив руки на груди, сверлила ее взглядом зеленых глаз.
— Привет, — улыбнулась Ирина. Оправдываться и тем более извиняться она не собиралась.
— Привет, — Арина вдруг широко улыбнулась, будто не скрипела зубами всего секунду назад. А может, Ирине все это показалось? Напридумывала всякого, а девочка-то хорошая, приятная, вчера отлично с ней общались.
— Чего так поздно гуляешь? — спросила Ирина.
— За тобой зашла. Ты же хотела озеро посмотреть.
— Я уже посмотрела. Утром.
— Утром — это ерунда, — отмахнулась Арина, — то есть, красиво, конечно, но не интересно. А вот чтобы русалок увидеть, надо ночью идти. Сейчас еще и полнолуние — идеальное время.
— Ты серьезно? Веришь в русалок? — удивилась Ирина.
— Верить или нет — это личное дело каждого. Но красота там на озере ночью невозможная! Пойдем, — Арина схватила ее за руку и буквально потянула за собой.
— Ну ладно-ладно, — засмеялась Ирина. — Пойдем смотреть твоих русалок.
***
Арина не обманула. Озеро и правда было прекрасно. Оно и утром произвело на Ирину неизгладимое впечатление, но сейчас, залитой лунным светом, вызывало восхищение. Пожалуй, она готова была поверить, что вот-вот из серебряной воды появятся прекрасные девушки и начнут водить свои потусторонние хороводы.
— Пойдем, — потянула ее за руку Арина. — Здесь хорошо, но я знаю место намного интереснее.
Они стояли на том самом пляже, который Ирина посетила утром. Если уж там, где постоянно бывают люди, атмосфера получилась такой мистической, то что же в более укромных уголках? Любопытство заставило последовать за Ариной.
Они шли вдоль берега, который становился все выше и выше. Кроме того, похоже, что жители деревни бродили по нему не так уж часто, судя по обилию всяческого бурелома. Но, надо сказать, в таких декорациях озеро действительно смотрелось еще более загадочно. Если не переломать ноги — полный восторг!
— Интересно, там глубоко? — спросила Ирина, подойдя к краю уже самого настоящего обрыва. Вода плескалась внизу в метрах двух. Если бы не луна, ее вряд ли удалось бы рассмотреть.
— В детстве мальчишки тут ныряли, — ответила Арина, — рассказывали, что до дна никто так и не достал…
— Самое место для русалок… — задумчиво проговорила Ирина.
— Не здесь. Вон там их место, — Арина махнула рукой в сторону, в которую они двигались. Прорвавшись через какие-то крепко держащиеся друг за друга, да еще и заметно колючие кусты, они оказались в совсем уж сказочной обстановке. Ну такой сказочной, специфической, как из братьев Гримм.
Берег здесь резко заворачивал и образовывал что-то вроде небольшой бухточки. С того места, где располагался импровизированный пляж, ее наверняка даже не было видно. И правда, где же еще резвиться русалкам, как не в таком укромном уголке? Очень аккуратно Ирина приблизилась к краю обрыва. Кажется, здесь он был еще выше, а в воде раздавался какой-то плеск. При желании и должном воображении можно и русалок увидеть, и их смех услышать. Ирина вздрогнула, потому что до ее слуха донесся явственный шепот и легкое хихиканье. Вот тебе на, а она ведь никогда не страдала подобными причудами сознания, в чудеса всякие не верила…
Ирина склонилась над обрывом, силясь рассмотреть, что там внизу, и вдруг земля под ее ногами предательски сдвинулась и поползла, увлекая девушку за собой. Она взмахнула руками и вроде бы сумела отпрянуть назад как раз вовремя, но мощный толчок в спину свел на нет все усилия, и, громко вскрикнув, Ирина с громким всплеском упала в воду.
Оглушенная, она опускалась все глубже, в темноту, а посеребренная луной поверхность неудержимо отдалялась. «Нет дна», — стучала в ее голове назойливая мысль, а ей вторила другая: «Так и не научилась плавать». Предательское тело приняло поражение и не желало сопротивляться, но тут что-то неизвестное подхватило ее снизу и потащило к берегу. Не понимая, что происходит, Ирина будто очнулась ото сна и начала барахтаться руками и ногами, каким-то чудом поднимаясь все выше. Вынырнула, схватила ртом огромный кусок воздуха, словно откусила от самого вкусного в мире блюда, а затем кое-как, то ли по-собачьи, то ли по-лягушачьи, двинулась вдоль берега туда, где можно было выбраться на сушу.
Выбралась и буквально повалилась на землю без сил. Вот они, простые радости: возможность дышать и находиться на твердой поверхности. Так бы и лежала долго-долго, но, несмотря на лето, очень скоро стало холодно, и пришлось подняться. Место Ирина узнала сразу. Удивительно, но она умудрилась доплыть до самого пляжа, теперь оставалось как-то добраться до дома.
***
Дом встретил теплом, накопленным за день, и кучей неразобранных пакетов. Ирина не сразу поняла, что это такое. Поездка в город, ужин с Дмитрием в ресторане — казалось, все это произошло сто лет назад, а не несколько часов. Прогулялась на озеро, называется.
Ирина стащила с себя мокрую насквозь одежду и закуталась в теплый халат. Хотелось горячего чая, но не было никаких сил его готовить. Их хватило только на то, чтобы убрать в холодильник продукты, угрожающие к утру испортиться, и забраться в постель.
Сон навалился мгновенно, стоило лишь слегка согреться. Ирине снились русалки, которые улыбались ей и звали в свой хоровод…
Тем временем забытый смартфон вибрировал, принимая новые послания…