Доктор Леонид Кулик вытер пот со лба, выходя из небольшого коттеджа, который служил его базой в течение последних трех месяцев. Жаркое сибирское лето 1927 года не собиралось уступать.
Он обозревал огромный первозданный лес, бесконечно простирающийся во всех направлениях. Прошло двадцать лет с тех пор, как загадочный взрыв 1908 года сравнял с землей почти тысячу квадратных миль отдаленной тайги в этом забытом уголке России. И все же тайны Тунгусского события оставались не раскрытыми.
Экспедиция Кулика, финансируемая Советской академией наук, стала последней попыткой разгадать космическую загадку, прежде чем разлагающиеся свидетельства навсегда исчезнут в почве. Его глаза сканировали призрачный ландшафт голых, окаменевших стволов деревьев — десятки миллионов из них были пронзены землей под причудливыми углами, расходясь от эпицентра взрыва, как иглы дикобраза.
Здесь произошло нечто поистине апокалиптическое. Но что?
В жуткой тишине раздался металлический хлопок, когда из коттеджа вышел помощник Кулика, Юрий, с портативными сейсмографами и атмосферными датчиками в руках. — Готовы сделать еще один проход, товарищ доктор? — спросил молодой человек.
Кулик мрачно кивнул, остро осознавая, как мало времени осталось на короткое сибирское лето для сбора данных. Их американские коллеги, богатая экспедиция Керваза, прибыли несколькими неделями ранее и разбили лучше оборудованный лагерь глубже в выжженной тайге. Гонка продолжалась.
Когда они двинулись пешком по пустырю среди мертвых стволов деревьев, Кулика охватило тревожное чувство, как и во все предыдущие выходы. Было что-то глубоко тревожащее в этом пейзаже, ощущение неправильности, которое выходило далеко за рамки его сурового постапокалиптического вида. Слабый звук, похожий на шепот ветра, всегда, казалось, висел на периферии восприятия, за пределами сознательного распознавания.
Он покачал головой, объясняя это психологическим воздействием неприступной обстановки. Они шли около часа, прежде чем Юрий поднял руку, сигнализируя об остановке для снятия показаний. Кулик осмотрел разрушенный ландшафт в поисках каких-либо неровностей. Блеск отраженного солнечного света вдалеке привлек его внимание, вызвав трепет возбуждения.
"Там, Юрий!" — крикнул он, указывая на упавшее дерево с необычным углом и обугленным состоянием. "Давайте посмотрим поближе!"
Когда они приблизились, аномалия превратилась в поистине странное зрелище. Массивный, обожженный ствол дерева, казалось, был искривлен и сучковат от сильной жары и сил, отлично от всего, что Кулик когда-либо видел. А глубоко внутри обожженного дерева обнаружилось что-то металлическое — изогнутая переливающаяся полоска, которая, казалось, тлела слабыми опалесцирующими оттенками.
"Что это такое?!" — ахнул Юрий, забыв о своих сенсорах. Молодой человек протянул дрожащую руку к предмету.
"Нет!" — рявкнул Кулик, останавливая продвижение своего помощника вытянутой рукой. "Мы не знаем, что это за материал и каковы его свойства. Отойдите!"
Он наклонился ближе, рассматривая странный фрагмент со всех сторон, сохраняя при этом осторожное расстояние. Окраска и изгибы были крайне неестественными, почти... искусственными. Может ли это быть первое осязаемое свидетельство существования космического тела, вызвавшего Тунгусский взрыв? Или это был просто оптический эффект, вызванный особыми минеральными напряжениями?
Осторожно вытащив коробку с образцами из своей сумки, Кулик протянул тонкие щипцы, чтобы высвободить щепку из объятий ствола дерева. В тот момент, когда щипцы соприкоснулись, воздух разорвался безбожным воплем, от которого оба мужчины в ужасе отшатнулись.
Вокруг них разносился захватывающий хор нестройных воплей и стонов, усиливаясь до тех пор, пока не возникло ощущение, будто сами их черепа вот-вот раскроются. Руки Кулика в отчаянии зажали уши, приглушая, но не блокируя сводящую с ума какофонию. Это был неописуемый звук, одновременно механический и органический, передающий печаль, ярость и глубокое чувство инопланетного непонимания.
Как только грохот стал совершенно невыносимым, он прекратился так же внезапно, как и начался, погрузив их в тишину настолько абсолютную, что она казалось пульсировала угрожающим напряжением. Оба мужчины несколько долгих мгновений стояли застывшими, задыхаясь и пытаясь прийти в себя.
— Что… что это было, товарищ доктор? — запнулся Юрий, и пот стекал по его пепельному лицу.
Кулик мог только молча покачать головой. Он столкнулся с изрядной долей странностей, обманов и суеверий в интеллектуальных глубинках российской глубинки. Но ничто не подготовило его к этому.
Возможно, местные эвенкийские племена все-таки были правы в своих народных сказаниях о тайге как о призрачном, шепчущем месте, где обитают злые духи.
Или, возможно… просто возможно… Тунгусское событие 1908 года было чем-то гораздо более странным, чем простой удар метеорита или падение кометы. Эхо непристойного, неестественного, глубоко чуждого витало в эфирном лесу, словно ядовитые миазмы.
Дрожащими руками Кулик медленно вытащил изогнутую щепку, теперь уже полностью извлеченную из ствола дерева и инертно покоившуюся в его щипцах. Он взглянул на фрагмент новыми глазами, уже не научными, а полными зарождающегося страха.
Потому что в тот момент он знал в своей душе, что чем бы на самом деле ни был этот объект... он не принадлежал этой Земле.
😱 Вы не поверите, что произошло дальше! Напишите свои мысли и пусть весь мир узнает!
Ваша поддержка важна! Поставьте лайк, подпишитесь и не пропустите следующий выпуск. С вами был Артур Акимов.
Напоминаю, что эта история – дикий полет фантазии, не ищите здесь правду.