Слова «нелетающие птицы» и «Антарктида» наверняка вызывают у людей образы милых пингвинов, ковыляющих по льду. Но 50 млн лет назад ледяной континент мог похвастать гораздо более грозными представителями пернатых.
В формации Ла Месета на острове Сеймур в Антарктиде палеонтологи обнаружили нечное необычное — два окаменелых когтя длиной 8 см. Ученые предполагают, что ископаемые останки принадлежат, предположительно, представителю семейства фороракосовых — гигантской вымершей хищной нелетающей птице из отряда кариамообразных.
По оценкам исследователей, рост грозного существа составлял около 2 м, а вес — около 100 кг. Характерная особенность животного — огромный клюв. По всей видимости, это был самый большой хищник Антарктиды. «В антарктических отложениях отсутствуют крупные континентальные хищники. До сих пор мы не находили здесь плотоядных животных похожего размера», — отметил доктор Акоста Хоспиталече.
Представители вымершего семейства Phorusrhacidae, похоже, были быстрыми и активными хищниками. Питались они в основном мелкими и средними позвоночными, такими как сумчатые и копытные, например, предками современных свиней и оленей. Ученые считают, что фороракосовые стояли на вершине пищевой цепи континента, пишет IFL Science.
Впрочем, возраст окаменелостей и отсутствие других частей скелета не позволяют Хоспиталече и его коллегам однозначно отнести находку к фороракосовым. В любом случае находка, скорее всего, принадлежит к этому или близкородственному семейству, либо это новый вид.
Какими были предки крокодилов? Палеонтологи нашли ответ
Причудливый охотник: обнаружен динозавр с невероятно длинными ногами