Удавка стянула шею. Рита захрипела. Она попыталась отбиться, но ничего не получалось. Воздуха не хватало. В глазах уже темнело. Она пыталась сделать вдох, но горло было слишком сильно стянуто. В этой борьбе за свою жизнь она явно проигрывала. Магия не работала. Руками изо всех сил, пыталась подцепить удавку, но силы кончились. Последний хрип…
- А! – Марго распахнула глаза. Сердце колотилось. Это кошмар преследовал теперь ее и во сне.
Даже в грезах неизвестный убийца не давал ей покоя. Он дышал ей в спину, он все время был поблизости. Даже когда она не видела его, он наблюдал. Он тенью бродил по ее снам, подгадывая тот самый момент, чтобы напасть, чтобы убить.
Сердце продолжала выпрыгивать из груди. Рита пыталась убедить себя, что только что видела сон, и не более, но горло саднило, будто его действительно только что стягивала грубая бечевка.
Виктор ворвался в комнату, готовый сражаться с незваными гостями, но остановился, заметив только сидящую на диване Риту.
- Ты кричала, - утверждающе заявил он.
Мужчина стоял посреди гостиной в одних пижамных штанах. Марго обратила внимание, сколько шрамов на его голом торсе и тут же стыдливо отвела взгляд.
- Просто кошмар приснился. Убийца не оставляет меня даже во снах, - она попыталась улыбнуться, но улыбка получилась вымученная, ненастоящая, щеки свело судорогой.
Виктор устало вздыхает.
- Тогда спокойной ночи, - говорит он и уходит обратно.
Рита снова осталась в полном одиночестве в пустой темной комнате. Ей бы так хотелось, чтобы кто-нибудь сейчас обнял ее и сказал, что все будет хорошо. Но единственный человек в квартире ушел обратно спать, даже не догадываясь, насколько ей не хватает простого человеческого тепла и поддержки.
***
- Рита, вставай!
Ее разбудил громогласный голос Виктора. Он уже стоял одетый в дверном проеме.
- Вообще-то пора на работу.
Рита с трудом разлепила глаза. Она уснула всего час или полтора назад, все прокручивала в голове страшный сон, проводила пальцами по горлу, пытаясь нащупать синяк. И поэтому сейчас, когда пора было собираться в ОБСП, она не могла заставить себя даже полностью открыть глаза.
- Еще пять минуточек, - пробормотала ведьма, начиная проваливаться обратно в сон.
Одеяло взлетело в воздух, окно распахнулось, впуская в комнату ледяной ветер. Рита поджала колени к груди и попыталась урвать хотя бы еще несколько секунд сна, но быстро замерзла и села.
- Тебе еще сегодня играть жертву, - напомнил Соломон, щелкая пальцами. Одеяло рухнуло обратно на Риту, накрывая ту с головой.
***
Риту и Виктора в отделе встретил Дмитрий. Его лицо было покрыто грубыми, еще не зажившими до конца, шрамами.
- Рад, что ты все еще жива, - сказал он, вместо приветствия.
- И я рада, что ты не слишком сильно пострадал. Это ведь пройдет? – она сконфужено показала на лицо.
- Через несколько дней буду как новенький. Главное не забывать принимать лекарство, - и он вытащил из кармана флягу и пригубил.
На губах остался кровавый отпечаток, но Дмитрий быстро слизнул его языком.
- Приятно видеть тебя в добром здравии, - Соломон пожал вампиру руку, а потом сразу перешел к делу. – Надо ловить на живца. И как можно скорее, пока он не потерял настрой и не скрылся, дожидаться хорошего момента. Мы должны убедить его, что этот удачный момент уже пришел.
Рита судорожно сглотнула. Ночной кошмар все еще не шел из головы, и она очень боялась, что это может оказаться вещим сном.
- Идешь в свой университет. Вот с этим, - Виктор вытащил из ящика стола несколько амулетов.
- Что они делают? – поинтересовалась Рита, не понимая, как какие-то побрякушки помогут поймать киллера.
- С помощью них, мы будем с Дмитрием знать, где ты находишься, что видишь, и слышать все, что происходит вокруг.
Соломон так же достал два небольших зеркала.
- Наши универсальные приспособления. А амулеты нужны только для лучшего сигнала и хорошего соединения, - он протянул Рите связку разных подвесок.
Девушка надела ее, и через секунду могла лицезреть себя в зеркале, но совершенно с другого ракурса, чем к которому привыкла. Отражение не смотрело на нее, а стояло будто сбоку.
- Ты должен научить меня таким фокусам, если я выживу.
- Когда мы расправимся с инквизитором, устрою ликбез тебе по магическим зеркалам.
Но даже с горстью амулетов Марго не чувствовала себя в безопасности.
- Дмитрий будет находиться снаружи университета. И в любой момент бросится к тебе на помощь. Я тоже буду рядом. Еще, думаю, твоя соседка по квартире могла бы сходить с тобой на пары.
- Мира? Она ведь не работает на вас.
- Теперь работаю, - Мира зашла в кабинет как раз вовремя, как будто стояла за дверью, подслушивая разговор, чтобы в нужный момент эффектно появиться. Возможно, так и было.
***
Пара была до чертиков скучная. Рита не могла сосредоточиться, и все выискивала в толпе студентов своего убийцу, она почему-то была уверена, что он здесь. Что он ждет, когда девушка останется одна.
- Все еще под домашнем арестом? – поинтересовался Руслан, слегка толкнув девушку в бок, чтобы привлечь ее внимание.
- Ага, - откликнулась Рита.
В аудиторию, опять опаздывая, вошел Макс Морозов. Он быстро взглянул наверх, увидел Марго и целенаправленно пошел к ней.
- Подвинься, будь другом, - попросил Макс Руслана.
- Найди себе другое место, я занят, - буркнул парень в ответ, не собираясь отсаживаться от Риты.
Макс, не ожидавший такого отпора, вновь сел позади Марго.
- Эй, Марго, ручка есть? – он, как и в первый раз, ткнул ее в плечо.
Но сегодня у Риты ручки не было.
- Нету, - ответила она, пытаясь понять, Макс ли этот убийца. В тот день он с ней был в кафе. Может ли оказаться, что это он.
Но парень не умел читать ее мысли, поэтому так же ткнул в плечо Руслана.
- Парень. Ручка есть?
Руслан стал копаться в своей сумке. Оттуда выпал какой-то пузырек и покатился под ноги к Рите.
- У тебя упало? – Марго подобрала пузырек, вглядываясь в него.
Внутри клубилось что-то фиолетовое.
- Спасибо, я без этих капель жить не могу. Если бы потерял, до дома бы не добрался, - смущенно улыбнулся парень, забирая бутылек.
- Странные у тебя капли какие-то, - хмыкнул сзади Макс. – Наркоман что ли?
Руслан не ответил и продолжил записывать лекцию.
Мира сидела на несколько рядов позади и наблюдала за Ритой. Пока никакой опасности видно не было.
***
- Мне надо в туалет, - шепнула Рита волчице, когда пара закончилось.
- Идем.
- Даже туда со мной пойдешь? – удивилась Марго.
- Ну не в кабинку же.
Макс обхватил Риту рукой за талию.
- На матанализ идешь?
- Да но сначала мне сюда, - Рита выкрутилась из рук парня и быстро юркнула в дамскую комнату.
Мира пожала плечами и проследовала за Ритой.
Волчица стояла возле умывальников, когда дверь открылась. Появился какой-то парень. Мира его уже видела на паре, он сидел рядом с Ритой.
- Вообще-то это женский туалет, - обернулась она назад.
- Вообще-то мне плевать, - ответил Руслан и выплеснул на Миру какую-то жидкость.
Девушка взвыла. Руки и лицо начали покрываться волдырями. Мира упала на пол. Рита, услышав крики, выбежала из кабинки и тут же была повалена на пол. Руслан больше не прятался. Он разбил еще один бутылек, и как в прошлый раз, из нее повалил фиолетовый дым.
Магия тут же покинула Риту.
- В третий раз я не оплошаю, - он швырнул к двери какой-то амулет.
Кто-то с другой стороны стал дергать дверную ручку, но та не поддавалась.
Руслан вытащил из-за пазухи огромный кинжал. Это был ритуальный нож – атам. Девушка понимала, что еще секунда и ей крышка.
Вспыхнул зеленой вспышкой амулет, который Соломон выдал ей еще в прошлый раз. Незадачливого убийцу подбросило в воздух, откинуло к двери.
Марго попыталась встать. Она только успела подняться на локтях, увидела Миру без сознания, когда Руслан снова подскочил и набросился на нее, придавливая к плиткам пола.
- Что я тебе сделала? – она попыталась разговорить убийцу, чтобы успеть дотянуть до прихода помощи. Рита знала, что к ней уже бежит Дмитрий, который караулил под окнами, и Виктор спешит на помощь.
Правда, Виктора Николаевича ведьма видела последний раз только в отделе, но он утверждал, что будет рядом. И где?
- Ничего личного, Рита. Тебе просто не повезло оказаться ведьмой, - сказал Руслан, занося кинжал.
Марго зажмурилась. Кинжал успел только слегка оцарапать горло, когда Руслан вдруг замер, застигнутый врасплох Дмитрием. Вампир выбил ногами окно и запрыгнул внутрь.
- Помощь подоспела, - процедил Руслан. – Поздно.
Кинжал вошел Рите в горло…
***
Максим Морозов с ноги вышиб наконец-то дверь, вбегая внутрь. Он быстро оценил ситуацию, вскинул руку и одной только волной воздуха отбросил Руслана к окну. Где тот был схвачен Дмитрием и прижат к полу.
- Все равно поздно, теперь отец будет мной гордится, - захихикал убийца.
Макс бросился к Рите. Вокруг девушки уже натекла приличная лужа крови.
- Черт, - только и произнес Макс.
Он быстро прижал ладони к ране, нащупал слабый пульс и зашептал заговор на затворение крови.
- Кровь - не вода, багровая руда, обратно воротись, в сосудах затворись.
Красная лужа медленно уменьшалась, кровь возвращалась внутрь тела ведьмы. Максим успел. Несколько раз повторил заговор, а потом для лучшего эффекта достал из кармана куртки горсть трав, посыпал ими рану сверху и дополнил новым заговором:
- Кость к кости, кровь к крови, сосуд к сосуду. Починись, - в конечном результате он не сомневался.
Как только последние слова были сказаны, Рита закричала и села, хватаясь за горло.
- О боже. О боже, он меня убил, - забормотала она, все еще четко помня, как острый клинок входит в шею. – Убил.
Она почему-то не была удивлена тому, что рядом с ней сидит Максим, что руки у него в ее крови, что дверь выбита, а амулет Руслана потух и треснул на пополам и теперь лежит бесполезным мусором.
- Как я? Почему я все еще жива? – ошалело спросила девушка, взглянув наконец на Морозова.
- Потому что я залечил твою рану. Ты не умирала до конца, - ответил он, затем добавил. – Тебе стоит быть осторожной какое-то время возможна нестабильность эмоций и чувст…
Договорить Максим не успел, Рита заткнула ему рот поцелуем. Она сама не понимала толком, что делает, просто захотела, схватила Макса за лацканы и притянула к себе.
Он был ошарашен только несколько секунд, потом мягко отодвинул ее от себя.
- Об это я и говорил. Мне надо еще спасти твою подругу, - поднялся и переместился к Мире, которая вся покрылась волдырями и сильно лихорадила. – Подготовился, зараза. Настойку аконита использовал. Потерпи чуть-чуть, сейчас я тебя вылечу.
Макс открыл кран, ловко с помощью магии, омыл водой все тело Миры, чтобы убрать с нее отраву. Вытащил небольшой пакетик с какой-то смесью трав и уверенным движением высыпал по горсти на каждый волдырь. Прочитал заговор.
Волдыри стали уменьшаться. Мира вздохнула с облегчением, но пока не поднималась.
Ошарашенная Рита смотрела на Макса.
- Кто ты, черт подери, такой, - пробормотала она.
Где-то на подсознании ответ уже был, но она хотела узнать его от Морозова. Парень поднялся, взглянул в зеркало.
- А, точно, - буркнул он, и провел рукой по лицу, снимая морок.
Перед Ритой стоял Виктор Николаевич Пыль. Вспомнив, что только что его поцеловала, ведьма покраснела с головы до пят.
- Я… Не хотела… Это… - забормотала она, закрывая лицо руками. А потом смущение резко сменилось гневом. – Ты водил меня на свидание в этом образе! Зачем? Что за ерунда?
Дмитрий заинтересовано наблюдал за перепалкой.
- Если бы я тебя тогда не увел в кафе, твой друг давно бы тебя прикончил, - напомнил Соломон.
- Да меня все равно едва не прикончили, - рыкнула Рита, вспоминая, как затягивалась бечевка на шее. – И ты был рядом!
- Пока не сработал амулет я даже не подозревал, что что-то происходит. Был готов прийти на помощь, но ты и сама неплохо справилась.
- Зачем вообще весь этот цирк с переодеваниями, просьбой ручек и попыток сблизиться со мной? – Рита ничего не понимала.
Дмитрий, стоящий у окна, фыркнул.
- Потому что ты не принимаешь помощь отдела. Как еще можно было тебя защитить? Но, если что, я не был в курсе.
Марго встала, пошатываясь. Она не понимала, как на это все реагировать, поэтому предпочла просто выйти из женского туалета, чтобы не видеть больше этих самодовольных лиц. Она только что поцеловала начальника!
- Вы задержаны и обвиняетесь в попытке убийства человека, - произнес Соломон, надевая наручники на Руслана.
Тот молчал, только зубами скрипел от разочарования. Не смог убить. Не успел закончить до конца. А завтра истекает срок, данный отцом. Теперь ему нельзя будет вернуться в семью. Он изгой навсегда. Смысла в жизни теперь не было никакого. Отец его проклянет, потому что он накликал позор на весь свой род.
Дмитрий ослабил хватку, думая, что Руслану больше некуда деться, но тот выкрутился и прыгнул в окно. Снаружи раздался хруст и вскрик.
Огнев ругнулся и высунулся, чтобы посмотреть на асфальт. Руслан лежал на асфальте со сломанной ногой, а в остальном был цел и невредим.
- Придурок. Додумался с третьего этажа с жизнью заканчивать, - фыркнул Дмитрий, выходя из туалетной комнаты.
