1945 год
Вера первым его увидела. Стояла в поле и смотрела вперед на горизонт, пытаясь распознать, кто вышел из леса и идет по проселочной дороге. Сердце ее забилось часто, когда она поняла, что это Булат. Его походка!
- Не вздумай! - ее мать Раиса тоже увидела Булата и схватила дочь за руку. - Забыла, о чем тебя предупреждал его отец? Подумай обо мне, своей сестре Ане и братишке Егоре...
- Ничего он не сделает! - Вера пыталась вырваться.
- А я и проверять не хочу. Амина! - громко крикнула Раиса. - Не твой ли сынок вернулся?
Жена председателя колхоза обернулась, вскрикнув, она отбросила вилы и побежала через поле, крича так громко от радости, что все тут же побросали свои дела и смотрели на встречу матери и сына.
Вера тоже хотела броситься навстречу Булату, но под грозным взором матери стушевалась. Ну ничего, она все равно его увидит сегодня, дожить бы до вечера, продержаться, а там уж утонуть в его жарких объятиях.
Их любовь началась за полгода до войны. Поначалу тайная, а потом горькая и со страданиями. В селе, в котором уживались разные народы - это немудрено. Булат - татарин, Вера из русской семьи. Но оба молодые, горячие и их сердца были открыты для любви. Булат и Вера работали в колхозе, председателем которого вот уже долгое время избирался отец Булата Ринат Азизович. Они не могли не влюбиться друг в друга. Он - высокий, черноокий, его улыбка сводила с ума многих девчонок. Балагур, весельчак, он был смелым и открытым. Вера тоже отличалась от своих сверстниц какой-то особенной красотой. Волосы светлые, как у северянки, яркие голубые глаза и длинные ресницы. Высокая, почти ростом с Булата, она была такой стройной, как лань. При этом Вера, казалось, никогда не унывала. Для всех у нее были припасены улыбка и доброе слово, если и огорчалась, то очень быстро училась находить в неприятностях и положительные моменты, извлекая из этого урок. Окончив шесть классов, Вера с матерью стала выходить на работу будь то ферма или колхоз. Она росла и хорошела день ото дня. Булат, который был на два года старше, с удивлением заметил, что Вера - это уже не девчонка-сорванец, а очень хорошенькая и привлекательная девушка. Однажды зимой, когда молодежь села вышла кататься на санках, он предложил ее покатать. Она согласилась. Он лихо возил санки по снегу, закидывал ее снежками, влюбляясь в ее звонкий смех и очаровательную улыбку. А потом он пригласил ее погулять и Вера согласилась.
Они начали гулять тайно, но в селе ничего не утаишь и вскоре пошли сплетни да пересуды. Ранней весной в дом Раисы вошел Ринат Азизович.
- Здравствуй, товарищ председатель, - поздоровалась Раиса.
- И тебе не хворать.
- По какой надобности решил заглянуть в выходной день?
- На разговор к тебе пришел, Раиса. Скажи, тебе не трудно одной? Как муженек твой помер, так, небось, худо стало.
- Да, прав ты Ринат Азизович. Но что поделать, Господь прибрал моего Захарушку.
- В Бога веруешь, я знаю. Как председатель колхоза я это не одобряю, но глаза прикрыть могу, коли дочку свою вразумишь.
- О чем ты, Ринат Азизович?
- А ты не делай вид, будто бы не понимаешь, о чем я толкую. Послушай меня - мой сын женится на Гуле, с ее отцом у нас сговор случился еще когда Булат и Гуля под стол пешком ходили. Этой осенью свадьбу гулять будем. А как ее гулять, коли Верка твоя перед ним хвостом крутит?
- Ну любовь у них, Ринат Азизович, - развела руками Раиса. - И мне твой сынок по нраву, несмотря на то, что в Бога нашего не верит. Но к чему ты моего мужа приплел.
- Подумай о том, что будет с твоими детьми, если вдруг с тобой беда какая случится. Ты ведь у нас в зернохранилище работаешь, а ну как колхоз зерна не досчитается? Да и иконы твои по дому... В общем, слушай меня - дочке скажи, чтобы на брак не надеялась. Гуляет - пусть гуляет, парень он у меня молодой, а если к нему девка сама в объятия лезет, пусть позабавиться, - Раиса вспыхнула, поняв, что этими словами он выставил Веру гулящей девкой. - Но серьезно все это не должно быть. Пусть не рассчитывает его женой стать. В конце лета я твою Верку на учебу отправлю, чтобы сын мой глупостей не наделал.
Ринат Азизович ушел, а Раиса, едва дождалась дочь, рассказала об этом разговоре.
- Ты должна все прекратить, ты ведь понимаешь, что мы в такое время живем, когда можно человека запросто сгубить, свалив на него вину или написать ложный донос.
- Ничего он не сделает! - топнула ножкой Вера. - А если надо будет, сама на него донесу.
- Глупышка ты... - покачала головой Раиса. - Кто мы? Голь перекатная, а кто Ринат Азизович? Уважаемый человек, не первый год избирающийся председателем колхоза. Верка, подумай о своей семье. Он все равно вам не даст пожениться, сговорились они с другом, принято так у них... И Булату не вздумай сказать ничего, парень он горячий, так и до беды недалеко. Ну что же ты в русского не влюбилась?
- Я влюбилась в советского человека, пора отбросить все эти пережитки прошлого! - Вера развернулась и выскочила из дома, пытаясь сдержать слезы, понимая, что мать права и грядут испытания.
Беда быть может и случилась бы с семьей Раисы, но в июне 1941 года началась война, и Булат, который никогда не бежал от трудностей и не прятался за юбку матери, одним из первых уехал в город и записался в ряды добровольцев.
Вера не знала куда писать письма - от Булата не было и весточки. Она знала почему - старшая сестра ее любимого работала на почте. Все попытки послать письмо или получить от него весточку были тщетны. Оставалось только ждать. Булат обещал, что скоро вернется, а он всегда держал свое слово...
Но вот прошло долгих четыре года. Четыре года мучений, слез и тоски. Каждый раз, встречая Амину, Вера вздыхала с облегчением - на ней не было черного платка. Однажды она подошла к матери Булата, со слезами спросила о нем, но женщина лишь презрительно фыркнула:
- Не твоего ума дело, что с ним и где он. Не для такой гулящей девки, как ты, мой сынок. Позорище! Привезет Булат молодую порядочную жену в родное село, донесут ей, как ты перед ним хвостом крутила, думаешь, приятно ей будет?
- Я люблю его, почему вы этого не понимаете?
- Что любовь? Сегодня она есть, а завтра нет. Жить надо так, как наши предки нам завещали.
- Послушайте, сейчас другое время, другая страна...
- Страна другая, а традиции сохранились. Мы уважаем ваши, вы должны уважать наши. Мать твоя до сих пор на иконы молится, а ты говоришь, страна другая... - Амина резко развернулась и пошла прочь. Больше Вера к ней с расспросами не лезла.
И вот он вернулся... Но почему он даже не взглянул на нее, почему не подошел к ней на поле?
Вечером Вера пришла в старый сад, села на рассохшуюся скамеечку и стала ждать Булата. Это было их место, сюда они бегали, чтобы спрятаться от чужих глаз. Именно здесь Булат сказал своей любимой, что отец хочет женить его на дочери друга. Вера уже тогда все знала, а потом и любимый ей рассказ о своих чувствах. Он говорил, что ему неважно, что отец обещал Ильнару, он будет жить по советским законам и устоям. Именно здесь Булат и Вера прощались, когда он уходил в конце июня сорок первого года...
Уже сумерки опустились на село, а Булат все не шел. Вера ждала, но были уже сомнения, что увидит возлюбленного. Видно, он еще с матерью и отцом не наговорился. Когда ночь опустилась и луна стала освещать тропу, Вера поднялась и пошла в сторону дома. Не пришел...
- Где была? И отчего голову повесила?
- В старом саду была... Булат не пришел.
- Верка, я просила тебя! - умоляюще сказала мать. - Ты забыла, что Ринат Азизович сказал месяц назад? Он уже тогда знал, что Булат возвращается домой и пришел тебе сказать, чтобы ты не вздумала даже приближаться к Булату, иначе он сдержит свое слово.
- Хорошо... Я не сдержала слово, но почему Булат не пришел?
- А вот этого, дочка, не знаю. Может, разлюбил? А может, решил отца послушать...
На следующий день все село обсуждало новость - семья председателя выехала в соседнее село, Булат на Гуле женится.
- Что? - услышав эту новость, Вера чуть не упала на землю.
- А ты что хотела? - Настя, ее соседка, как будто даже с издевкой посмотрела на Веру. - Парень он взрослый, вернулся вот домой к мирной жизни, пора и семьей обзавестись. Али ты думала, что он в тот же день тебе предложение сделает? Нужна ты ему, видать, как собаке пятая нога.
- Но почему так скоро? - сделав вид, что не расслышала последнее предложение, спросила Вера.
- А Бог его знает, видать, была причина.
Председательская семья вернулась вечером, в этот же вечер Вера ждала Булата в саду, но он снова не пришел.
- Верка, давай провожу тебя, - брат Насти, Гриша, увязался за девушкой.
- Не надо, сама дорогу знаю.
- Да мне ведь все равно в ту сторону.
Он плелся за ней, срывая полевые цветы, затем, когда они подходили к дому, он протянул ей этот букетик.
- Сестрице своей подари, - проворчала Вера, оглядываясь вокруг - мимо шли местные сплетницы, она понимала, как все выглядит со стороны - Гришка ее до дома провожает и цветы дарит.
Вера юркнула в калитку, а Гриша воткнул букет цветов в забор между досками.
Вера пыталась поговорить с Булатом, но так как он только вернулся, то на работу не выходил, и к его дому она прийти не могла - там Амина или его сестры постоянно были. Сердце ее ныло от тоски и от неизвестности - почему Булат с ней встречи не ищет? Хоть бы сам пришел. Неужто и правда, разлюбил?
А через две недели играли свадьбу Гули и Булата. Все удивлялись, отчего так поспешно, но были рады, что создалась новая ячейка общества.
Рыдая во весь голос, Вера всю ночь просидела в старом саду. Значит, это правда - он разлюбил ее и, вернувшись, тут же поехал к нареченной невесте. А может, он и не любил ее никогда? Неужто она сама себе все придумала, неужто все четыре года ожидания и мечтаний были впустую?
Продолжение