Михаил был матерым казаком, в чине сотника. Он много лет верно служил России, и царю-батюшке. Часто,, гулял,, с товарищами по Дону и морю, до самой Турции, и даже,, сидел,, в Азове. Повидал он на своём веку многое, не раз был ранен, но смерть обходила его стороной.
Из-за своей качевой жизни Михаил к шестидесяти годам ещё не женился. Он полагал, что обзаводиться семьёй в его положении не имело смысла. Его в любой момент могли пока лечить, или убить. Тогда бы его супруга осталась вдовой. Да и в любом случае своей семье он бы не смог уделять много времени. А так Михаил заботился только о себе, и мог полностью посвятить себя службе, а заработанные в походах деньги тут же спустить.
Некоторое время назад Михаил стал задумываться о том, чтобы завершить службу. Хоть годы не согнули его спину, а рука была всё так же тверда, но все же он начал уставать от воинской службы. Мужчина уже не испытывал такой радости от того, что надо было идти в бой, чтобы показать свою молодецкую удаль. Ему захотелось обзавестись хозяйством, и привести наконец в дом молодую жену. Для этого он даже начал откладывать часть добытых им денег.
Михаил решил, что этот военный поход будет для него последним. Он подумал:
-Вот,, погуляю,, последний раз, подзаработаю, и хорош. Я уже своё отвоевал, пускай теперь молодые послужат. Дай бог только вернуться живым.
Войско Михаила терпя большие потери брало приступом хорошо укрепленный город. Под его непосредственным началом было сто казаков, которые в основном были такими же опытными рубаками как и он сам. Когда уже казалось, что крепость взять невозможно, а наступающие дрогнули и уже хотели отойти, Михаил кинул свой отряд в самую гущу неприятеля. Остальное войско видя пример ветеранов, и не захотев от них отставать, ринулось с новой силой.
Михаил со своей сотней ворвался в город первым. Там он сразу направился ко дворцу правителя. Он спешил, и не зря. Михаил успел как раз во время, чтобы спасти гарем местного паши, от уничтожения. Тот видя что проиграл, отдал приказ своим телохранителям, чтобы те расправились с его жёнами. Михаил со своими подчинёнными взял правителя в плен, а его стражу перебил. Пока его казаки бегали по дворцу, в поисках ценных вещей, Михаил решил посмотреть кого он спас. Гарем состоял из двадцати женщин восточного типа. Все они были довольно красивые, но ему особенно понравилась молодая девушка. Казак немного говорил по турецки, поэтому он у неё спросил:
-Как тебя красавица зовут?
-Фатима- ответила девушка, и на щеках её проступил стыдливый румянец.
Вечером, когда все немного отдохнули, войсковой атаман стал делить завоевонное добро:
-Михаил, ты сегодня проявил себя храбрым казаком, во многом благодаря тебе мы победили. Так, что первым выбирай что хочешь.
-Благодарю за честь. Я хотел бы забрать себе девушку из гарема, по имени Фатима.
-А не стартоват ты казак для девушек?
-А что мне, я человек холостой, и довольно обеспеченный.
-Да ладно, я шучу, если остальные не против-забирай.
Михаил забрал девушку, и хорошее приданное от его атамана, и отправился домой. Фатима оказалась гречанкой восемнадцати лет от роду. Её родителей убили, а её продали в рабство. Паша видя красоту девушки, решил забрать её в свой гарем. Он долго откладывал посещение Фатимы, предвкушая встречу с нею, но так и не успел.
Казак привёз Фатиму в свой хутор. Она была его законной добычей, и он мог овладеть ею в любой момент. Но видя скромность, и кроткость девушки, он не мог этого сделать. Михаил решил не спешить, и предоставил ей самой решать, будет она ему женой, или нет. Девушка оказалась очень сообразительной, и пока они добирались до дома Михаила научилась бегло говорить по-русски.
Михаил из жестокосердного закалённого в боях рубаки, постепенно начал превращаться в сентиментального человека. Он очень полюбил молодую девушку, но теперь его начали донимать муки совести. Масло в огонь своими разговорами подливали ещё и местные сплетницы:
-От старый дурак, припёр девку некрещенную. И что он с ней будет делать?
- Может в ладушки играть, а может в куклы.
-И не мог он свою местную казачку засватать?
-Видать бабоньки того, тронулся Михайло на старости лет.
Фатима была очень благодарна Михаилу, за то что он её спас. Ей у него было хорошо. Она, если пока не полюбила его, то испытывала к нему большую симпатию. Он был её повелителем, и неприрекаемым авторитетом. Несмотря на разницу в возрасте она с удовольствием вышла бы за него замуж. Казак её не обижал, всё что имел, готов был потратить на красивые подарки для неё.
В их станице жил молодой, богатый казак по имени Андрей. Однажды по делам он приехал в хутор Михаила. Проезжая мимо его дома, он увидел черноглазую красавицу. Она сразу запала в душу казаку.
Андрей спросил у своего друга:
-Хто это у Михаила, что за дивчина живёт.
-А хто его знает? Он привёз её откуда-то, вроде жениться собрался.
-Не стартоват ли сотник для такой молодки.
Андрей был очень богатым. Он до сих пор не женился, предпочитая не останавливать свой выбор на одной красавице, покупая их любовь. Но Фатиму он полюбил с первого взгляда. Она непременно должна быть его. Казак решил поговорить с сотником, чтобы тот уступил ему свою невесту:
-Михаил, я знаю что ты владеешь сокровищем. У тебя живёт молодая девица. Мне она понравилась, я хочу жениться на ней.
-Андрей, как ты смеешь об этом говорить в моем доме? Не для тебя я её вёз. Я сам хочу на ней жениться.
-Я же не просто так тебя прошу. Уступи мне Фатиму, проси взамен что хочешь, озолочу. Ты будешь самым богатым в хуторе, любая тогда пойдёт за тебя.
-Я тебе говорю, нет. Она не вещь, чтобы ею торговать.
-А ты как её сюда привёз? Ну сам посуди, что ты ей можешь дать? Ты же ей испортишь жизнь. Сколько тебе осталось? Пять, десять лет? А что потом, ей век одной вековать? А у меня она будет жить как у бога за пазухой, достойно её красоты.
-Я тебе сказал Андрей, пошёл вон отсюда. Не позорь мои седины.
-Ты ещё пожалеешь о своём решении, попомни моё слово.
-А, ты мне в моём доме, ещё и угрожать. Вот сейчас возьму шашку, легонько взмахну, и сделаю из тебя двух Андреев.
-Ну, ты что сдурел?-сказал Андрей и поспешил ретироваться.
Молодой казак не мог так просто отказаться от восточной красавицы, он задумал её похитить. Андрей сам не решился на похищение, он подговорил пару своих дружков, чтобы они помогли ему в этом непросто деле, потому что днем у всех на виду даже в отсутствие Михаила было опасно нападать на его дом, в остальное время он охранял девушку, и мог оказать жёсткое сопротивление.
Глубокой ночью Андрей постучал в дверь дома Михаила.
-Кого это там носит по ночам?
-Открой Михаил, дело есть.
Старый казак спросонья не ощутил опасности, и открыл в дверь.
Трое злоумышленников тут же ворвались в дом. Михаил узнав в одном нападавшем Андрея, сразу понял для чего те пришли, не растерялся, и сразу начал оказывать сопротивление. Одному из нападавших он деревянным засовом перебил плечо, другому успел кулаком сломать челюсть. Андрей улучшив момент, ударил Михаила в грудь клином. Тот пошатнулся и упал.
-Всё, путь свободен-подумал молодой казак, открыл дверь покоев Фатимы, и тут же получил в грудь заряд из ружья.
Михаил чуя неладное научил свою возлюбленную обращению с оружием. Фатима услышав шум борьбы, не применула воспользоваться своими навыками, и защитила себя и своего повелителя.
Михаил долго восстанавливался после ранения, Фатима всё это время не отходила от него ни на минутку. Они много тогда в чем друг другу признались:
-Если бы с тобой любимый, что-нибудь случилось, я бы тоже не жила. Без тебя мне сама жизнь не мила.
-Значит, я тебе не безразличен. Какое счастье. Но ведь ты же такая молодая, а я старик.
-Ни какой ты не старый, ты для меня самый молодой. И я не такая уж юнная у нас девочки взрослеют в четырнадцать лет.
-Фатима, ты моя последняя заря. Своей красотой ты озаришь каждый день моей жизни.
Когда казак выздоровел, Фатиму приняли в православную веру, и нарекли именем Наталья.
Наталью и Михаила повенчали в церкви, у них родилось два сына. Казак прожил достаточно долго, чтобы обоих их поженить.
