Заметив неяру во внутреннем дворе дворца, Намнис сам не понял, как застыл возле окна, пожирая ее жадным взглядом. Сопротивляться влечению к ней становилось все труднее и даже в те дни, что он избегал с ней встречи, были наполнены лишь мыслями об Айше.
Заметив его, девушка поспешила покинуть сад, а Верховный ощутил острую досаду от того, что она исчезла из его поля зрения…
– Вертан, распорядись, чтобы сюда привели неяру, – приказал он.
Поклонившись, смар ушел выполнять поручение, а Намнис распорядился принести в покои вино и фрукты.
Спустя десять минут в дверь постучали и в его комнату вошла Айша и застыла на пороге. Во взгляде девушки застыло недоумение и затаенный страх. Она явно не понимала, зачем понадобилась Верховному и почему он позвал ее в свои покои. Впрочем, он и сам не смог бы ответить на этот вопрос.
– Входи, – поморщился он, осознав, что если он не прикажет, неяра так и будет стоять возле двери. – Я хотел с тобой поговорить.
– О чем? – тихо спросила девушка, робко проходя в комнату.
– В первую очередь узнать, как ты себя чувствуешь и ничего ли тебя не беспокоит?
– Со мной все в порядке, – ответила она, все также настороженно глядя на Намниса. – Благодарю за беспокойство.
Внезапно Верховный ощутил вспышку гнева. Этот официальный тон его раздражал. Да, законы империи требовали церемониального обращения, но слышать от Айши чопорные фразы, когда они наедине, Намнис не хотел. Вместе с этим она словно возводила между ними стену, которую уже совсем скоро будет на пробить.
Глубоко вздохнув, он снова посмотрел на девушку, которая старательно отводила взгляд, словно чувствовала себя в чем-то виноватой. Ну или пыталась скрыть свою ненависть, от которой так и не смогла избавиться…
– Нет ли проблем в гареме? – осведомился он, когда молчание затянулось. – Нет ли проблем с рабынями и наложницами?
– Нет, Верховный, – отозвалась она, так и не поднимая головы. – Вот только…
– Что?
– Мне скучно в гареме, – произнесла она, все же взглянув в глаза Намниса. – Мне не хватает свободы. Если можно было бы посмотреть на столицу вблизи…
Айша осеклась, снова опустив взгляд. Плечи девушки поникли, словно он уже успел ей отказать.
– Я подумаю над твоими словами, – прищурившись, ответил он и, приблизившись к столу, взял бутылку с вином. – Тебе налить?
– Не стоит, – отрицательно качнула головой. – Если вы не против, я бы хотела вернуться в свою комнату и немного отдохнуть.
– Тебе так неприятно мое общество? – безрадостно хмыкнул он.
– Нет, отчего же…
– Тогда останься, – быстро преодолев расстояние, он привлек неяру к себе и коснулся губами ее губ…