Он идёт за овцебыком по туннелю. Вокруг темно, но, в отличие от черноты неба, совершенно нет глубины. Воздух есть, но его с непривычки не хватает. Кристаллы на стенах вспыхивают зелёным и розовым, но это не помогает. Только яснее видно, как мало здесь места.
Он ловит себя на мысли, что начинает скучать по просторам снежной пустыни. Да, там холодно и он сам себе кажется маленьким и никчёмным, но.... Там как будто всегда можно куда-то убежать или что-то предпринять. Там всегда есть выход.
Выбраться....
Почему же он это кричал?
И что за пещера ему снилась?
И что из себя представляет "человек"? Он ведь даже лица своего до сих пор не видел.
Хм...
- Эй, овцебык? - робко позвал он своего проводника.
- Чегоооо тебеее, челооовееек? - устало промычал овцебык.
- А есть ещё такие, как я? - спросил он.
- Почëооом мне знааать? - отмахивается проводник. - Мооожет, когдааа-тооо быыыли. Мооожет, ещёооо бууудут. Ты - пееервый, когооо я встрееетил.
- А откуда же ты знаешь, что я - человек? - удивляется он.
- А откуууда ты знаааешь, чтооо я - ооовцебык? - овцебык резко разворачивается, и смотрит в полумраке ему в глаза.
Он глядит на проводника. Белые рога, вытянутая морда, густая и длинная тёмно-коричневая колючая шерсть, сильные ноги, кажущиеся тонкими на фоне остального тела. Как же всё это складывается в его голове в простое слово?
- Я не знаю.... Это будто уже есть в моей голове.... - он пытается объяснить изо всех сил.
- Не стараааайся. Я понимаааю, - тянет проводник сочувствующе. - Все мыыы знаааем, ктооо мыыы по рождееению. Мир слооовно покааазывает нам этооо. И заклааадывает в гооолову знааания обо всееех остальныыых.
- А неужели этого достаточно? - интересуется он. - Ну.... Неужели достаточно знать, что я - человек?
- Аааа.... Уже дууумаааешь... - одобрительно хмыкает овцебык, поворачивается и продолжает идти вперёд. - Тебеее - нееет...
- В каком смысле?
- У людееей ещё именааа ееесть... - лукаво сообщает овцебык.
- А...
- А мы ужеее пришлиии.
Узкий туннель спустя множество поворотов и изгибов снова расширяется и переходит в обширную пещеру.
Ту самую пещеру.
Лёд облепляет все стены, вплоть до потолка. Наверху, там, где в плотном камне горы образовались бреши, а лёд закрыл их, заполнил. И сквозь эти окна теперь пробивается свет. Снаружи уже стихла метель, а на небе особенно ярко загораются звëзды. Их белый свет прямыми потоками ниспадает на величественные глыбы льда, скользит по холодной глади.
И в этой глади отражаются рыжие и чёрные пятна. Он приближается к ним, и эти смутные цветные блики принимают знакомые очертания.
Босые ступни со смешными розоватыми пальчиками, чёрные штаны, оранжевый свитер с закатанными рукавами, худые руки, длинный кинжал на чёрном шнурке на груди.
Взгляд поднимается выше....
Вот он какой, оказывается.
Тонкая, напряжённо сжатая линия губ. Прямой ровный нос. Большие голубые глаза, похожие на две льдинки. Смольно-чëрные растрёпанные волосы.
Интересно.
Только он успевает себя рассмотреть, как всё вокруг начинает светиться, будто звёзд на небе вмиг становится больше в тысячу раз. Белая вспышка ослепляет, и уже через секунду вокруг его отражения вырисовываются другие образы.
Он пугается, спешно оглядывается по сторонам. Но рядом никого и ничего, кроме завороженно наблюдающего за всем этим овцебыка.
- Глядиии, челооовееек....
Он снова переводит взор на ледяную стену перед собой.
Там всё ещё отражается он, только вот не один. Вокруг люди, их много, очень много. Они похожи на него, и в то же время – отличаются, так отличаются, что и представить невозможно. Да и он сам немного не такой, как сейчас.
На нём тяжёлая кольчуга и шлем, в руках круглый разукрашенный щит и топор. Другие за ледяной гладью одеты подобающе и серьёзно вооружены. Они все куда-то бегут, стреляют, пронзают друг друга мечами и копьями, рубят топорами. Лица у всех яростные, озлобленные. Они наполнены остервенелой ненавистью. А вокруг кровь, кровь, много крови….
Всё красное.
Для них это конец. У них не будет ничего заново. Одна попытка. Только одна. И как глупо, как бесполезно она потрачена….
Это битва. Война. Смерть.
Он отшатывается в страхе, камушек на кинжале вспыхивает алым.
Не готов он ещё к этому, не готов, совсем не готов!
Ему хочется сбежать, не смотреть на всё это. Он и представить не может, что когда-то что-то подобное было, есть или может быть в этом огромном мире, где каждая ничтожная соринка наполнена каким-то смыслом….
Смерть, как он думает, это самое бессмысленное, что только может быть.
- Не отворааачивайся, смотриии….
- Не могу! Зачем это они? Мир большой, что в нём можно не поделить?!
- Они прооосто не пооомнят этого. Их мнооого, и им кааажется, что мир крооошечный.
- Неужели они думают, будто им не хватит места?
- Дааа…. Глууупые… А ты дааальше глядиии, не бууудь глуупым.
Овцебык подталкивает его мордой, будто детёныша, и он волей-неволей продолжает смотреть.
Бушующая битва подходит к концу, воины, на стороне которых сражается его отражение, одерживают победу. Все радостно кричат, и даже он сам. Будто и не лежат прямо перед ними те, кто ещё мгновенье назад ходили по земле.
Картинка тускнеет, стирается. Он вновь остаётся один.
Но загорается другая стена. Вспыхивает красками. Он смотрит на своего проводника. Тот мягко кивает, и тогда он бросается к леднику.
Он в большом шатре. Здесь снова много людей, только они уже не злые. Хоть и продолжают куда-то спешить. В шатре много вещей, и люди их перетаскивают. Достаточно оружия, видимо, эти люди регулярно им пользуются. Много сверкающих золотом предметов – монет, статуэток. Ещё больше мехов.
Он невольно содрогается от мысли, сколько зверей нужно было убить, чтобы получить такое количество меха?
Он сам в отражении стоит посередине всего этого. На нём всё ещё кольчуга, видно, битва только-только закончилась. Он говорит с другим человеком. На том толстый, роскошный плащ и ещё более увесистый, чем у остальных, доспех. В руках этот другой держит шлем, а на шлеме – длинное орлиное перо.
Сердце невольно сжимается при мысли о знакомой орлице. Он пытается заставить себя поверить, что перо для этого шлема просто позаимствовали у живой птицы.
В отражении этот другой и он сам о чём-то увлечённо беседуют, смеются, указывают на вещи, что носят остальные люди.
Делят трофеи….
Вот зачем всё это было. За место на земле и за то, что она может дать. Победителю – всё. Проигравшему – ничего.
Ему кажется, что это разумно, но он почему-то не хочет так думать. Пусть и разумно, но…. Грустно.
Человек с пером вдруг разворачивает какую-то бумагу и улыбается. Спрашивает что-то у его отражения. Тот он, что за зеркальной гладью, одобрительно кивает. Всё вновь темнеет.
- Это всё так странно… - он в смятении отходит от льда.
- Тыыы бы хотееел такооой жизниии? – спрашивает овцебык, склоняя голову набок.
- Нет. Не думаю. Мне это очень не нравится.
- Нооо….
- Да, там такие же, как я. Но я как они быть не хочу! – взрывается он. В груди цветок разгорается досадой и тоской, и ему обидно, так обидно, что словами не передать.
- Мне жааааль, но, кааажется, тааам ещё одииин леднииик засветииился….
Его проводник прав. На зеркальной поверхности в другом конце пещеры, куда они быстро добегают, происходит какой-то обряд.
Всё очень торжественно. Его отражение на сей раз среди толпы, а на возвышении стоят двое – тот самый, с пером, и какая-то девушка. Оба в белом, и это делает их похожими на облака. За ними алтарь со множеством статуэток, окроплённых кровью. Старик проводит окровавленным пальцем по лбу каждого, оставляя красную черту. Затем и женщина, и мужчина по очереди достают увесистые мечи и обмениваются ими.
Толпа счастливо ликует, и он, там, за ледяной коркой, радуется вместе со всеми.
А тот он, что смотрит на это со стороны, не может отвести взгляд от окровавленных статуэток и заколотого козла….
И вновь всё темнеет.
- Ты попааал, кууда хотееел, - объявляет овцебык.
- Попал, - хмуро кивает он.
- Нашёооол, что искааал?
- Нет.
- И чтооо будееет даальше? - кажется, его проводнику становится и впрямь интересно.
- Я хочу узнать, было это или будет. Мир ведь не ограничивается только этой снежной пустыней, горами и обрывом? - спрашивает он, и голос его сочится решимостью.
- Навернооое….
- Тогда мне нужно это проверить, - он сжимает ладонь в кулак. - Мне нужны ответы, и все их я не смогу найти, оставаясь на одном месте. Мне нужно двигаться. Нужно искать. Мне нужно выбраться!