Если в США 1870-х годов револьверы одинарного действия устраивали большинство покупателей, то в Европе царила иная картина. Двойное действие стремительно завоевывало популярность, причем не только на гражданском рынке, но и в консервативных армейских кругах. Глава Лондонского Агентства компании «Кольт» Фредерик фон Оппен сподвиг высшее руководство вывести на рынок модель Colt М1877. Этот револьвер имел двойное действие и сразу увеличил объемы продаж в Англии. Однако, спроектированный под калибр .38 Colt, он даже не рассматривался как штатное армейское оружие. В те годы калибры, меньшие чем 44-й, считались не подходящими для серьёзной войны.
Фон Оппен готов был лоббировать интересы компании в британской армии, только имея на руках модель револьвера двойного действия под крупный калибр. Суперинтендант оружейного производства Уильям Мейсон получил от генерального менеджера и вице-президента «Кольта» Уильяма Б. Франклина задание: на основе М1877 разработать револьвер под популярный в британской армии калибр .450 Adams.
К лету 1877 года был готов первый прототип. Он представлял из себя переосмысление конструкции М1877 в размерах армейской модели одинарного действия М1873. Рукоять имела форму «птичьей головки», она оканчивалась сплющенным кольцом для широкого кожаного тренчика, ореховые накладки были покрыты тонкой насечкой. Массивная рамка выглядела монументально, для удобства обслуживания спускового механизма в ней имелось окно, прикрытое круглой крышкой, крепившейся винтом. Барабан вмещал шесть патронов. Ствол и эжектор были взаимозаменяемыми с М1873. Испытания показали, что причина большинства отказов револьвера – стопор вращения барабана, расположенный в его торце. Использование черного пороха приводило к ускоренному засорению механизма. Это было нововведение модели М1877; оно оказалось неудачным и в новой модели было решено избавиться от проблемного места. Мейсон разработал рычаг вращения барабана, который также служил и стопором. Именно с этой необычной особенностью новый револьвер и был пущен в производство.
Компания называла его Double Action Army (DAA). Только значительно позднее его стали обозначать как модель образца 1878 года или М1878. Это связано с тем, что в продажу револьвер поступил в мае 1878 года. Изначально он изготавливался в двух калибрах: .450 Adams (Boxer) и .45 Long Colt (LC). Первый был предназначен для британского рынка, второй – домашнего, американского. Отличие заключалось лишь в каморах барабана, приспособленных под разные патроны. Длина ствола варьировалась также как у модели SAA М1873: 7,5 дюйма, 5,5 дюйма и 4 ¾ дюйма. Нарезы в нём были идентичны для обоих калибров.
В июне 1878 года Уильям Б. Франклин презентовал один из первых экземпляров М1878 капитану Ото Микаелису, начальнику службы вооружений военного округа Дакота. Тот был евангелистом двойного действия, и компания очень полагалась на его отзывы. Надо заметить, капитан не разочаровал бизнесмена. Он написал о новом револьвере: “Все, кто его видел, называют его лучшим револьвером, когда-либо сделанным. Он отлично сбалансирован, у него хорошие пропорции. Я запросил 100 штук для испытаний в кавалерийских частях. Револьверы «Кольт» являются штатными в 7-м кавалерийском полку.”
Полковник Джеймс Бентон, начальник государственного Спрингфилдского Арсенала, узнав о запросе капитана Микаелиса, 5 августа 1878 года послал Франклину письмо с просьбой одолжить револьвер двойного действия для ознакомления. Пара М1878 калибра .45LC была предоставлена ему в кратчайшие сроки. Проведя серию тестов, полковник Бентон оказался разочарован. Он направил своё заключение начальнику Департамента вооружений США, а копией поделился с Франклином. В документе, в частности, говорилось:
“Единственное достоинство, которым обладает эта система – можно стрелять быстро, не отрываясь от цели. Недостатки следующие: возможность случайного выстрела, недокол капсюля. Причина первого станет сразу ясна любому, кто возьмет оружие в руки. Во время экспериментов с двумя револьверами, присланными в Арсенал генералом Франклином, один из них произвел неконтролируемый выстрел, хотя тот, кто держал его в руках был осторожным и опытным. Точную причину инцидента он назвать не смог. За сто выстрелов из этого оружия было 7 осечек. Склонность к недоколу произрастает из необходимости делать главную пружину мягче, чтобы палец был способен продавить спусковой крючок.”
После такого отзыва Департамент вооружений США поставил на М1878 крест. Когда в Спрингфилдский Арсенал в октябре 1879 года был прислан улучшенный вариант револьвера, его даже не стали подвергать испытаниям. Армия решила остаться с проверенным и надежным Colt SAA M1873.
С самого начала выпуска новый револьвер отправился за океан, в Великобританию. Там фон Оппен активно продвигал его среди армейских офицеров и нельзя сказать, что безуспешно. С тех времен, когда на вооружении британской армии появился капсюльный Colt Navy 1851, оружие под маркой Colt заработало хорошую репутацию. Вероятно, благодаря этому, в марте 1879 года случился госзаказ для имперских войск. Удивителен его незначительный объем – 165 револьверов. Историки связывают это с тем, что на складах в Англии имелось 165 М1878, когда правительство озаботилось срочной закупкой вооружения. На это Великобританию подвигла напряженность в Южной Африке, где зулусы объявили войну империи. Скупалось всё армейское оружие, какое можно было достать.
Револьверы для британской армии были воронеными, имели калибр .450 Adams и стволы длиной 5,5 дюймов. Интенсивное использование изделий по назначению обеспечило быструю обратную связь. Причиной ряда негативных отзывов стали ореховые накладки на рукоять. У многих пользователей возникали проблемы с хватом, при котором было удобно целиться. Кроме того, англичане отметили очень тяжелый спуск при двойном действии. Ни из одного британского револьвера тех лет не было так сложно стрелять самовзводом. При этом, также как американские коллеги, европейцы жаловались, что накол капсюля патрона иногда оказывался недостаточным для его воспламенения. М1878 заработал репутацию оружия, которое дает осечки при стрельбе без предварительного взвода курка.
В компании к отзывам отнеслись очень серьезно. Срочно была переработана рукоять. Уже в 1879 году её профиль уменьшился, на неё стали крепить тонкие гуттаперчевые накладки. Вопрос эргономичности был закрыт.
Но со спуском при двойном действии решить проблему так и не удалось. На рукояти имелся винт для регулировки натяга главной пружины. Однако её затягивание приводило к тому, что спуск еще более утяжелялся, а умягчение – к тому, что чаще случались осечки из-за недокола капсюлей. Фактически получалось, что под каждый вид патронов (а в те времена качество патронов было очень нестабильным) надо было регулировать пружину индивидуально, и если капсюли на них оказывались слишком твердыми, то о стрельбе самовзводом стоило забыть. В улучшенных револьверах несколько модифицировали пружину и связанные с ней механизмы. Однако тяжелый спуск при настройках на твёрдые капсюли никуда не делся.
Указанный недостаток стал препятствием для госзакупок, но в частном порядке офицеры приобретали М1878 с энтузиазмом. Чтобы удовлетворить спрос британских военных, «Кольт» выпустила версии револьвера под калибры .455 Webley и .476 Ely. Для них пришлось изготовить специальные барабаны. Модификация потребовалась потому, что британские патроны имели более широкие фланцы, чем американские. Они могли поместиться в каморы, предназначенные для .45 LC, но держались там некрепко, и при отдаче имели тенденцию выскакивать, блокируя механизм вращения барабана. В револьверах калибра .476 Ely кроме этого пришлось заменить стволы. Дело в том, что хотя .454 дюймовый канал ствола американского 45-го калибра подходил для большинства британских пуль, всё же при использовании патронов .476 Ely существовал риск их застревания. Фредерик фон Оппен сначала попросил делать канал диаметром .471 дюйма. Однако уже первые эксперименты с таким оружием показали, что пули часто срываются с нарезов, поэтому все последующие револьверы .476 Ely были произведены с каналами стволов .460 дюймов.
Особенностью М1878 под британские калибры является то, что зачастую серийные номера частей оружия не совпадают. С фабрики из Хартфорда регулярно присылали изделия со стволами или барабанами под .45 LC. Когда фон Оппен обнаруживал это, он посылал проблемную часть обратно и ждал замены. Подменный ствол или барабан обычно имел иной серийный номер, чем присланная ранее рамка.
Всего под британские калибры было изготовлено 6580 револьверов М1878. Из них 2458 экземпляров имело калибр .476 Ely.
В США Colt М1878 достаточно успешно продавался на гражданском рынке. Количество поклонников двойного действия год от года росло. Один из крупнейших американских дилеров стрелкового оружия «B.Kittredge & Co.» окрестил эту модель Omnipotent («Всемогущий»). По его заказу такую надпись стали наносить на ствол. Под этим названием револьверы M1878 в калибре .45 LC продавались с августа 1878 г. по май 1882 г. Сейчас они являются коллекционной редкостью, поскольку было сделано всего 154 экземпляра, маркированных описанным образом.
По аналогии с SAA M1873 для DAA M1878 стала предлагаться версия в калибре .44-40. Её называли также, как у модели с одинарным действием – Frontier Six Shooter («Фронтир»). В конце 1870-х – начале 1890-х этот калибр, благодаря популярности винтовок Winchester M1873, в которых использовался, стал самым продаваемым на Западе США.
С годами компания «Кольт» постепенно расширяла ассортимент доступных для заказа калибров. Некоторое количество М1878 было выпущено под патроны, популяризированные винтовками Winchester – .38-40 (1732 штуки) и .32-20 (975 штук). По специальным заказам изготавливались револьверы в калибрах .44 Russian, .44 German Reichsrevolver, .41 Colt (308 штук), .38 Long Colt (40 штук) и .22 LR.
Наряду с воронением для M1878 активно применялась никелировка. Именно это покрытие в тот период считалось наиболее практичным и имело повышенный спрос. Во влажном климате прибрежных штатов сталь имела тенденцию к быстрому ржавлению, и никель был почти единственным способом продлить жизнь оружию.
Наиболее крупный заказ на никелированные М1878 поступил в 1885 году от правительства Канады. В этой британской колонии вспыхнуло народное восстание под предводительством Луи Риеля, для подавления которого имперские власти начали срочно формировать карательные милицейские части. Оказалось, что для карателей не хватает современного оружия. Имевшиеся у правительства капсюльные Colt Navy 1851 не могли обеспечить превосходства над хорошо мотивированными повстанцами. В срочном порядке через нью-йоркского дилера “Hartley & Graham” был размещен заказ на никелированные M1878 в калибре .45 LC со стволами 7,5 дюймов. В общей сложности по этому контракту в Канаду поступил 1001 револьвер. Народные выступления были подавлены, Луи Риель повешен.
Этим револьверам пришлось повоевать еще раз. В 1899 г вспыхнула другая колониальная война. На этот раз в Южной Африке. Британская империя решила покончить с независимостью буров, и для этого направила в их земли военные подразделения со всех частей света. В частности, в эту войну оказались вовлечены войска из Канады. Они приехали, имея в качестве штатного оружия револьверы Colt M1878.
Наряду со стандартными версиями револьверов у компании «Кольт» была развита торговля кастомными экземплярами. По специальному заказу можно было купить M1878 с фабричной гравировкой. Известно, что таких револьверов было изготовлено 280 штук. Еще 33 были отправлены в виде готовом для нанесения гравировки в компанию “Hartley&Graham”. Накладки на рукоять могли быть изготовлены из перламутра или слоновой кости. Те, кому не нравилась «птичья головка», могли заказать револьвер с большой рукоятью.
За дополнительную плату длину ствола можно было сделать практически любой. Известны экземпляры со стволами в диапазоне от 2 ½ дюйма до 12 дюймов. В 1880-х годах популярность получили револьверы с короткими стволами 3, 3 ½, 4 дюйма. Их особенностью являлось отсутствие эжектора. Они получили название Sheriff’s Model («Шериф»). Согласно заводским записям, было изготовлено 436 таких револьверов в калибре .44-40 и 352 - в .45 LC.
Знаменитыми владельцами Colt M1878 были шоумен Баффало Билл, бандит Фрэнк МакЛори, разведчик Эл Зибер, командующий американской армией генерал Нельсон Майлс. Многие полицейские департаменты закупили эту модель для сотрудников. Ею вооружались техасские рейнджеры.
Всего с 1878 г было произведено 51210 экземпляров М1878. Последняя партия отправилась клиентам 10 декабря 1907 года. Пиковым по количеству револьверов этой модели стал 1901-й год. Завод покинуло 4700 штук. Многие из них вышли в модификации, позднее названной историками «филиппинской моделью» 1902 года.
Закупка 5000 револьверов была инициирована в августе 1901-го года американскими оккупационными властями Филиппин. Армии США с большим трудом удалось подавить выступления местных жителей, которые, только что избавившись от испанских колониалистов, не желали идти на поводу у американских империалистов. Чтобы закрепить успех, были сформированы полицейские подразделения т.н. «констеблей», состоявшие из коллаборантов. Они нуждались в оружии. Основной на тот момент револьвер американской армии – Colt M1892 в калибре .38 LC – зарекомендовал себя как слабое оружие. Поэтому запрос от властей содержал требование прислать на острова револьверы двойного действия .45-го калибра со стволами в 6 дюймов.
По старой памяти заказ был передан компании «Кольт». Указанным параметрам удовлетворял Colt M1878. Он вот-вот должен был исчезнуть из продуктовой линейки компании, потому что появилась более совершенная модель Colt New Service, однако на складах оставалось много заготовленных частей для M1878, и компания использовала филиппинский заказ, чтобы пустить их в дело. Револьверы могли бы быть отгружены еще в сентябре 1901 года, но при приёмке изделий Департаментом вооружений капитан Одус Хорни из Спрингфилдского Арсенала отметил, что для стрельбы из них потребуются специальные патроны, а не те, что были произведены для использования в револьверах одинарного действия. Всплыла старая проблема с недоколом жестких капсюлей. Глава Департамента вооружений генерал Эдельберт Баффингтон заявил, что стрелять придется старыми патронами, поэтому следует внести изменения в конструкцию револьвера.
Капитан Хорни решил снабдить M1878 более жесткими пружинами. Экспериментальный образец отправился в Департамент вооружений 18 октября. Генерал Баффингтон отослал его обратно, заявив, что усилие на спуске при стрельбе самовзводом стало просто нечеловеческим – 18 фунтов. У Colt New Service оно было около 12 фунтов, что считалось приемлемым. Капитан Хорни нашёл выход в увеличении размера и хода спускового крючка. Это потребовало установки гипертрофированно большой спусковой скобы. Из-за этой скобы некоторое время коллекционеры именовали модель «Аляской». Считалось, что увеличенная скоба давала возможность стрелять в толстых зимних перчатках, которые носили во время «золотой лихорадки» на Аляске.
1-го ноября 1901 года версия револьвера с усилием спуска в 10 фунтов 11 унций была одобрена генералом Баффингтоном без проведения каких-либо серьёзных испытаний. А 22 ноября он ушел в отставку. 28 декабря новый глава Департамента вооружений генерал Уильям Крузье распорядился начать поставки по контракту. Похоже, капитан Хорни обнаружил критические недоработки в своей модификации, потому что документацию он передал «Кольту» только 27 января 1902 г. Косвенно об этом свидетельствует и то, что у дошедших до наших дней «филиппинских» Кольтов усилие при двойном спуске ближе к 20 фунтам, чем к 10.
Всего, согласно бумагам, было произведено 4600 револьверов «филиппинской модели». Какими были револьверы, дополнившие контракт на 5000 экземпляров – достоверно неизвестно. Вероятнее всего, это были Colt New Service.
Реплик Colt M1878 никогда не выпускалось и не выпускается. Условно к таковым можно отнести Uberti Thunderer, но внешне это клон Colt SAA M1873 с рукоятью «птичья головка», который только этой рукоятью и напоминает M1878. Наряду с популярным в ковбойской стрельбе .357 Magnum, его можно приобрести в исторически верном калибре 45 LC. Однако механика вся иная. Uberti Thunderer – револьвер одинарного действия, а не двойного.
Кинокарьера Colt M1878 складывается достаточно удачно. Этот револьвер не обойден вниманием режиссеров. Он появился в руках у персонажа еще в самом первом киновестерне “Большое ограбление поезда” (1903).
В «Собаке Баскервилей» (1939) и «Приключениях Шерлока Холмса» (1939) он также занимал видное место. Причем, не только в гражданской модификации, но и филиппинской.
В вестерне «Маленький большой человек» (1970) таким револьвером щеголяет Дикий Билл Хикок совершенно вопреки историчности. Дело в том, что Дикий Билл Хикок был убит в 1876 году, задолго до появления этой модели.
M1878 можно увидеть и в руках Курта Рассела. Ему он пригодился в фильме «Тумстоун» (1993) для убеждения нарушителей порядка.
Широкая популярность M1878 в кинематографе связана, скорее всего, с наличием большого количества этих револьверов у американских киностудий. Больше только классических SAA M1873. Colt М1878 – первый выбор режиссера, если он не хочет углубляться в историю оружия Дикого Запада, но также не желает, чтобы на экране все были с однотипными револьверами.
(с) Свен Железнов
Если хотите читать статьи по истории американского оружия - ставьте лайки и подписывайтесь!
Читайте также:
Прощальный аккорд старого Кольта: револьвер Colt Open Top Pocket обр. 1871 года
Револьвер для домашних нужд: House Model Colt обр. 1871 года
Первый револьвер Colt с самовзводом: M1877 Lightning, Thunderer, Rainmaker