Дарья положила на могилу букет полевых ромашек. Её мать Полина Евгеньевна, присела рядом на кладбищенскую скамью.
- Такая вот жизнь у нас, Коленька, - делилась она с покойным мужем. - Платят мало, но кое-как живём. Доченька вон помогает, выросла голубушка.
С фотографии на памятнике смотрел молодой улыбающийся мужчина, отец Дарьи. Николай Петрович Тарасов. Он погиб 10 лет назад. Николай работал егерем. Он был честен и неподкупен, липовые лицензии не выписывал, взяток не брал, стоял за правду и принадлежал к исчезающему виду людей, любящих природу и родной лес всем сердцем. У Тарасова был много врагов, уж очень мешал егерь браконьерам хозяйничать в лесу.
Николая Петровича убили подло - выстрелом в спину. Преступника не нашли до сих пор. На похоронах мать истошно, по-звериному кричала. Богатые волосы Полины побелели за одну ночь. Дарья, тогда еще маленькая девочка, забилась в самый дальний угол избы и таращилась на маму испуганными глазами. Родственники, переживая, что Полина сошла с ума, хотели забрать Дашу к себе, но мать не позволила, не отдала дочку. Она не потеряла разум, работала, как и раньше, на ферме, воспитывала Дашу, только... Улыбаться перестала раз и навсегда.
Да и чему было радоваться вдове, когда нужда поселилась в доме? Зарплата у доярки неплохая была, но ведь и дочку одевать, обувать, учить, кормить надо было. Еще одна беда не заставила себя ждать. Старая избушка требовала ремонта, а денег лишних не было. Николай планировал перевезти семью в новой пятистенок, уже и лес для постройки выписал, да так и не успел. Пришлось ютиться в дряхлой хибаре. От постоянных забот и безденежья Полина начала часто болеть, но Дарья к тому времени выросла, устроилась работать на ферму, к матери поближе. Стало полегче жить.
Вскоре Дарья влюбилась в местного парня, тракториста Андрея. Он был бойким, весёлым, целеустремленным человеком. Андрей сразу приметил красивую девушку с русой косой до пояса. Дарья была проворной и работящей, совсем не похожей на своих ровесниц, мечтающих о городских кавалерах и покидавших родную деревню одна за другой. Андрей начал ухаживать за Дарьей, дарил ей ромашки и колокольчики, провожал домой. А однажды, принарядившись, увез девушку в город на праздник. Дарья вдоволь накаталась на каруселях городского луна-парка, наелась мороженого, посмотрела концерт приезжих звезд, а Андрей, безотлучно находясь рядом, был предупредителен и галантен. Возвращались в деревню затемно. А там, в чистом поле, парень признался девушке в любви, не переставая ее целовать.
Дарья не устояла против напора Андрея. Через три месяца девушка поняла, что беременна, и призналась в этом любимому. Андрей не стал увиливать и отпираться. Решено было играть свадьбу в ноябре.
Мать Андрея, Людмила Александровна, за свадебным столом сидела мрачнее тучи. Не такую невестку желала видеть в своем доме Людмила. Ей казалось, что красивый, видный парень достоин гораздо лучшего. Вот если бы женился ненаглядный Андрей на дочери фермера Анисима Оксане, разве такая свадьба была бы? А дочь председателя, Марина, ну чем не жена? Ох и зажила бы тогда Людмила. Разве сын родную мать не уважит, не отрежет ей толстый ломоть от жирного пирога живущих в богатстве сватов?
А у этой нищенки какое наследство? Пара платьев, да и то коровьим навозом пропахших. Сама тощая, как селедка. Только и красы, что коса в кулак толщиной, да глаза синие. А за душой ничего нет у нахалки бесстыжей, кроме ребенка в животе.
Людмила злилась, глядя на целующихся молодых. Вот болван сыночек. Весь в отца. Тот тоже невеликого ума человек. Всю жизнь работал механиком. Нет чтобы к председателю подлизаться, карьеру сделать? Поедом ела мужа Людмила, пилила каждый божий день, а тот уперся, как баран. "Люблю свою работу. Отстань, Люся!" Не захотел слушаться умной жены, не выдержал, сбежал к молодой сопернице в город и живет там припеваючи, знать ничего не хочет, подлец.
Всю свою ненависть Людмила перенесла на невестку Дарью, переехавшую в дом Андрея сразу после свадьбы. Не было и дня, чтобы свекровь не ругала несчастную. Дарья терпела, деваться некуда, молчала в ответ на придирки Людмилы Александровны. А ночами плакала, хотела вернуться домой, да куда денешься, скоро рожать. Зачем ребенка без отца оставлять?
В один из солнечных апрельских дней Дарья родила крепкого, здорового мальчишку. Андрей, почувствовав охлаждение к подурневшей жене, вдруг ощутил небывалую радость отцовства. В окне городского роддома тракторист увидел сморщенное личико новорожденного и чуть не заплакал от нахлынувшей любви к маленькому сыну и измученной супруге.
Через несколько дней Андрей привез молодую маму с грудничком домой. Сына решили назвать Никита. Казалось, что в семье воцарился мир и покой. Никита был спокойным и беспроблемным малышом. Он безмятежно смотрел на маму такими же, как у нее самой, синими глазами и улыбался. А его бабушка Людмила уже носила по деревне грязные сплетни.
- Нагуляла ребенка моя невестка. Ни в мать, ни в отца, а в проезжего молодца Никитка получился. У нас в роду все светловолосые. Дашка сама белобрысая, а родила чернявого.
Напрасно доказывала Дарья, что сын ее удался в деда. Свекровь и слышать не хотела, днями и ночами изводила невестку попреками и подозрениями, а Андрею внушала, что зря он женился на безродной гуляке.
- Таких, как она, у тебя еще миллион будет. Стоило жениться? Да еще и чужого ребенка воспитывать?
Все-таки добилась своего злобная мегера. Андрей начал приглядываться к Никитке, подозревать жену, а потом и руки начал поднимать на Дарью, приходя пьяным глубоко за полночь. Молодая женщина терпела выходки мужа. Она работала, старалась ничего не жалеть для сынишки и никому не жаловалась на свою несчастную судьбу.
Однажды, возвращаясь домой по прямой тропе, ведущей через лес, Дарья отвлеклась, собирая для Никиты только-только созревшую чернику. Молодая женщина все больше и больше углублялась в лес, думая о своей невеселой жизни. Внезапно Дарья услышала чьё-то жалобное мяуканье. Она спустилась в ложбину и раздвинула кусты густого малинника. На дне оврага лежал обессиленный котенок странной рыжеватой масти. Пытаясь встать на лапки, зверек жалобно пищал.
Дарья поняла, что это был за котенок. Ей ли, дочери егеря, и не знать, что это был детеныши рыси. Наверное, мать котенка погибла, застрелили браконьеры или медведь задрал. Женщине стало жаль несчастного малыша. Она завернула котенка в платок, сунула его себе за пазуху и понесла домой. Зверь перестал пищать, пригревшись на груди своей спасительницы.
Дарья принесла домой котенка и устроила место детенышу в углу своей комнаты. Свекровь поинтересовалась:
- Кого ты приволокла домой? Вонь стоит невыносимая.
- Котенка подобрала на дороге. Не бросать же его. В доме мыши завелись, пусть ловит.
Свекровь недовольно поджала губы.
- Не нравится мне твое самовольство, Дарья. Но мышей и правда много развелось.
- Мам, Андрей опять задерживается?
- Задерживается. А что, около твоей юбки ему сидеть?
- Так ведь опять пьяный придет.
- А твое какое дело? У хорошей жены муж не пьет! - Свекровь опять начала скандалить.
Дарья ушла к себе расстроенной. Плохо ей жилось в чужом доме, но приходилось держаться.
Так прошли унылые, полные слез и разочарования три года. Муж Андрей стал практически чужим человеком . Он совершенно не интересовался сыном, пил, бил жену. Соседки вовсю судачили о том, что тракторист изменяет жене направо и налево, а в последнее время Андрей видели в обществе дочери фермера Оксаны. Дарья старалась не слушать деревенские сплетни, не до того ей было. Никитка беспокоил молодую маму. Он начал стремительно худеть, стал плаксивым и беспокойным, по ночам часто плакал, вздрагивая всем худеньким тельцем.
Дарья не находила себе места от страха за сына, возила его в районную больницу, где врачи в бессилии только разводили руками. Женщина поделилась своими страхами со свекровью, но та, скривив губы, сказала:
- Это твоя рысь ребенка пугает. Притащила в дом чудище, теперь не жалуйся.
Невестка удивилась.
- Тишка? Так он же ласковее кошки, постоянно ручки лижет Никите. Напраслину говорите.
Людмила сверкнула глазами, задрала рукава кофты, обнажив руки, украшенные багряными царапинами.
- Ласковый, говоришь? А это что? Где это видано, чтобы зверь лесной в доме жил? Он и на внука скоро бросится. Ох, поплачешь ты, поплачешь, да поздно будет.
Дарья смотрела на раны на руках свекрови, не зная, что сказать. Неужели в добродушном Тишке проснулся дикий зверь, и свекровь права? Рано или поздно рысь бросится на беззащитного ребенка? Теперь она старалась не оставлять Тишку подолгу в комнате Никиты, мало ли что. Но мальчик угасал на глазах, и его мать была на грани отчаяния.
Однажды на работе Дарья почувствовала, что что-то нехорошее случилось сыном. Она отпросилась у бригадира и со всех ног помчалась домой. Женщина бежала, представляя самые страшные картины - разъярённая рысь, сверкая желтыми глазами, бросается на малыша. Дарья приблизилась к раскрытому окну дома. Она тихонько заглянул в комнату Никиты и увидела страшную картину.
Маленький мальчик сидел на полу среди раскиданных игрушек и кубиков. Он испуганно сжался в комочек, а над ним нависала свекровь, которая сквозь зубы злобно шипела:
- Что, змееныш, страшно тебе? Боишься? Мамку хочешь позвать? А нет мамки. Бросила она тебя. Скоро папка твой на другой женится, а тебя мы в лес темный выгоним. Что, не нравится, змееныш?
Свекровь размахнулась, чтобы ударить малыша, но тут совсем рядом разнесся негромкий, полный ярости рык, сверкнули желтые глаза. Тишка подобрался и приготовился к прыжку. Людмила, увидев рысь, становилась. Она погрозила Тишке кулаком.
- Ну, скотина, подожди, не сегодня-завтра отраву Андрей из города привезет. Сдохнешь наконец-то.
Дарья, увидев, что вытворяла свекровь в её отсутствие, пришла в ярость. Она как тигрица влетела в комнату. Взглянув в глаза Людмиле, молодая мать не удержалась и со всей силы ударила ее по лицу.
- Убивают! Помогите! - заверещала свекровь.
Дарья собрала вещи, взяла Никиту на руки и вышла из дома, позвав за собой Тишку. Она возвращалась домой, к родной матери. Кошмар закончился. Андрей примчался в старый домик тем же вечером. Людмила, увидев вернувшегося сына, завыла еще громче и рассказала Андрею, как невестка пыталась ее убить. Разъяренный тракторист кинулся к домику доярки, чтобы наказать подлую жену. Ему пьяному море было по колено. Но пыл Андрея моментально угас - на пороге старого дома сидел Тишка. Красивое животное, играя мышцами, оскалило белые ровные зубы. Андрей испугался не на шутку, развернулся и тихонько ушел. Людмила, сгорая от нетерпения, спросила:
- Ну как? Проучил ты эту потаскуху?
Сын, грязно выругавшись, отвернулся к стене, а мать, поняв, что не стоит связываться с пьяным мужчиной, быстро затараторила:
- Ладно, ладно, сынок. Плюй на неё. Завтра отправляйся в город, оформляй развод, а потом делай предложение Оксане. Золото, а не девка.
Андрей так и поступил. Дарья дала согласие на развод. Тракторист, почуяв свободу, отправился свататься к дочери фермера, все-таки, год встречались. Но не тут то было. Оксана выгнала несостоявшегося жениха со смехом.
- Нужен ты мне, алкоголик несчастный. Ты на морду свою пропитую в зеркале посмотри! Ребенка собственного бросил, решил на богатенькой жениться! Да пошел ты!
Андрей вернулся домой и напился, как свинья. Он начал пить каждый день, не замечая, как опускается. Мать Людмила пыталась привести в чувство своего сына, но в ответ слышала только оскорбления. Постепенно Андрей из красивого и сильного мужчины превратился в запущенного алкоголика. Его уволили с работы. Часто Андрея видели сидящего на ступеньках сельского магазина, грязного и неухоженного бродягу. Выпив, он постоянно плакал о своей несчастной судьбе, о ненаглядном сыночке и любимой жене, которых самым бессовестным образом предал.
Вдали от злобной бабушки Никита выздоровел, снова став крепким и спокойным пареньком. Дарья, уйдя от ненавистной свекрови и начав жить в спокойной обстановке, расцвела и похорошела. Однажды агроном, молодой и симпатичный мужчина, залюбовался красавицей и пригласил ее на свидание, а Дарья не отказала. Молодые люди влюбились друг в друга и потом решили пожениться.
Агроном Дмитрий познакомился с Никитой. Мальчик понравился мужчине. Тишка принял Дмитрия в семью безоговорочно, он любил свернуться в ногах у мужчины, посапывая от удовольствия. Вскоре Дарья и Дмитрий поженились.
Бывшая свекровь Людмила, увидев проезжающий мимо по сельской улице свадебный поезд, горько заплакала. На полу валялся пьяный Андрей, денег не было ни копейки, а во дворе дома царило запустение.
Конец.
👍Ставьте лайк, если дочитали.
✅ Подписывайтесь на канал, чтобы читать увлекательные истории.
Больше интересных рассказов здесь: