- Сентябрь 1986 г. Массивный айсберг откололся от внешнего края шельфового ледника Фильчнера в Западной Антарктиде. Ему дали довольно невзрачное название A23A. Сразу стало ясно, что он не просто большой, а самый большой в мире. При площади около 4170 квадратных километров, он был более чем в пять раз больше Нью-Йорка. Чуть позже этот гигант сел на мель на несколько десятилетий, в конечном итоге превратившись в ледяной остров. Однако в 2023 году, спустя более 30 лет, A23A снова начал двигаться.
Прямо сейчас он дрейфует в море Уэддла, вдоль берегов Антарктиды, со скоростью более 150 километров в месяц. Это событие служит напоминанием о том, что с ледяным континентом что-то происходит и вероятно, это не очень хорошие новости.
- Сегодня вы узнаете, что произойдет, если весь лед Антарктиды растает и как тогда будет выглядеть континент? Что это за ужасный кровавый водопад, который извергается прямо из ледника? Почему мы постоянно находим метеориты в Антарктиде? Правда ли, что гигантские птицы с костяными зубами когда-то населяли эти места? Станет ли Антарктида когда-нибудь снова зеленой? И еще много удивительных фактов.
- Антарктида! На древних картах иногда внизу изображались смутные очертания, часто помеченные как южная земля или другие вариации на тему Terra in Cognita. На самом деле, древнегреческий философ Аристотель упоминал Антарктический регион в своей работе Метеорология около 350 лет до н.э. Однако истинное открытие и идентификация этой земли
как ранее неизвестного континента произошло только в 19 веке, что является очень долгим сроком. Первое подтвержденное наблюдение Антарктиды было сделано только в 1820 году. Чтобы представить это в перспективе, к тому времени уже были изобретены такие вещи, как аккумулятор, фотография и даже газированные напитки. Для дальнейшего контекста, Колумб открыл Америку более чем тремя столетиями ранее. Даже тогда велись долгие дебаты о том, чем на самом деле были южные земли. Потребовалось еще два десятилетия, чтобы Антарктида была официально признана континентом, а не островом. С тех пор, по мере изучения нового континента, научное сообщество было очаровано серией все более замечательных открытий. Оказывается, Антарктида - это не просто континент, а на самом деле довольно большой. Ее площадь составляет более 14,2 миллиона квадратных километров, что делает его пятым по величине континентом, который почти в 1,5 раза превышает размеры Соединенных Штатов. Его береговая линия простирается почти на 18 000 километров.
- Тем не менее, размеры Антарктиды - это, так сказать, лишь верхушка айсберга. Мы все знаем, что именно здесь находятся крупнейшие ледники планеты, причем в этом регионе сосредоточено больше льда, чем где-либо еще на Земле. Но не все знают, что Антарктида содержит около 90% мирового льда. Это почти весь лед на планете. Даже если мы исключим морские ледники Антарктики и рассмотрим только континентальные, они занимают площадь почти в 14 миллионов квадратных километров и содержат ошеломляющие 26,5 миллиона кубических километров льда. Кубический километр льда весит приблизительно 0,92 метрических гигатонны. Это означает, что ледяной покров Антарктиды весит около 24 380 000 гигатонн. В некоторых местах его толщина превышает 4 километра. Если бы весь этот лед растаял, уровень мирового океана поднялся бы примерно на 58 метров.
- Мягко говоря, этот сценарий вызывает большую тревогу, особенно для густонаселенных прибрежных районов по всему миру. Такие города, как Нью-Йорк или Лондон, просто исчезли бы. Даже целые страны, такие как Нидерланды, оказались бы почти полностью под водой. С другой стороны, этот огромный запас льда - это не просто вода, это пресная вода, и ее не очень много на Земле. Здесь хранится около 70% всей пресной воды в мире. И вот неожиданный поворот. Несмотря на огромные запасы льда, Антарктида считается пустыней. На самом деле, она самая сухая на Земле. Это, несомненно, может вызвать некоторые вопросы. Как такое может быть? Как континент с наибольшим количеством воды может быть пустыней? Все дело в определениях и стереотипах. Когда мы думаем о пустынях, мы представляем себе палящую жару, песчаные бури и дюны. Но на самом деле пустыня - это не просто жаркое место с большим количеством песка. В первую очередь речь идет об уровне осадков.
- Отбросив все причудливые классификации, любой регион, где нет дождей и туманов, можно назвать пустыней. И Антарктида идеально подходит под это определение. Годовое количество осадков на Южном полюсе составляет всего около 50 миллиметров. Чтобы представить это в перспективе, среднегодовой уровень осадков в пустыне Сахара составляет около 76 миллиметров. Хотя в некоторых прибрежных районах Антарктиды иногда могут выпадать осадки в той или иной форме, они носят спорадический и скудный характер. Следовательно, в среднем количество осадков на континенте остается очень низким. Вот почему Антарктида - настоящая пустыня. Неважно, что континент покрыт толстым слоем льда. На его формирование ушли миллионы лет. Чтобы развеять все сомнения, которые могут остаться, в Антарктиде есть место, где два миллиона лет не было осадков. Мы обсудим это место более подробно чуть дальше. Уникальность Антарктиды в том, что она не является ни страной, ни чьей-либо колонией, хотя различные нации предъявляют некоторые территориальные претензии. Тем не менее, у Антарктиды есть свой собственный телефонный код, интернет-домен верхнего уровня, точка AQ и даже флаг. Антарктида - это место, где многие вещи работают не так, как обычно, или даже совершенно неприменимы. Например, здесь нет разделения на часовые пояса. Каждая исследовательская станция работает по своему собственному времени.
Сколько сейчас времени в Антарктиде? Интуитивно мы понимаем, что это вопрос с подвохом, потому что само понятие дня здесь относительно. Если под дневным временем мы подразумеваем время, когда на улице светло, то один день на Южном полюсе длится 184 из наших обычных 24-часовых суток, с 21 сентября по 23 марта. В течение этого полярного дня солнце никогда не заходит. Оно просто очерчивает круговую траекторию вдоль горизонта. И наоборот, во время полярной ночи преобладает темнота. Как таковых четких обозначений дня и ночи здесь просто нет.
- Естественно, такие суровые условия не позволяют даже сумасшедшим романтикам сделать это место постоянным домом. В Антарктиде практически нет постоянного места жительства. Однако в любой момент времени здесь проживает много людей, численность которых колеблется от 1000 до 5000 особей, в зависимости от сезона. Все они являются исследователями, государственными служащими и членами их семей. В более доступных и относительно гостеприимных регионах Антарктиды участники миссии должны соответствовать определенным критериям. Однако в более отдаленных районах требования становятся еще более жесткими. Например, люди, которым не удаляли аппендикс, могут столкнуться с некоторыми проблемами с оформлением. Что это за странное требование? Есть ли в Антарктиде какой-то особый вирус, поражающий аппендикс? Все дело в одном инциденте, который мог закончиться трагедией, но вместо этого стал мировой сенсацией. 29 апреля 1961 года Леонид Рокозов, 27-летний советский врач и участник Антарктической экспедиции, начал испытывать некоторые тревожные симптомы. Слабость, тошнота, повышение температуры и боль в нижней правой части живота. Будучи единственным врачом в экспедиции из 13 человек, он диагностировал у себя острый аппендицит. Ни на одной из близлежащих антарктических станций не было самолета, а неблагоприятные погодные условия в любом случае исключали эвакуацию пациента. Это было похоже на смертный приговор. Но храброму доктору хватило мужества совершить немыслимое - удалить себе аппендикс. В конце концов, это был единственный способ спасти его жизнь. Опуская
ужасные подробности операции, давайте просто скажем, что она была чрезвычайно сложной, кто бы мог подумать, но успешной и это сделало молодого врача всемирно известным. Ладно, день или ночь, длящиеся полгода, уже заставляют Антарктиду больше походить на далекую экзопланету, чем на нашу Землю.
- Но есть кое-что еще, что напоминает нам о том, что мы находимся в космосе и иногда у нас могут быть космические гости. И нет, мы не говорим об инопланетянах. По крайней мере, пока нет. Все сводится к чему-то другому. В частности, Антарктида является идеальным местом для поиска метеоритов. Почти две трети всех метеоритов на Земле были обнаружены именно здесь. Но почему это так? Хотя некоторые могут прибегнуть к теориям заговора, реальная причина довольно проста. Дело не в том, что метеориты падают здесь чаще, а скорее в том, что здесь их просто легче найти. Помимо сухого воздуха, местный ландшафт просто идеален для поиска. На фоне бескрайних снежных просторов легко заметить темные скалы. Даже когда метеориты погружаются в снег, лежащие в основе движения ледников не дают им погрузиться слишком глубоко, поэтому они почти всегда находятся близко к поверхности. В ходе недавней экспедиции, охватывающей период с 2022 по 2023 год, международная исследовательская группа вернулась с пятью новыми образцами после относительно непродолжительных поисков. Один из них весит колоссальные 7,6 кг. По словам Марии Вальдес, исследователя из Филдовского музея естественной истории и Чикагского университета, только за последнее столетие из Антарктиды было привезено около 45 000 метеоритов. И только около сотни из них имеют размер, аналогичный или превышающий самый крупный образец, найденный экспедицией. Вот неожиданный способ, которым антарктический снег может оказаться полезным. Однако Антарктида состоит не только из снега и льда. Самая низкая температура, зафиксированная здесь, была в 2010 году, что по совпадению является самой низкой температурой, когда-либо зафиксированной в мире - минус 92 градуса по Цельсию, минус 133,6 градуса по Фаренгейту. Но не всегда и не везде на этом континенте преобладает полярный холод. Возьмем, к примеру, этот ландшафт.
- Разве это не напоминает швейцарские Альпы? Но нижняя часть картинки имеет совершенно другое значение. Действительно, императорские пингвины водятся только в Антарктиде и больше нигде. А с ноября по март, когда в южном полушарии лето, в Антарктиду отправляются даже круизные лайнеры. Но по мере продвижения дальше на юг, особенно в разгар
зимы, Антарктида раскрывает свою истинную сущность, от которой пробирает до костей. Что еще приходит на ум, когда думаешь об Антарктиде, помимо ее льда и холода? Конечно, озоновая дыра. Все слышали о ней, но не все до конца понимают ее последствия. Это область в верхних слоях атмосферы со значительным снижением концентрации озона. Просто хочу напомнить вам, что озоновый слой планеты критически важен для защиты всего живого от вредного солнечного ультрафиолетового излучения. Вопреки распространенным заблуждениям, озоновая дыра над Антарктидой не является чем-то статичным. Это скорее сезонное явление. Аномалия в озоновом слое над Антарктидой была впервые обнаружена в 1985 году, группа британских ученых обнаружила, что область с низкой концентрацией озона появляется каждый год в августе и практически исчезает к декабрю. Сразу стало ясно, что этот процесс является показателем чего-то более тревожного. Ученые задались вопросом, что, если это явление прогрессирует и откуда оно вообще взялось? Наиболее правдоподобной теорией является деятельность человека, в частности использование хлорфторуглеродов
и около сотни других веществ. Научное сообщество немедленно забило тревогу. В 1985 году была подписана Венская конвенция об охране озонового слоя. За этим последовал Монреальский протокол по веществам, разрушающим озоновый слой, в сентябре 1987 года. С тех пор ситуация улучшалась. Год за годом исследователи становятся свидетелями
того, как сокращается озоновая дыра.
- Некоторые оптимисты полагают, что озоновая дыра в Антарктике полностью исчезнет к 2066 году, и эта точка зрения даже отражена в докладе ООН. Однако последние годы дали нам новый повод для беспокойства, особенно последний 2023 год. Спутниковые данные Европейского центра среднесрочных прогнозов погоды выявили тревожную тенденцию. Озоновая
дыра над Антарктидой начала формироваться необычно рано в этом году, фактически уже в августе и ученые были искренне встревожены этим явлением. Как заявил доктор Мартин Джекер, исследователь из Центра исследований изменения климата при Университете Нового Южного Уэльса, такое раннее образование является очень неожиданным. Если озоновая дыра расширится сверх своего типичного размера, это может привести к еще большему нагреву вод Южного океана. И в настоящее время в регионе наблюдается рекордно низкий уровень морского льда. Повышенное ультрафиолетовое излучение также повлияет на характер ветра, еще больше способствуя снижению уровня льда. Невольно думаешь: 2023 год, уже достаточно. Это слишком много, чтобы справиться. Но пока еще слишком мало информации, чтобы делать окончательные выводы. Хотя Антарктида
остается грозной природной средой, для нас это идеальное время, чтобы исследовать ее самые захватывающие и загадочные места. Давайте начнем с того, что вы не найдете удивительней ничего на планете. Река. В текущей реке нет ничего необычного, но для Антарктиды это настоящая достопримечательность. Это река Оникс, длина которой составляет всего 32 километра. Она носит титул самой длинной реки в Антарктиде. Что делает эту реку по-настоящему уникальной, так это ее поведение. Она течет всего около
двух месяцев в году. Большую часть года река бездействует. Из-за того, что ее русло замерзло, кажется, что само время почти остановилось. Однако во время короткого антарктического лета происходит волшебное преображение. Река Оникс оживает и начинает течь. Уникальная гидрологическая система Антарктиды играет решающую роль в поведении реки Оникс. Континент покрыт толстым слоем льда, внутри и под которым находится сложная сеть подледниковых озер и ручьев. Когда летнее солнце прогревает поверхность льда, талая вода стекает вниз, накапливаясь в этих подледниковых резервуарах. Давление в конечном итоге становится слишком большим, выталкивая воду на поверхность, давая начало рекам, подобным Ониксовым. Короткий, но интенсивный период стока реки Оникс создает жизненно важную экосистему среди бесплодного ландшафта. Ее холодные воды, текущие по долине, питают те редкие формы жизни, которые могут здесь существовать. В реке нет рыбы, но в ней есть микроорганизмы и водоросли, и можно было наблюдать их цветение. Река Оникс становится для них спасательным кругом в суровых условиях окружающей среды. Но что еще более умопомрачительно, так это то, где протекает река. Она протекает в самом сухом месте на планете, настолько сухом, что даже некоторые районы пустыни Атакама, где 400 лет не было дождей, по сравнению с ней показались бы оазисом. Потому что в этом месте два миллиона лет не было осадков. Это так называемые сухие долины Мак-Мердо, лежащие к западу от пролива Мак-Мердо, в частности долины Виктории, Райт и Тейлор. Это обширные низменности с крутыми склонами, образованные давно исчезнувшими ледниками. В совокупности они занимают около 8000 квадратных километров антарктической суши. Их также называют Антарктическими оазисами именно потому, что они не покрыты льдом или снегом. Но, конечно, они не имеют ничего общего с тем, что мы обычно называем оазисами. На самом деле, они полная противоположность. В таких местах, как Сахара, оазисы - это островки жизни, в то время как сухие долины
Мак-Мердо в буквальном смысле являются самыми безжизненными местами на планете.
- Исследователи не смогли обнаружить никаких признаков жизни в образцах почвы, взятых из этого самого сухого и холодного места. Нельзя не сравнить его с другими планетами, возможно, с Марсом. И это справедливо, сухие долины настолько напоминают марсианские условия, что НАСА использовало их в качестве испытательных площадок для спускаемых аппаратов "Викинг". Более того, некоторые тайны этой земли слишком сложны для понимания современными учеными. Например, по долинам разбросаны мумифицированные туши тюленей. Они очень медленно разлагаются в холодном сухом воздухе. Поэтому вполне вероятно, что некоторые из этих животных могли забрести сюда и умереть сотни или даже тысячи лет назад. Что они искали в этом пустынном месте, остается загадкой. Единственная теория предполагает, что тюлени пробрались в долины, потому что были
дезориентированы, ослаблены и оказались на мели. В конечном итоге они не выдержали суровых условий. Так или иначе, вопрос остается открытым. Почему здесь так сухо, что практически нет жизни? Дело в том, что большая часть снежного и ледяного покрова Антарктиды образовалась не в результате типичных осадков, таких как снегопад. Вместо этого это в значительной степени связано с конденсацией из атмосферы. Это чем-то похоже на иней
в старых холодильниках без систем no frost. Годовое количество осадков в сухих долинах составляет всего 25 миллиметров. Но даже эти незначительные количества испаряются, не переходя в жидкую фазу. Влажность воздуха здесь очень низкая из-за периодических катабатических ветров. Это холодные и сухие воздушные потоки, иногда достигающие скорости 320 километров в час. И это еще один рекорд, самая высокая скорость постоянных ветров на Земле.
- В результате долины оставались почти свободными ото льда около 8 миллионов лет. Как бы парадоксально это ни звучало, но в долине Тейлор, прямо рядом с самым засушливым местом на планете, есть водопад и не просто какой-нибудь водопад, а не кто иной, как кровавые водопады. По крайней мере, так это называется и красный цвет действительно выглядит довольно убедительно. Это одна из самых ярких достопримечательностей Антарктиды. Название кровавый водопад, конечно, метафорично,
но просто взгляните. То, как он выглядит, несомненно, выбивает из колеи. Это место было открыто в 1911 году австралийским геологом Гриффитом Тейлором, который дал леднику свое название. Тогда Тейлор и его команда выдвинули гипотезу, что цвет обусловлен красными водорослями. Однако позже это предположение было оспорено. Согласно одной из наиболее правдоподобных теорий, кроваво-красный цвет водопада на самом деле является результатом сложной химической реакции. Эта реакция продолжается уже 1,5 миллиона лет, поскольку вода проходит через бесконечную сеть трещин и проходов внутри ледника. Исследователи часто называют эту воду жидкой капсулой времени, прудом, контактирующим с открытым воздухом. Соленая вода образует оксиды железа и становится кроваво-красной после того, как попадает в ледник под высоким давлением без доступа солнечного света или кислорода. Более того, в этом водоеме содержатся микробы, которые живут в условиях высокого давления и питаются сульфатами. Ученые никогда и нигде раньше не наблюдали подобного природного явления. Эти открытия, стали популярным местом для астробиологических исследований. Например, исследование, проведенное Университетом Теннесси, показало, что в леднике процветает в общей сложности 17 видов микробов. Каждый из них дает бесценную
информацию об условиях на Земле 700 миллионов лет назад, а также о потенциальной обитаемости Марса, Европы и Титана.
- Кто бы мог подумать, что этот отдаленный уголок мира может дать ответы на вопрос, могут ли на других планетах образовываться спутники и поддерживать жизнь? А теперь, для контраста, давайте перенесем наше внимание с долин на их полную противоположность - горы. В Антарктиде есть множество таких достопримечательностей. Самой высокой
горой на континенте является Винсент. Ее высота составляет 4892 метра над уровнем моря. Для сравнения, Монблан, самая высокая альпийская вершина, составляет 4 807 метров, что немного короче. Хотя наличие гор в Антарктиде вряд ли кого-то впечатлит, неожиданностью может стать то, что в Антарктиде есть действующие вулканы. Самой высокой является гора Эрибус, высота которой составляет 3794 метра, над уровнем моря. Вулкан активен около 1,3 миллиона лет. Внутри кратера на его вершине
находится озеро лавы-долгожителя, которое существует по крайней мере с начала 1970-х годов. К сожалению, гора Эрибус также связана с трагическими событиями. Наиболее примечательной является авиакатастрофа 1979 года. 28 ноября пассажирский самолет Air New Zealand DC-10 лоб в лоб врезался в склон вулкана. В результате авиакатастрофы погибло 257 человек, включая всех пассажиров и всех 20 членов экипажа.
- Действительно, Антарктида иногда может быть опасна даже для тех, кто обоснованно чувствует себя в безопасности, не говоря уже о тех смельчаках, которые сознательно столкнулись со смертельной опасностью в погоне за научными открытиями. И теперь некоторые уникальные антарктические артефакты навсегда будут напоминать нам об их героизме. Они являются замечательными природными памятниками отважным первопроходцам, хотя изначально они были всего лишь временными убежищами. Мы говорим об исторических хижинах, которые когда-то давали приют некоторым легендарным личностям. Исследователи и ученные, которые проводили какое-либо количество времени в Антарктиде, строили здесь свои жилища. И теперь эти хижины стали рукотворными достопримечательностями континента. Например, на острове Росса есть три таких исторических хижины. Остров был открыт сэром Джеймсом Кларком Россом в 1841 году и считался частью материка. Только между 1901 и 1904 годами Британская национальная антарктическая экспедиция признала его островом и назвала в честь Росса. Хижины были построены и использовались исследователями Скоттом и Шеклтоном в так называемую героическую эпоху освоения Антарктики, охватывавшую период с 1898 по 1922 год. Хижина Шеклтона - прекрасно сохранившийся уютный деревянный дом, построенный в 1907 году легендарным британским исследователем. Размеры дома составляют 10 на 6 метров, с отдельными зонами, предназначенными для собак, пони и первого на острове автомобиля. Внутри на полках можно найти стеклянные банки с лекарствами, на кровати - старый спальный мешок, а на полу - банки с консервами. Это удивительная капсула времени. Интерьер выглядит так, как будто люди, которые ее построили, только недавно покинули хижину. Вся эта еда на полках выглядит отвратительно, и даже хлеб по-прежнему лежит на столах в том виде, в каком его оставили. Хижина Скотта, также расположенная на острове Росс и построенная в 1911 году, не менее очаровательна. Она была изготовлена на заказ в Англии, а затем отправлена в Антарктиду в разобранном виде. В феврале 1912 года к хижине были пристроены пристройка и конюшня. Однако зимой того года в хижине произошло несколько незначительных пожаров. Когда члены экспедиции Скотта отбыли в январе 1913 года, они оставили после себя достаточно припасов, чтобы прокормить дюжину человек более чем на год. Многие из припасов остаются в хижине даже сегодня и все еще съедобны, и все это
благодаря исключительной сухости и низким температурам региона. Конечно, хижины могли бы быть интересными, но сейчас они, по сути, являются музеями. А как насчет целого города в Антарктиде? Настоящий, с отделением банка, детским садом, начальной школой, библиотекой, военным и гражданским госпиталем, супермаркетом и даже сувенирной лавкой. Более того, здесь есть почта, мобильная связь, радио, телевидение и Интернет. Это Виа Лас Эстреас, или Звездный городок по Испански. Это чилийское поселение, расположенное при президенте Эдуардо База Фри Монтальва в Антарктиде, в Антарктической коммуне Чилийской антарктической провинции. Это одно из двух постоянно населенных поселений в Антарктиде. По общему признанию, назвать это городом было бы несколько натянуто. Его население колеблется от 80 до 150 жителей, в зависимости от сезона. Тем не менее, технически все перечисленные признаки цивилизации налицо и функциональны. Конечно, существует множество проблем.
- Например, с 2018 года все жители, включая детей, должны были пройти операцию по удалению аппендицита перед прибытием на Виа Лас Эстреас. Это делается в качестве меры предосторожности, поскольку медицинские услуги на месте довольно ограничены. Однако самой значительной достопримечательностью Антарктиды является, конечно же, Южный полюс. У этого почти волшебного места есть множество других названий: географический Южный полюс, Южный полюс земли и 90-я южная параллель. Это самая южнаяточка на Земле, которая находится напротив Северного полюса. Это одна из двух точек, где ось вращения Земли пересекает ее поверхность. Южный полюс расположен на неприметном бесплодном, продуваемом всеми ветрами ледяном плато на высоте 2835 метров над уровнем моря. Это примерно в 1300 километрах от ближайшего открытого моря в Уэльском заливе. Так что, если вам посчастливится побывать на Южном полюсе, фоном для ваших фотографий будет строгий минималистский пейзаж. Теперь попробуйте угадать, что именно
обозначает точку Южного полюса, флаг США или металлический стержень справа. Правильный ответ - металлический стержень. Интересно, что его ежегодно перемещают, чтобы компенсировать таяние ледников. Но если вы сейчас испытываете чувство одиночества и заброшенности этого места, я здесь, чтобы либо порадовать, либо разочаровать вас, в зависимости от вашей точки зрения. Станция "Южный полюс" Амундсена-Скотта работает прямо рядом с географическим Южным полюсом и выглядит она вполне презентабельно. Теперь чувство одиночества может быть не таким глубоким, как вначале. Для любителей фотосессий здесь есть специально отведенное место, так называемый церемониальный Южный полюс. Тем не менее, несмотря на кажущийся населенным Южный полюс и присущее человечеству стремление исследовать и расширяться, Антарктида остается чрезвычайно суровой средой обитания.
- И если бы условия были хоть немного более гостеприимными, здесь, несомненно, процветали бы различные формы жизни. Был такой период в истории континента. Вместо бескрайних ледяных просторов землю покрывала пышная растительность, и динозавры вместе с мириадами более мелких существ бродили по этому месту. И чтобы узнать подробности, нам придется копнуть глубже, как в переносном, так и в буквальном смысле, потому что ответы лежат подо льдом Антарктиды. Для начала было бы интересно увидеть, как Антарктида выглядит на самом деле, то есть без всех ее массивных ледяных щитов. В конце концов, откуда мы знаем, что под этим льдом вообще что-то есть? Что, если, как только лед растает, Антарктида просто исчезнет, оставив после себя лишь пару островов? Кстати, было время, когда научное сообщество придерживалось идеи, что Антарктида - это вовсе не континент, а всего лишь архипелаг с чрезвычайно толстым слоем льда, который делает ее похожей на континент. Но по мере развития исследований и технологий ученые пришли к единому мнению относительно реальных очертаний суши Антарктиды. Согласно самым последним данным, континент выглядит вот так. Действительно, обилие зеленоватых оттенков здесь не случайно. Между 145 и 66 миллионами лет назад на берегах Антарктиды росли пальмы, а средняя температура в глубинных континентальных регионах составляла около 20 градусов по Цельсию, 68 градусов по Фаренгейту. Ученые называют этот период эоценовым парниковым периодом, временем, когда высокий уровень углекислого газа в атмосфере приводил к парниковому эффекту. Но не только парниковый эффект способствовал огромному биологическому разнообразию, преобладавшему в древние времена.
- Антарктида. Сам континент находился гораздо ближе к экватору, и только спустя миллионы лет он начал дрейфовать к Южному полюсу. В этот период по всему континенту процветали леса. Сегодня о прошлом свидетельствуют только окаменелости растений и холоднокровных животных. Резкое изменение климата, начавшееся 34 миллиона лет назад во время эоценово-олигоценового вымирания, инициировало ряд сложных, не до конца понятных процессов, которые уменьшили количество углекислого газа в атмосфере планеты. Это привело к глобальному похолоданию и в конечном счете, привело к почти полному оледенению Антарктиды. Прежде чем мы углубимся прямо под лед, нам следует сначала рассмотреть, что находится в его глубинах. Вопреки тому, что можно было бы предположить, эти обширные пространства замерзшей воды далеко не безжизненны. Давно известно, что в ледниках могут быть полости, где скапливается вода, иногда образуя обширные резервуары уникальной формы. С некоторой натяжкой мы можем назвать такие заполненные водой полости озерами, и для льдов Антарктиды такие озера не редкость. Однако гораздо больший научный интерес представляют озера, которые существовали еще до того, как Антарктида покрылась льдом. Ученые предсказали их существование еще в 1950-х годах. К счастью, они были вскоре обнаружены. Самое крупное из этих озер было обнаружено в конце 1990-х годов. Это озеро Восток, которое было названо в честь российской антарктической станции Восток. Однако "найдено" здесь, возможно, слишком сильное слово. Ученые могли сделать вывод о его существовании только на основании некоторых косвенных свидетельств. В конце концов, поверхность озера была скрыта под четырьмя километрами льда. Последующие радиолокационные исследования показали следующую картину. Там определенно что-то есть и именно тогда все пришли в восторг. В конце концов, даже огромный ледяной покров над озером служит уникальной книгой истории. В нем хранится информация о состоянии нашей планеты сотни, тысячи и даже миллионы лет назад. По этим образцам льда можно определить количество пыли в атмосфере, уровень газовых примесей и состав воды в определенный момент времени. Однако настоящей вишенкой на торте является вода в самом озере.
- По словам ученых, это настоящая капсула времени, а само озеро, мягко говоря, довольно большое. Простираясь на 160 миль в длину и на 30 миль в ширину, что является самым широким, оно занимает площадь в 12 500 квадратных километров. Здесь достаточно места для животных любого размера. Однако ученые были довольно сдержанны в отношении
того, что на самом деле можно там найти. В этом отдельном мире, который был изолирован от остального мира миллионы лет, может вообще не быть ничего интересного. Попытки пробурить озеро начались еще в 1989 году, но на поверхность они вышли только в 2012 году. Первоначальное изучение керна, полученного из замерзшей воды озера, дало поразительные результаты. Было обнаружено около 4000 видов бактерий, процветающих в экстремальных условиях. И дело не в низкой температуре, а в первую очередь в давлении. Все эти километры льда над поверхностью создавали давление около 300 атмосфер. Хотя это вряд ли Марианская впадина с ее 1071 атмосферой, это все равно много. Однако первоначальный ажиотаж был недолгим. Оказалось, что красочная палитра одноклеточных организмов загрязнила воду озера из бурового раствора. И на самом деле в озере Восток практически ничего не было, по крайней мере, в его поверхностных водах. Мы говорим "почти", потому что что-то действительно было обнаружено. Бактерия W123-10, обнаруженная во льду, вмороженном в буровое долото, генетически соответствовала известным видам менее чем на 86%. Вы можете спросить и что с того? Дело в том, что для того, чтобы классифицировать организм как определенный вид, ученым необходимо генетическое
совпадение на 90% или выше. Это означает, что обнаруженная бактерия определенно является чем-то новым, ранее неизвестным науке. Конечно, это не то, чего ожидали мечтатели, поскольку мы обнаружили всего лишь бактерии, а не каких-то причудливых мифических существ. Но исследования все еще продолжаются и возможно, мы недолго будем разочарованы.
- В конце концов, Антарктида довольно богата древними артефактами, свидетельствующими о некоторых сложных формах жизни. Например, окаменелости замечательных древних существ, удивительные открытия происходят постоянно и некоторые из них просто сногсшибательны. Например, в 2020 году научное сообщество было практически шокировано отчетом, опубликованным в Nature. Авторы обсуждали обнаружение останков ужасающего гигантского вида птиц с костяными зубами в Антарктиде. Если быть точным, эти останки были обнаружены довольно давно, еще в 1980-х годах. Но по какой-то причине значение этой невероятной находки в то время ускользало от ученых. Оказалось, что один из этих древних останков принадлежал огромному виду птиц, которые когда-то правили небом над океанами. У этих грозных существ действительно были впечатляющие зубы, хотя и ненастоящие. Эти существа известны как пелагорнитиды, вымершая группа хищных морских птиц. Их также называют птицами с костяными зубами из-за костяных выступов на их клювах. Эти
структуры напоминали настоящие зубы, но не были настоящими зубами. Однако маловероятно, что это различие было каким-либо утешением для их добычи. Пелагорнитиды процветали десятки миллионов лет. Древнейшие из известных окаменелостей этих птиц датируются 62 миллионами лет, в то время как самым поздним - около 2,5 миллионов лет. Экологическая ниша, занимаемая этими животными, эквивалентна экологической нише современных альбатросов. Они парили над морем, осматривая воды внизу в поисках добычи,а именно рыбы и головоногих моллюсков. Что по настоящему поразило ученых, так это размеры этого животного: основываясь на обнаруженных костях, исследователи подсчитали, что размах крыльев этих монстров составлял 5-6 метров.
Наше открытие окаменелостей с оценкой размаха крыльев в 5-6 метров, показывает, что птицы эволюционировали до поистине гигантских размеров относительно быстро после вымирания динозавров и правили океанами миллионы лет. Подобные окаменелости находили в Антарктиде и раньше и вероятно, предстоит обнаружить гораздо больше. Исследования
показали, что в древние времена южный океан мог прогреваться до 30 градусов по Цельсию, 86 градусов по Фаренгейту, что способствовало быстрому развитию флоры и фауны. Особенно жаркий период пришелся на середину мелового периода, когда выбросы углекислого газа в атмосферу создали значительный парниковый эффект. Скорее всего, основной причиной этого скачка температуры была вулканическая активность. Ученые постоянно размышляют о том, насколько близко процессы мелового периода напоминают то, что происходит сейчас. Может ли Антарктида снова полностью освободиться ото льда? Многие эксперты считают, что нынешние темпы глобального потепления беспрецедентны в истории Земли. Даже крупнейшие вулканы не могут выделять столько углекислого газа, сколько производит современная промышленность. Западная Антарктида уже начала таять. Ученые отмечают, что, учитывая скорость таяния льдов, маловероятно, что мы увидим, как этот континент зазеленеет в ближайшие десятилетия и честно говоря, нам бы этого
не очень хотелось, учитывая неизбежное повышение уровня мирового океана. Но процессы, несомненно, идут полным ходом. Повышение уровня моря ускорит разрушение и таяние ледников. Антарктида, вероятно, снова станет зеленой в не столь отдаленном будущем. Однако трудно понять, что произойдет с остальной частью Земли, когда бассейны полностью растают.