Меж тем сгустились сумерки. Лесная тропинка стала неразличимой. Валенсиэль шла наугад.
Наконец она вышла на широкую, залитую серебристым светом поляну. Снова стало светло, почти как днем. Но иначе, волшебнее.
Над поляной стояла огромная, зловеще-красноватая, прекрасная и чарующая полная луна. Облака вкруг нее сияли перламутром.
Поляну окружали величественные сосны. Лунный свет окрасил их стволы волшебной синевой. Над голубовато-серебристыми травами стелился туман. В зарослях фиалок мелькали огоньки светляков. Неведомо откуда лилась завораживающая сладостно-печальная музыка.
Неожиданно для себя Валенсиэль попала на лунный бал. Стройными рядами, взявшись за руки, торжественно проходили пары. Вот они закружились, легкие, грациозные, воздушные.
Вдруг от круга танцующих отделились двое и направились к Валенсиэли. Это были высокие, стройные, державшиеся гордо и величаво юноша и дева. Оба имели бледно-лунные лица, большие, мудрые фиолетовые глаза и иссиня-черные локоны до плеч. На деве было черное, отливающее фиолетовым блеском, длинное платье. Колье из лунного камня украшало ее высокую шею. Юноша был облачен в облегающий черный костюм. За спиной его зазвивался фиолетовый плащ с серебристыми звездами.
– Приветствуем вас, принцесса Валенсиэль, на празднике полнолуния! – проговорила величавая дева тоном, не терпящим возражений.
Валенсиэль на этот раз не посмела оспаривать свою принадлежность к эльфийскому роду. Она только кивнула в ответ на приветствие.
– До нас, темных эльфов, дошли слухи о вас, – продолжил юноша, держась с таким же достоинством, что и его спутница. – Вы пошли против своего отца, короля светлых эльфов, нарушили законы его королевства. Ваш бунтарский дух нам близок. Мы тоже противостоим светлым. Поэтому мы готовы принять вас в сообщество темных эльфов.
– Знаю, принцесса, вы разочарованы в любви и добре, – добавила дева. – Мы, темные эльфы, также во всем разочарованы. Нам тоже не нужно ни любви, ни добра. Их нам заменяют красота и мудрость. Мы познали всю мудрость мира и стали мудрее всех, кто его населяет. Теперь мы только наблюдаем со стороны за миром. И видим существ, творящих одни и те же глупости. Оставайтесь же с нами! Ведь вы теперь подобны нам.
– Сегодня – ночь полнолуния, – сказал юноша. – Поэтому на наш бал прибудет сама Лунная Дама. Она будет рада посвятить вас в темные эльфы. Вы станете одной из нас. Такой же независимой, как все мы. Вы никому больше не будете подчиняться. Станете наслаждаться с нами музыкой, поэзией и философией.
– Вы прекрасны, темные эльфы! – вздохнула Валенсиэль. – Но и с вами я не могу остаться.
– Подумайте! – настаивал темный эльф. – Далее вас ждет лишь болото и грубость нравов. Вы больше не встретите на своем пути ни красоты, ни утонченности.
– Мне не нужно не только добра, но и красоты, – промолвила Валенсиэль.
И она ступила на те земли, где прежде не ступала нога эльфа. Ни светлого, ни темного.
Продолжение следует...