Детский вопрос: почему зебра полосатая? Неприятно, но факт: рассказы для младших школьников о маскирующей окраске неверны.
Но есть еще факт: зебра практически не страдает от такого бича саванн, как мухи цеце. Есть ли тут что-то общее с ее полосками?
Версии, не оправдавшие себя
Вопрос окраски зебр вообще оказался странным, ибо не укладывался ни в одну проверенную ранее схему, объясняющую существование ярких, контрастно расписанных представителей животного мира. С зебрами во всех случаях что-то оказывалось не так.
Теорию маскировочной окраски зебр развенчал еще Чарльз Дарвин. Действительно, контрастные вертикальные полосы скрывают обитателей лесов, где «полосатый» рисунок создают световые пятна от пробивающихся сквозь ветви солнечных лучей и тени от тех же веток. Поэтому контрастно-полосатый тигр в джунглях или густой тайге действительно малозаметен.
Но зебры живут в открытых на многие километры саваннах, и притом сбиваются на них в огромные стада! С их матросской расцветкой их при таких условиях и слепой разглядит!
Яркая окраска животных иногда служит для отпугивания потенциальных врагов. Так бабочка павлиний глаз показывает «глазки» на крыльях какой-нибудь неопытной птичке и та – ах! – видит в лучшем случае кошку, а то и вообще неизвестного науке хищника. Пугается и оставляет бабочку в покое.
Ну и что такое страшное должна напомнить хищникам полосатая зебра? Тем более, что опыт показывает – вовсе они не пугаются. Львы, гепарды и другие хищные обитатели саванн зебр среди своих любимых блюд числят.
Есть еще версия с терморегуляцией. Дескать, расположение полосок коррелирует с залеганием жира под кожей у зебры.
Да, некоторая зависимость тут просматривается. Но кто может представить себе залегание жира в форме зебрьих полос? Это не подкожный жир, а забор какой-то!
Наконец, выдвигалась версия, что зебрьи полоски – нечто вроде отпечатков пальцев. Дескать, рисунок их уникален и позволяет животным легко узнавать друг друга.
Но эта версия никогда много поклонников не имела. Действительно, сложно представить себе зебру в роли дактилоскопической базы данных. У нее, бедняги, мозги-то ее (относительно скромные) не закипят ли от такой системы распознавания?
Тем не менее, смысл полосок на зебре продолжал тревожить ученых. И связан этот повышенный интерес в первую очередь со вторым упомянутым фактом: зебры кажутся невкусными мухам цеце. А это для Африки проблема огромной важности!
Мушиная дезинформация
Посему на повестке дня встал вопрос: а не связаны ли две проблемы между собой? Может быть, цеце игнорируют зебр именно из-за их окраски?
Далее начинается нечто непонятное. В разных источниках авторами исследований на эту тему называются совершенно разные коллективы! И все объявляются первооткрывателями!
Итак, среди претендентов на авторство ответа на вопрос о предназначении зебровых полосок претендуют минимум три группы ученых.
- Биологи из Бристольского университета (да-да, именно британские ученые!). Они анализировали частоту нападений кровососущих насекомых (не только цеце) на зебр и лошадей разной масти, причем некоторые из коней были покрыты цветными попонами, в том числе и полосатыми.
- Группа Габора Хорвата (Эотвоский университет, Венгрия). Эти специалисты работали под Будапештом, использовали крупный домашний скот, а вместо зебр – расписные манекены с соответствующей отдушкой. Мухи цеце у них не было – обходились европейскими кровососущими и паразитирующими мухами.
- Группа Тима Каро (Университет Калифорнии, Дэвис, США). Эти специалисты поставили во главу угла полосатость вообще. Они изучали распространение такой окраски у копытных, ее типичность для разных регионов, а также связь с распространением в этих местах кровососущих насекомых.
Вероятно, исследования шли параллельно. И результаты везде были получены примерно одинаковые.
Выходило, что насекомые (и мухи цеце в том числе) испытывают трудности с посадкой на зебр! Именно с посадкой. Летать вокруг летают, а при попытке «призебрения» начинают вести себя так, словно у них все приборы наведения разом забарахлили!
И срабатывала таким образом именно зебрья раскраска: частые контрастные вертикальные полосы. Размытый или горизонтальный камуфляж не годился, другие расцветки тоже. А вот «зебровые» попоны спасали лошадей и ослов от кровососов на раз!
И в чем тут дело?
Соответственно, ученые пришли к выводу: полосатость зебр защищает их от кровососущих насекомых, в том числе от мухи цеце. Но это был только один ответ. А вопросов было гораздо больше.
Ну например: а как это работает? Или еще: а почему тогда только зебра полосатая – она что, самая умная? Почему у других копытных, страдающих от гнуса, такой окрас не выработался?
Ответов на эти вопросы покамест нет. Собственно, на второй никто особо и не брался отвечать. Вот по поводу первого варианты есть.
Конечно, некоторые выглядят странно. Например, еще энтомолог Бейли, первым заметивший неуязвимость зебр для цеце, заявил, что муха вблизи видит зебру как мелькание полосок и просто теряется! Но зрение насекомых очень сильно отличается от человеческого, и вообще – что, за тысячи лет не привыкли?
Наиболее рациональную версию выдвинула калифорнийская группа. По мнению американцев, дело тут в системе ориентирования насекомых, их способе определения «координат посадочной полосы».
Насекомые действительно видят не так, как мы, но ориентироваться им все равно надо. И летающие кровососы (включая и цеце) пользуются при этом в основном поляризацией света. Но – на горизонтальных плоскостях!
Зебра же контрастна вертикально. Вот это-то и сбивает мухам систему ориентирования, они «теряют» такой объект, ибо он как бы неправильно очерчен! Как осуществлять посадку прикажете?
Конечно, это не исключает случайных успешных посадок, и они есть. Кровососы зебр кусают, это факт. Даже цеце на них изредка нападают. Все дело в частоте случаев и общем количестве атак.
Что до объяснения исключительности такой окраски, ученые покамест указали лишь на одну вероятную причину. У зебр очень короткая шерсть, и она не может защитить их от насекомых. Потому потребовалась дополнительная защита.
Но это не объясняет, почему именно зебры решили защищаться путем обретения дезориентирующего окраса. Другие животные почему-то отращивают более длинную шерсть или обзаводятся плотной шкурой!
В общем, нерешенных проблем в деле окраса зебр еще хватает. В том числе и такая: следует ли из полученных данных, что в периоды нашествия гнуса людям следует поголовно одеваться в полосатое?
Друзья, поставьте 👍если вам понравилась статья. Спасибо!