Кукольное искусство во Вьетнаме называется муа рой нуок (муа - танец; рой - марионетка; нуок - вода). Водный кукольный театр возник в Северном Вьетнаме в XI в., в дельте Красной реки. Об этом свидетельствует надпись 1121 года н.э. из пагоды Дои, описывающая празднование дня рождения короля Ли Нхан Тонга.
Правитель наслаждался спектаклем с плавающей черепахой и волшебными танцовщицами. В старину водные куклы служили развлечением для рисоводов Вьетнама.
Кукловоды манипулировали красочными деревянными лакированными фигурками высотой 30-40 сантиметров с помощью длинных бамбуковых палочек, скрытых под мутной водой рисовых полей.
Считается, что изначально представления имели не только развлекательный характер, но и религиозный: задобрить духов, чтобы урожай был обильным.
Сюжетная линия кукольных представлений на воде часто связана с легендами о королях и историями о рисоводах.
Кульминацией часто является сцена битвы с врагами, угрожающими независимости Вьетнама – враг всегда терпит поражение. Легендарный герой Ле Лой возвращает золотой черепахе меч, который помог завоевать. Феи и четыре священных животных (лев, черепаха, дракон и феникс) обеспечивают развязку, обещая процветание.
Сцена с водными куклами периода Поздней династии Ле (1533-1708) до сих пор находится на озере Лонг Три напротив пагоды Тай (провинция Тай Бинь). Здесь показывают представления в рамках ежегодного храмового фестиваля.
В тропическом климате сохранилось мало старых кукол, но в пагоде Кео и деревенских труппах в Тайбинь есть несколько старых фигур конца XIX- начала XX веков.
