Спутник будет служить связующим звеном между наземными операциями на Земле и предстоящей миссией на обратной стороне Луны, ознаменовав новый этап китайской лунной программы.
Ракета Long March 8 стартовала с 1,2-тонным Queqiao-2, названным в честь мифологического моста из сорок, и двумя миниатюрными спутниками Tiandu-1 и 2 на борту.
Queqiao-2 будет вращаться вокруг Луны и передавать сигналы лунной миссии Chang'e-6, запуск которой запланирован на май этого года.
Роботизированная миссия Chang'e-6 должна будет добыть образцы с обратной стороны Луны. Queqiao-2 также будет использоваться в качестве ретрансляционной платформы для лунной миссии Chang'e-7 в 2026 году и миссии Chang'e-8 в 2028 году.
К 2040 году Queqiao-2 станет частью созвездия спутников-ретрансляторов для пилотируемых лунных миссий и исследований на других планетах, таких как Марс и Венера. Миниатюрные спутники Tiandu-1 и 2 протестируют технологии для построения группировки. Планируемый срок службы Queqiao-2 - не менее восьми лет. То есть он будет поддерживать лунные миссии после 2030 года, когда Китай, как заявляется, высадит на Луну своих первых тайконавтов.
Созвездие также будет обеспечивать связь, навигацию и поддержку дистанционного зондирования китайской исследовательской станции, запланированной на южном полюсе Луны. Queqiao-2 присоединится к орбитальным аппаратам, развернутым другими странами.
Ожидается, что спутник выйдет на орбиту, проходящую недалеко от южного полюса Луны, где Китай построит свой исследовательский аванпост.
Орбита Queqiao-2 будет высокоэллиптической, достигающей высоты 8600 км над ее поверхностью и обеспечивающей связь между Землей и Луной в течение более восьми часов. Оставшуюся часть времени аппарат будет находиться на высоте всего 300 км над поверхностью Луны.
Queqiao-2 заменит стареющий Queqiao-1, запущенный в 2018 году. Queqiao-1, который в три раза массивнее Queqiao-2, был первым спутником-ретранслятором, развернутым на обратной стороне Луны для поддержки миссии Chang'e-4. Queqiao-1, все еще работающий, несмотря на расчетный срок службы в пять лет, вращается примерно в 70 000 км от Луны.
В 2019 году Chang'e-4 стал первым космическим кораблем, совершившим мягкую посадку на обратной стороне Луны, успешно доставив на поверхность роботизированный вездеход Yutu-2, который все еще работает.