Узкая полоса света вклинилась меж век, раздвинула будто мощным домкратом. Тело ломит, пальцы после вчерашнего заклинания, а всё остальное после Ноль. Женщины рядом нет, а я накрыт одеялом, только одна нога высунулась до колена и касается пола. Телевизор выключен, из «душевой» доносится плеск воды, а дверь в комнату Ноль и Стёпы распахнута. Мальчика нигде не видно.
Я слез с дивана, торопливо натянул бельё и штаны. В процессе заталкивания ноги в штанину из душевой вышла Ноль. Обнажённая, но с полотенцем на голове. Капли воды сбегают по бархатистой коже, собираются в крохотные линии на рельефе мышц. Женщина оглядела меня, согбенного и скачущего на одной ноге, фыркнула.
— Что, уже сбегаешь? Все мужики одинаковы…
— Просто не люблю причиндалами размахивать. — Замявшись ответил я, не спуская с неё взгляда.
— Иди помойся, нас уже ждут.
— А ребёнок где?
— На процедурах, давай, поторапливайся! А то от тебя попахивает, свежая одежда в шкафчике.
— А кофе?
— В столовой, иди давай, а то остынет.
*****
Вымывшись, поскребя зубы щеткой и переодевшись в чистое. Я вышел из комнаты плечом к плечу с Ноль. Поднялись на второй этаж в столовую, где мне выдали миску морских водорослей, парное мясо и таблетку йода.
— От радиации. — Пояснил хмурый повар, подумал и добавил. — Нам повезло, ветер в другую сторону. Но скоро пришлют защитные костюмы.
— Прекрасно. — В тон ответил я, беря поднос и отходя к столику.
Столовая заполнена до половины, люди едят молча, слышен только шум работающих челюстей и стук посуды. Ноль сидит с планшетом, на голову опять накинула капюшон и нацепила очки.
— Зачем очки в помещении? — Спросил я, садясь напротив.
— Привычка.
— Что пишут?
— Город эвакуирован, сейчас вывозят последних людей. Кто-то устраивает митинги, интернет полнится теориями заговоров. Мировая общественность в шоке. — Буднично перечислила Ноль. — ООН отправит на помощь технику и специалистов. Так что скоро жди западных коллег.
— Какое счастье. — Буркнул я, глядя на кружку с кофе, почти прозрачным.
Водоросли оказались не солёными и склизкими, похожими на смолу. Кофе по вкусу напоминает водопроводную воду, с тонкими нотками ржавчины. Желудок протестующе дёргается и требует жареного мяса. Сочного! С соусами и томлёными овощами!
После еды Ноль отвела на верхний этаж и подтолкнула к двери, сама осталась в коридоре. Внутри меня встретил Совет за прямоугольным столом. Председатель поднялся приветствуя, худосочный и едва заметный на фоне огромного окна.
— Наконец-то вы прибыли, Мерлин. Мы вас заждались и хотим задать пару вопросов. Присаживайтесь.
Я опустился на стул между двумя членами Совета, женщиной средних лет в мужском костюме и парнем неопределённого возраста. Положил руки на стол и сказал, делая неопределённый жест:
— Задавайте, но для начала, эта авария ведь подстава?
— Боюсь что нет. — Ответила женщина, полуобернувшись ко мне. — Нечисть прорвалась к реактору. Весь персонал погиб. Похоже ваша информация об их кооперации подтвердилась самым жутким способом.
— Тогда другой вопрос. Что с моим котом?
— Женщина присматривавшая за ним эвакуировалась в числе первых, не переживайте, Янь с ней. — Сказал парень по левую руку от меня. — Это моя жена, если вам интересно, откуда я знаю. Чудесный кот, кстати. Дети его обожают.
— Рад слышать. — Облегчённо, но несколько ревниво, выдохнул я. — Так собственно, что хочет знать Совет?
— Во первых, — начал Председатель, — расскажите подробней о ваших снах. Во-вторых, о том заклинании, которые вы использовали во время нападения. Мы проанализировали эхо и не нашли ничего сопоставимого, более того, само эхо было слишком мало, для такой мощности.
— Обо снах значит… — вздохнул я, оглядывая собравшихся, поскрёб затылок, — в них я дракон. Летаю и жру всё подряд, наслаждаюсь вкусом и сытостью. Иногда проскакивают смутные мысли об угодьях, в которые нужно бы вернуться.
— Как летаете? — Быстро спросил мужчина сидящий слева от Председателя. — Вы понимаете принцип или это происходит как в обычных снах?
— Ну… крылья, они как будто впитывают энергию солнца, но отталкиваются от энергии идущей из-под земли. Постоянный, довольно ощутимый поток… — я запнулся, догадка вспышкой пронзила сознание, — дракон летает используя магию, исходящую из ядра планеты. Крылья лишь улавливают и перенаправляют в тело!
— Магия из ядра? — Переспросил Председатель. — Вы её тоже чувствуете?
— Да… но не так, как во сне. Смутно, будто ветерок касается кожи. Кажется, я её и использовал тогда… спонтанно, сильно испугался.
Я начал объяснять как направлял магию, как удерживал и стабилизировал конструкт. Двое членов Совета старомодно записывали в блокноты. Затем пришла молоденькая девушка, села рядом со мной и положила на стол ноутбук. Раскрыла, некоторое время возилась, а после меня попросили в деталях пересказать все сны. Она синхронно повторяла каждое слово, но на английском.
Принесли чай, совершенно отвратительный и пресный, будто заваренный из пакетика использованного раз тридцать. Я чуть не выплюнул на стол, но остальные пьют, кто даже похвалил. Может им принесли другой сорт? Нет, нам разливали из одного чайника!
Я осторожно поднял руку и спросил:
— У кого нибудь есть при себе жевачка, сладкая?
В зале повисла тишина, и все взгляды скрестились на мне. Председатель откашлялся в кулак.
— Господин Мерлин?
— Простая жвачка, ничего такого, хочу кое-что проверить.
Переводчица порылась в сумочке и протянула мне помятую пачку размером с пол пальца. Я кивнул, выдавил на ладонь бледную подушечку, вкусно пахнущую ягодами, бросил в рот и старательно прожевал. Вздохнул и ещё раз кивнул, сплёвывая комок в ладонь.
— Да, как я и предполагал.
— Что такое? — Спросил Председатель.
— Я не чувствую вкуса. Одно омерзение, будто жую стельку старого сапога.
— Вы больны? — Настороженно спросила женщина в мужском костюме.
— Не думаю, — пробормотал я и постучал по кончику носа, — запахи то на месте…
Здание тряхнуло до основания, застонали стальные конструкции. Стол тяжело сдвинулся к левой стене, опрокинув сидящих. Председатель повалился на бок, вскрикнул задушено как заяц. Стекло громко хрустнуло и от левого края наискось побежала ветвистая трещина. Надсадный, густой рёв ударил по ушам, вдавил перепонки, пытаясь разорвать. Я повалился на пол зажимая уши ладонями.
Новый удар выбил окно, здание начало крениться и оседать на один угол. Меня подхватили за плечи и потащили к выходу. В голове гудит от множественных эхо заклинаний. В суматохе сбежал по лестнице, только поняв, что меня тащит Ноль. За спиной кричат члены Совета, перекрикиваются охранники. Верхняя часть пролёта с треском надломилась и просела осыпая нас каменной пылью. От визга металла сводит зубы, а висок разрывается болью.
Ноль несётся перепрыгивая через три ступени, вокруг неё и меня мерцает воздух. Крупные обломки отлетают в стороны, будто столкнувшись с прозрачной скорлупой. На пролёте второго этажа схватила меня в охапку и с воплем прыгнула в окно. Тонкое стекло разлетелось сияющими брызгами, а завопил и швахнулся об землю. Распластался кашляя и хрипя, силясь собрать глаза в кучку… Ноль оттащила в сторону и на место где я только лежал приземлился охранник с Председателем.
Здание ходит ходуном, внутри кто-то кричит. Надсадный рёв вдавливает в землю, я с натугой поднял взгляд и заорал. Аномалия собралась в идеальный круг, через который протискивается морда дракона. Вытянутая клином, укрытая костяными пластинами. Огромные глаза налиты яростью, а пасть исторгает рёв, густыми волнами накатывающий на нас.
За драконом угадывается красное закатное небо, подёрнутое облаками. Портал выглядит кровавой раной. Края раздвигаются, и ящер протискивается в наш мир. Показались кончики крыльев, прошли внутрь и расправились, поглощая солнечный свет. Зыбкая тень легла на поляну и тряска утихла.
Дракон натужно взлетел и на бреющем полёте отправился к городу. Проскользнул над нами обдав потоками ветра и густым, тяжёлым запахом чешуи и водорослей. Последним из портала выскользнул длинный хвост, заканчивающийся костяным шипом. Аномалия задрожала и схлопнулась, с объёмным звуком, хлестанувшим по ушам.
Ноль выпрямилась сверля чудовище взглядом, на лице играют желваки, кулаки сжаты до белых костяшек. Рядом охранники поднимают членов Совета, из здания выбегают люди.
На перерез дракону, с другого конца города метнулся истребитель… исчез во вспышке белого света. Дракон мотнул головой, меж клыков валит пар.
— Т-твою мать… — Выдохнул я, не спуская с ящера взгляд.
Огромный, как кит, массивный и закованный в костяную броню. Почти такой же, как и во снах. Крылья в размахе в две величины тела, кожистые и просвечивают. От него волнами расходится спрессованная магия, настолько плотная, что видна обычным взглядом, как волны перегретого воздуха.
Под фундаментом грохнуло, здание покосилось на повреждённый угол, тяжело накренилось и застыло. Я поднялся с земли и, увлекаемый Ноль, побежал к воротам с территории. На выходе нас попыталась остановиться охрана, но женщина взмахом руки разметала их, как сухие листья. Стальная сетка ворот смялась перед ней, отлетела в сторону. Женщина выбежала наружу, не отпуская мою руку, и устремилась к военному джипу. Стоящему на парковке среди автомобилей членов Совета.
— Стой! — Крикнул я. — Ты про сына забыла?! Куда мы вообще бежим?
— За ним и бежим! — Рыкнула Ноль, распахивая дверцу и заталкивая меня на водительское кресло. — Он в городе!
— Что он там забыл!?
— Заткнись и вывози нас!
Мотор заурчал по щелчку её пальца, я вцепился в руль и не церемонясь сдал назад, смяв нос мерседеса. Вывернул и помчался по новенькому асфальту, моля высшие силы, что бы никто не попал под колёса. Силуэт дракона движется впереди над деревьями, прячется за кронами. Ящер не торопится, снисходительно осматривается, вяло взмахивает крыльями. Ноль высунулась из окна, выставила руки. Лицо сосредоточенное, нижнюю губу закусила. Встречный ветер отбросил волосы за спину золотым шлейфом, вместе с капюшоном. Очки потеряла ещё при бегстве из рушащегося здания.
Увидев надвигающиеся ворота, резко раздвинула руки и створки распахнулись, ударились о забор с грохотом. Два охранника едва успели отскочить, плюхнувшись на обочину. Джип пронёсся мимо них, я только и успел крикнуть в окно:
— Простите!
Выехав с территории дачного кооператива на трассу, понеслись к промзоне. Вдоль дороги застыли брошенные грузовики и легковушки. У многих выбиты окна, а колёса спущены. Мародёрам плевать на опасность облучиться, по большей части они даже не осознают опасности. Точно такие же ребята воровали из брошенных домов в Припяти, а потом долго загибались от лучевой болезни или рака.
Джип разгоняется, асфальт под широкими шинами мелодично шелестит. Сопротивление воздуха старается притормозить, но железный кабан проламывается ревя мотором. Я смотрю на дорогу, покорно стелющуюся под колёса, вцепившись в руль. Ноль вернулась на сиденье, поправила волосы и оглянулась через заднее стекло. Облегчённо выдохнула.
— Так, что Стёпа делает в городе?
— У него процедуры. Сюда оборудование проблематично доставить. — Отчеканила Ноль.
— А как же радиация?
— Ветер не в нашу сторону. Город едва ли заражён, разве что районы рядом с АЭС.
— Ладно, мне полегчало, но ничего что туда мчится хренов дракон?!
— Вот по этому мы туда и едем. А теперь, пожалуйста, заткнись. Мне нужно сконцентрироваться.
Я благоразумно замолк, полностью отдавшись вождению. Тем более на такой скорости в груди разрастается звериная радость, хочется высунуть голову под ветер и орать в исступлении. Краем глаза заметил, как волосы Ноль зашевелились, начали подниматься по отдельности и целыми прядями. Будто притянутые статическим электричеством. Жилы на шее вздулись, а дыхание стало глубоким. Кулаки сжались на коленях, костяшки побелели и под кожей проступили струны сухожилий.