Тело отлипло от окна и раскинув руки понеслось вниз, увлекая за собой несколько псевдобомжей. Под стеной образовалась свалка, я успел выдохнуть, прежде чем в кабинет полезла нечисть. Ветряное лезвие гудит, разрезая неподатливую плоть, пальцы и кисти заляпывает бурой жижей. Кости ноют от мелких вибраций и долгой концентрации магического потока. Я сцепил зубы, отсёк очередную протянувшуюся лапу, а следом и голову. Нечисти так много, что впору использовать огненный шар, но формировать сгусток пламени в маленьком помещении форменное самоубийство.
В окно, выбив остатки стекла, ломанулось сразу три твари, застряли извиваясь и медленно продавливаясь. Глаз вспыхнул болью, а из груди вырвался задушенный вопль. Я рухнул на колено, едва удерживаясь в сознании… Поток энергии пронизывает комнату, проходя сплошным столбом через потолок и пол. Пропитывает каждую клетку тела, не задерживаясь уходит дальше. Жалкие крохи цепляются за левый глаз, наполняют силой. Я застыл, проникаясь этим чувством и даже видя эту энергию, как туманный поток. Обволакивающий рвущуюся в комнату нечисть.
Она проходит сквозь них, струясь подобно крови, переполняет и проступает подобием ауры, отшвыривающей эхо заклинаний. Боль усиливается, разрывает волокна глаза, разгорается бензиновым пламенем. Я поднялся, закусив нижнюю губу до солоноватого привкуса во рту. Шумно выдохнул, прислушиваясь к плачу ребёнка за спиной. Вперил взгляд в псевдобомжей, почти протиснувшихся внутрь. Свёл ладони, растопырил пальцы прижимая кончики друг к другу, медленно начал разводить, вытягивая пальцы. Будто обхватывая большое яйцо или мяч. Поток магии загудел заполняя освободившееся пространство, закрутился направляемый мной, увлекая и затягивая в себя воздух.
Меж пальцев стрельнул крохотный разряд молнии, ещё один и ещё… энергия сжалась в точку. Ладони начало стягивать друг к другу с увеличивающейся силой. По лицу побежала горячая струйка не то пота, не то крови из глаза.
Я с воплем пнул псевдомжа в лицо, зубастая пасть вцепилась в ботинок, но не удержалась. Тварь вышибло наружу вместе с другими застрявшими, те успели уцепиться за оконный проём. Я высунулся следом, глянул вниз и швырнул сгусток энергии вниз вдоль стены. Светящаяся точка метнулась к земле, срывая вцепившуюся нечисть, притягивая к себе и поджигая. Я вцепился в раму, направляя заклинание и не позволяя прилипнуть к стене.
Сгусток ударился о землю, замер на мгновение… вспышка света шибанула по глазам, взметнувшийся поток жара отбросил меня от окна. Перебросил через койку со Стёпой и впечатал в стену у двери. Мальчик перестал реветь и испуганно воззрился на меня, залитым голубым свечением глазом.
— Дядь… вы в порядке?
— В полном… — Булькнул я, пытаясь сообразить, где мои ноги и почему подбородок на полу.
— У вас стекло в руке.
— Тебе кажется.
Нет, ему не, кажется, из кисти торчит стеклянный шип сантиметров десять в длину. Позвоночник стонет, и отдаётся болью при каждом движении. Свет от глаза падает на пол, едва различимый в ярком освещении. Шипя сквозь сжатые зубы дополз до окна, поднялся цепляясь за раму и выглянул наружу.
— Фига…
Земля разворочена воронкой, вырвавшей кусок здания. Стена покрыта жирной сажей вплоть до моего окна. В темноте угадывается движение, но псевдобомжы и другая нечисть бояться приблизиться. Я выдохнул и обессилено рухнул на пол, кое-как перевернулся и прижался спиной к стене, подтянул ноги. Оглядел пробитую ладонь и осторожно опустил, лучше пусть этим займётся профессионал.
Чувство энергии осталось, похоже на мягкий обдув ветерком в летний вечер. Мальчик вновь захныкал, накрыл глаз ладонями и свернулся калачиком, спасаясь от боли. В коридоре нарастает топот, приближается… дверь с хрустом распахнулась, на пол посыпались куски стены, вырванные язычком замка. В проёме застыл Ноль, тяжело дышащая, с взъерошенными и мокрыми от пота волосами. Оглядела разгром, из-за её спины выглядывает, судя по халату, врач.
— Привет… — сказал я, поднимая руку.
Лицо Ноль дёрнулось, она шагнула к сыну, тронула за плечо и наклонившись, поцеловала в висок. Направилась ко мне, передав мальчика врачу. Опустилась на колено, осматривая со странным выражением.
— Что, всё так плохо? — Пробормотал я, силясь сфокусировать взгляд, но левый не слушается и будто живёт своей жизнью.
— Выглядишь так себе, будто тебя танком переехало. — Сказала Ноль. — Что случилось?
— Псевдобомжы… хотели мелочи попросить, пришлось отбиваться.
— Это они тебя так?
— По большей части я сам… ну знаешь, бей своих, что бы чужие боялись. Но не буду ж я мальца бить? Пришлось выкручиваться.
— Хорошо выкрутился, — пробормотала Ноль, беря изувеченную ладонь, — всё здание тряхнуло. Чем это ты так?
— Не знаю, само как-то вышло… ай-ай-ай… Осторожней!
— О, уже возмущаешься, значит жить будешь.
Она рывком вырвал осколок, отбросила за спину и торопливо накрыла рану большим пальцем. Я зашипел выгибаясь и уперевшись затылком в стену. Рану пронзил короткий разряд, по взмаху Ноль подбежал врач. Оглядел фронт работу и порывшись в стеклянном шкафчике достал пару пластиковых пузырьков. Промыл рану, обработал кожу вокруг и наложив марлевую прокладку, замотал бинтом.
— Ну вот, — пробормотал я, глядя как он достаёт шприц, — теперь у меня будет шрам, как от стигматы.
— Христа прибивали за запястья. — Ответила Ноль, гладящая сына по голове. — Дырки в ладонях придумали идиоты и шарлатаны.
— Правда?
— Ага, если прибить за ладони, то они просто порвутся.
— А ты откуда знаешь?
— Скажем так, у меня богатый опыт.
Врач обработал мелкие царапины, прокушенную губу, ощупал спины и сказав, что в целом всё в порядке, удалился. Стёпа уснул положив голову на колени матери, Ноль сидит на койке, приглаживая волосы сына. Я с трудом и шипя от боли вскарабкался в кресло у стола. Обтёк по спинке и закинул ногу на столешницу. Поёрзал и спросил:
— Что произошло?
— Нечисть напала. — Буднично пояснила Ноль. — Прорвала кордон, разрушили генераторы. Кого-то погрызла, кого-то утащила… Мы ставили оборону против людей, а не…
Она вздохнула и покачала головой.
*****
С первыми лучами солнца база преобразилась в подобие лагеря беженцев от стихийного бедствия. По территории носятся люди в медицинской форме, прибывают вертолёты с припасами, транспорт увозит тяжело раненных. Даже не знаю куда, ведь город эвакуирован и, если авария АЭС настоящая, заражён радиацией.
Меня и Ноль с ребёнком отвели на нижний уровень и расположили в большом помещении. Наскоро переоборудованном для проживания и разделённом на три комнаты, не считая туалета с ванной. Коридоры базы заполнили военные с нашивками Совета на рукавах. Боевые Маги, не такие крутые, как Ноль, судя по их реакции на женщину. Маги вытягиваются по струнке, прикладывают ладонь козырьком к виску. Ноль козыряет небрежно, но с некоторыми заговаривает и сдержанно улыбается.
— Спец войска. — Пояснила она мне, когда остались в комнате одни. — Точнее отряд, боевого мага довольно сложно натренировать, знаешь ли.
— Знаю, — сказал я, — точнее понимаю. Ты не забывай, я и сам маг.
— Угу, гражданский.
Мы сидим на диване перед телевизором, крутящим какой-то древний не то боевик, не то ужастик. На экране группа бравых вояк сражается с жуткого вида пришельцем среди джунглей. Стёпа спит в другой комнате, приняв спасительную таблетку. Ноль одета в махровый халат, а волосы после душа стянут в хвост на затылке. Я обтянут бинтами, одна рука в жестком корсете, фиксирующем плечо. Лицо покрыто мелкими пластырями, а глаз заклеен патчем телесного цвета.
В какой-то момент ладонь Ноль оказалась на моём бедре, начала подниматься. Я растерянно повернулся и успел увидеть губы. Горячая кровь ударила в голову, смывая боль и затуманивая сознание.
Очнулся в кровати, разбитый и сломанный. Грудь и шея покрыты синяками-засосами, Ноль лежит рядом, забросив ногу на живот и положив голову на грудь. Будто я гигантская подушка. С толикой гордости отметил, что она тяжело дышит и блестит от пота. Впрочем, как и я.
— Так и знал, что нравлюсь тебе. — Пробормотал я, запуская пальцы в волосы и перебирая пряди.
— Не льсти себе, — улыбаясь ответила Ноль, — это просто из-за нервов, после боя всегда хочется.
С этого ракурса её глаза кажутся огромными, а лицо по девичьи мягким и нежным. Даже не верится, что она может щелчком пальцев сжечь половину нейронов в твоём мозге. Тело жмущиеся ко мне состоит из сухих мышц, красиво играющих жилками при каждом движении. Ноги длинные и будто выточены искусным скульптором.
В груди, под головой Ноль, растекается тепло. Хочется так лежать вечно, просто лежать. Пусть весь мир подождёт, все эти тайны, порталы и драконы с нечистью. Пусть они катятся в пекло и оставят нас в покое.
— Как думаешь, — спросила Ноль, — почему нечисть напала?
Я застонал про себя, но всё же ответил:
— Возможно, она связана с драконами. Помнишь, я говорил, что видел как нечисть молится на аномалию? К тому же, тогда в кабинете, я ощутил… да и сейчас ощущаю, пусть и слабо, поток энергии идущий в небо. Так вот, он циркулировал в этой нечисти как кровь.
— Вот как… Почему ты раньше сказал?
— Знаешь, не до того было, завтра встречусь с Председателем, как раз сформулирую мысль.
— Всё бы тебе откладывать на потом…
Я хотел шутливо возразить, но Ноль закрыла глаза и уснула. Дыхание стало равномерным и глубоким, чувствую, как сердце успокаивается. Вот ведь счастливица, подумал я, так засыпать! Вот он, настоящий приз в генетической лотерее! Даже завидно.
Повернул голову и некоторое время наблюдал за действием на экране. Пришелец успел расправиться с большей частью отряда, но главный герой перехватил инициативу. Теперь он охотится за космическим чудовищем, заманивая в хитроумные ловушки. К финальной схватке, когда оба альфа самца сошлись в рукопашной, я уснул.
*****
… Бескрайний океан искрится яркими цветами, отражёнными от нескольких лун. Линия горизонта загибается к верху, будто планета не круглая, вроде вогнутого блюдца. Живот полон, а под толщей воды ещё скользят странные существа, убегающие от меня. Крылья сложились и морда клином пробила толщу воды. Пасть распахнулась и с хрястом сомкнулась на одном из существ. Оно заверещало, забило хвостом и куцыми плавниками, силясь вырваться. Клыки достали до чего-то натянутого внутри и разрезали, создание умолкло и обмякло.
В глотку стекает сладкий нектар, впитывается не достигая желудка. Крылья тяжело бьют по воде, ловят потоки энергии, поднимающиеся непрерывным потоком из недр планеты. Вода потоками стекает по телу, промывает щели меж костяных пластин. Попавшая в пасть добавляет мясу терпкий солновато-йодистый привкус.
Как же великолепно!
Оторвавшиеся существа голосят под водой, звук разносится далеко. В нём проступает отчаянье, паника и горечь утраты. Лучшее сопровождение перекусу! Тонкие кости хрустят на клыках, дробятся выплёскивая мясной нектар.
По мере взлёта, горизонт выравнивается и приходит к нормальному виду. Из туманной дымки проступают очертания суши, покрытой густым лесом и скальными столбами. Там еды куда больше и ловить легче, но не так вкусно. Однако там логово. Нужно отдохнуть… дать пище усвоиться перед новой охотой. Попутно думая, как добраться до новых угодий… с новыми существами для пожирания и новыми местами для логовищ.
Разжёванная тушка проскользнула по глотке и приятной тяжестью осела в желудке. Язык смахнул рубиновые капли с морды. Такие вкусные и сочные, но всё равно не настолько, как в прошлых угодиях. Возможно стоит вернуться? Они как раз созревают…