Несмотря на то, что формирование реакции является отличительной чертой различных патологий, на самом деле это наиболее заметно в случае невроза навязчивых состояний, как его раньше называли. Сейчас это обсессивно-компульсивное расстройство. В своих ранних работах Фрейд описал механизмы, которые наблюдаются у пациентов с навязчивыми состояниями. Он увидел явные признаки конфликта, амбивалентности (двойственности), регрессии (откат) от нежности к садистским импульсам и обратно. И он попытался понять, что происходит. В 1915 году он написал эссе «Влечения и их судьбы» и провёл различие между формированием реакции и подобными концепциями, которые он назвал замещающим формированием. Он сказал, что подавление осуществляется по-разному в каждом из этих типов формирования. Вот, например, враждебный импульс по отношению к любимому человеку. Есть любовь и одновременно ненависть к этому человеку. Это и есть амбивалентность. Так что иногда вы проявляете враждебность, иногда обижаетесь, злитесь на н