После падения государства Само в 658 году славяне, проживавшие в долине Моравы, попали в зависимость от Аварского каганата, но в начале IX века, получив ряд мощных поражений от Франкской империи Карла Великого, он распался и его славянские подданные, принявшие в борьбе с аварами самое активное участие, обрели свободу, но ее надо было ещё и защитить, для чего племенам моравских славян необходимо было объединиться в государство, которое возглавил князь Моймир I, вошедший в историю как основатель Великой Моравии.
Первый князь Великой Моравии родился около 795 года в подвластной аварам Моравии на Юго-Востоке современной Чехии и принадлежал к проточешскому племени мораван и в начале IX века стал его вождём, поведшим борьбу против аварских завоевателей, для чего он заключил союз с лужичанами, к 818 году переросший в государство Моравия во главе с ним. Несколько поражений на поле боя, которые Моймир I нанес аварам, не избавили его страну от постоянной угрозы повторного завоевания, поэтому он в 822 году решился отправиться во главе посольства к императору восточных франков Людовику I Благочестивому, известия о котором стали первым письменным упоминанием Великой Моравии.
Людовик I радушно принял посольство западных славян к своему двору, к тому же Моймир I принес вассальную присягу франкам и приступил к христианизации моравов, в 829 году передав земли Великой Моравии в управление епископства Пассау и попросив франков и баваров прислать в Моравию христианских миссионеров, что было исполнено и к 831 году вся Великая Моравия приняла христианство.
Опираясь на поддержку франков, Моймир I в 833 году захватил Нитранское княжество на западе современной Словакии и всерьёз нацелился на завоевание Паннонии (современной Венгрии). Растущая мощь вассала начала пугать франков и в 846 году новый правитель восточных франков Людовик II вторгся в Моравию, обвинил князя Моймира в попытке отложиться и бросил его в темницу в Баварии, где тот вскоре умер. На освободившийся престол Великой Моравии Людовик II посадил племянника Моймира I Ростислава, рассчитывая, что юный князь будет во всем ему послушен, но встав у руля Великой Моравии, Ростислав сделает свою страну сильной и независимой от всех, в том числе и от франков.