- Я хочу купить жену! – выдохнул Ян Лексингтон. Продавец кивнул:
- Пройдите, пожалуйста, со мной.
Они направились вглубь зала, где на возвышении застыли десятки роботов – «жёны», последнее слово техники. Не только для домашней работы, но также для интимных услуг. Ян уставился с недоумением:
- Простите... у них же нет лиц!
- Лицо установите сами, - улыбнулся продавец. – А также цвет волос, темперамент, имя и многое другое, о чём говорится в инструкции. Впрочем, если хотите – могу я, прямо сейчас.
- Нет, я сам, - сдавленно пробормотал Ян. – Скажите, если всё это устанавливается, чем они различаются?
- Весом, комплекцией и высотой – то есть ростом.
- Да, понимаю, - вздохнул Ян и начал рассматривать двуногие машины, не похожие даже на манекены из магазинов одежды. Наконец неуверенно показал на одну:
- Вот эту, пожалуй.
Продавец кивнул:
- Одобряю ваш выбор, сэр.
- Что? – насторожился Ян. – Другие чем-то хуже?
- Никоим образом. Просто мне кажется, что с этой женой вы будете смотреться лучше всего.
- Смотреться? Её можно показывать людям? Её примут за человека?
- Разумеется! Только рекомендую установить ей молчаливость, иначе при первом же произнесённом слове всё раскроется.
- Да, конечно, пусть будет молчаливой, - пробормотал Ян. Предстоящая покупка робота-жены обнаруживала всё новые проблемы. – И как установить... лицо?
- Меню вот здесь, - указал продавец. Действительно, на табло, которое было скрыто под щитком на «груди», предлагались «лицо», «голос», «цвет волос», «манеры». Ян озадаченно почесал затылок:
- Что значит – манеры? В смысле... чтобы она здоровалась со встречными?
- И это возможно. Тип – «классическая английская жена».
- Не знаю, хочу ли английскую жену, - пробормотал Ян. Линда – с ней он расстался полгода назад, - была англичанкой, хотя вряд ли причина развода заключалась в этом.
- Сэр, это же манера поведения, - в голосе продавца послышалось лёгкое раздражение. – Если вам не нравится английская леди – можете установить французскую мадам. Правда, тогда с молчаливостью проблема... Но вот, к примеру, «восточная наложница».
- Что? – удивился Ян. – Рабыня?
- Ну... да, - смутился продавец. – Восточная женщина, в известном смысле, рабыня. Многим это нравится.
- Не хочу рабыню, - вздохнул Ян и тут же подумал, что обманывает себя: ведь будущая жена, в сущности, всё равно невольница – бесправная машина. – Ладно, запакуйте, пожалуйста.
- Что мне с тобой делать? – уныло обратился к покупке Ян, едва они прибыли домой.
- Меня нужно настроить, - робко отозвался аппарат, голос которого оказался довольно мелодичным. – Если вам плохо видно меню, достаточно голосовых команд.
- Я хорошо вижу, - вздохнул Ян и подошёл к «жене». Задумался над меню. Наверное, прежде всего – лицо... Варианты настройки были разнообразные, включая фотографии известных звёзд – нет, это уже слишком, показаться где-нибудь в обществе Тины Арены или Бритни Спирс, к тому же молчаливой... а вот это – годится: другой вариант предлагал устанавливать внешность «жены» примерно так, как полицейские строят фоторобот. Потыкавшись в опциях, Ян сделал нечто вроде лица, вполне миловидного... На панели появилась надпись: «Анфас запомнить?» - «Да», - невольно произнёс вполголоса владелец, нажимая кнопку. «Предлагаемый профиль...» - «Да». В верхней части машины начались движения, деформация, изменение цветов, появилось нечто вроде волос... И робот действительно стал похож на девушку. Довольно привлекательную, если не знать, откуда она взялась. Обрадованный первым успехом, Ян взялся за другие настройки. Голос менять не стал. Но вот темперамент...
- Ладно, будь восточной женщиной, - уныло пробормотал он, с ужасом сознавая, что только такая супруга, будь она рождена людьми, надёжно избавила бы его от угрозы развода. – Но как быть с именем? Допустим, Фатима...
Он представил себя в обществе Фатимы на улице, при встрече со знакомыми... Ужас, что они подумают о своём друге. Да и лицо, которое он с такими усилиями «нарисовал», не подходит Фатиме.
- А чёрт с ним, - вздохнул Ян и установил режим «английская леди». – Ты же всё равно развод не потребуешь.
Робот тактично кивнул, и Ян с облегчением установил первое пришедшее на ум имя - «Вивиан». Ещё через полминуты Вивиан получила право разговаривать без ограничений только дома, а на улице – исключительно односложно. Конечно, и теперь «жену» вряд ли стоит показывать знакомым, но выходить с ней можно...
Ян захлопнул щиток настроек и почесал затылок.
- Сделай ужин, Вивиан. Кухня вон там.
- Да, сэр.
- О, чёрт, я забыл... Меня зовут Ян. Так ко мне и обращайся.
«Английская леди» деловито кивнула и направилась на кухню. «Муж» потрясённо уставился ей вслед: вот это фигура! А походка! Как жаль, что не живая... Хотя – какая разница? По дому работать для неё не проблема, и дети...
«Жена», помимо интимных услуг, давала своему владельцу некоторую возможность продолжить род: сперма хранилась в замороженном виде и могла быть использована по прямому назначению. Правда, для этого требовалась живая женщина, которая даст согласие на некоторые вещи. Кстати...
- Пора, наверное, заняться этим, - проворчал Ян и сел за компьютер. Он не сомневался, что поиск подходящей женщины займёт время. Делать кого попало матерью своих детей молодой человек не собирался, а приличная женщина наверняка косо посмотрит на подобное предложение. Поразмыслив, Ян зашёл в раздел объявлений по городу. Не прошло и получаса, как в сеть выпорхнуло следующее объявление:
«Мне тридцать пять лет, я разведён. Хочу познакомиться с молодой, здоровой женщиной без цели создания семьи, исключительно для деторождения с помощью робота. Обещаю, что дам возможность будущей матери часто встречаться с ребёнком». Далее следовали мобильный телефон и адрес электронной почты.
Когда на следующий вечер Ян включил компьютер, он не сомневался, что от объявления толку не будет. Слишком деликатная тема, да и какая женщина согласится, чтобы ребёнок оказался от неё оторван? Если только плохая мать. А нормальные женщины сочтут за психа, да, пожалуй, окажутся не так далеки от истины...
Тем сильнее было его удивление при виде послания:
«Ваше объявление меня заинтересовало. Можем встретиться. Кристен».
Суховатость ответа скорее порадовала Яна – признак снисходительности, естественной со стороны разумной женщины. Итак, договориться о встрече...
Они решили встретиться в субботу, в центральном городском парке, у памятника Черчиллю. Ян чувствовал себя двусмысленно: с одной стороны – нечто вроде деловой встречи, с другой – слишком похоже на свидание с женщиной, которую хочешь видеть матерью своих детей...
Молодой человек оделся поаккуратнее и купил букет гвоздик. К памятнику приехал на автобусе: в это время трудно найти место для стоянки автомобиля. С ужасом подумал, что не спросил Кристен, как она выглядит...
Зазвонил мобильный телефон:
- Мистер Лексингтон, это Кристен. Я задержусь на пару минут, прошу прощения.
- Да, конечно, - промямлил молодой человек, после чего разъединился, вздохнул с облегчением – и тут же сообразил, что и на этот раз не спросил, как узнать друг друга...
Послышалось цокание каблучков.
- Вы – Ян?
На него вопросительно смотрела стройная, деловито-элегантная молодая женщина, которую можно было назвать красивой, если бы не усталость, сквозящая в лице.
- Вы – Кристен? Это вам, - и Ян протянул букет. Края губ женщины дрогнули, она приняла цветы, вдохнула их аромат, слабо улыбнулась и вдруг похорошела.
- Может, пойдём в ресторан? – чувствуя себя идиотом, пробормотал Ян.
- Вы голодны?
- Нет, что вы...
- И я перед уходом позавтракала, - констатировала леди и кивнула на скамеечку неподалёку. – Предлагаю сесть там. Нечасто случается подышать чистым воздухом в парке.
- А... да, конечно... – до Яна постепенно доходило, что дама, принявшая его приглашение, «синий чулок», причём не потому, что не пользуется успехом у мужчин – при её данных скорее наоборот, - а просто слишком занята по работе. Видимо, бизнес-леди.
Они сели на скамейку.
- Поясню, почему я вам написала, - заговорила Кристен. – Мне импонирует, что вы хотите детей. Я тоже, но при моём графике трудно уделять им достаточное время. Решение, которое вы предложили, приемлемо.
Язык, на котором изъяснялась леди, был непривычен, хотя и уместен при её социальном положении. Всё же Ян отметил про себя, что выдержать полчаса подобной беседы не сумеет, так что лучше не тянуть.
- Как бы нам это сделать? – пробормотал он, не понимая, нравится ему Кристен или нет.
- Так, как вы написали.
- А... можно, я расскажу о себе?
Кристен кивнула и принялась нюхать гвоздики. Запинаясь, Ян изложил, что приходило в голову. Подумал и добавил:
- Ну всё... вроде.
- Почему вы развелись?
Ян почувствовал, что краснеет.
- Так она захотела.
- Как-нибудь мотивировала своё решение?
- Сказала, что больше не любит, - твёрдо ответил Ян. Про себя решил, что об изменах бывшей супруги, а также сделанном ею – против его желания – аборте не заикнётся. Кристен пожала плечами.
- Странно, у вас покладистый характер, вы любите детей. Я её не понимаю.
Беседа не то чтобы не складывалась, но была слишком непривычна. Прохожие вокруг бросали заинтересованные взгляды – особенно на хорошенькую женщину с букетом.
- Можно, вы тоже немного расскажете о себе?
- Да, конечно. Родилась в Лондоне, мне тридцать два года, я директор компьютерной компании «Триал Лимитед», замужем не была. Полагаю, мои доходы за прошлый год вас не интересуют?
- Нет, конечно, - вздохнул Ян. Ему вдруг стало невыносимо жаль эту красивую женщину, которая хочет детей, но даже не может нормально высказываться...
Он не понял, как это произошло: внезапно обнял Кристен и принялся целовать её. Молодая женщина вздрогнула от удивления, казалось, хотела запротестовать... но неожиданно положила букет рядом и обняла Яна...
***
У супругов Лексингтон двое детей, и чтобы они родились, робот не понадобился. Однако это не значит, что Вивиан лишняя в семье: она прекрасная нянька и домозяйка, а учитывая страшную занятость Кристен Лексингтон, это немалая подмога. По выходным вся семья, включая Вивиан, выезжает на природу, и только вечером Ян и Кристен уединяются, чтобы снова слиться в единое целое...
---
Автор: Ф. Славкин