Едва ли Иосиф Виссарионович Сталин лично отвечал на телеграммы, отправляемые на его имя со всего Советского Союза. Скорее, даже и не подозревал о содержании большинства из них. Но это нисколько не умаляет той уверенности, которая вселялась в сердца граждан большой страны, получивших ответное сообщение от товарища Сталина.
И Мария Октябрьская не была исключением. Весной 1943 года она получила письмо из Кремля:
Благодарю Вас, Мария Васильевна, за Вашу заботу о бронетанковых силах Красной Армии. Ваше желание будет исполнено. Примите мой привет. И.Сталин.
Это значило только одно: теперь она сможет отправиться на фронт, чтобы безжалостно бить врагов и гнать их с родной советской земли. Теперь не осталось барьеров, способных укротить её праведный гнев.
Маша Гарагуля родилась в 3 августа 1905 года в крымской деревне Кият в большой крестьянской семье. Жили бедно. Родители умерли рано, потому забота о братьях и сестрах - а в семье было 10 детей - легла на повзрослевшую Марию. Детство и юность она провела в Севастополе, 6 классов окончила в Джанкое, а затем переехала в Симферополь. Устроилась работать на консервный завод, позже освоила профессию телефонистки.
В Симферополе она встретила свою первую и единственную любовь - красавца-курсанта Крымской кавалеристской школы Илью Рядненко. В 1925 году молодые сыграли скромную свадьбу, а фамилию для семьи выбрали в духе времени, в память о недавней Социалистической революции - Октябрьские.
Мария Октябрьская стала классической женой офицера. Военные - люди подневольные: куда командование пошлет, туда и направляются. Молодую семью судьба побросала по городам и гарнизонам. Куда Родина направляла супруга, туда отправлялась и Мария. Тяготы и лишения воинской службы не миновали и её.
Она очень любила своего мужа и была человеком, который действительно встретил свою половинку. Как жена военного она ездила по всем военным городкам, и в Крыму, и в Молдавии. Приезжая в воинские части, она организовывала художественную самодеятельность, курсы вышивки - она была удивительной рукодельницей. В Томском областном краеведческом музее хранится ковер, вышитый руками Марии Васильевны, - рассказывала заместитель директора Томского областного краеведческого музея Светлана Зоркольцева, где до сих пор помнят и чтут героическую женщину.
Стараясь не отставать от мужа - образцового офицера - Мария освоила стрельбу из стрелкового оружия и получила знак "Ворошиловский стрелок", научилась водить автомобиль. Но при этом оставалась женственной и хозяйственной. Среди жен комсостава славилась изысканным вкусом в одежде, а дома у Октябрьских всегда царил уют. Во многом благодаря тому, что была Мария удивительной рукодельницей: вышивала постельное белье, покрывала и салфетки, так приятные взгляду и душе.
Летом 1940 года, после присоединения Бессарабии к СССР, Илью Октябрьского, комиссара 134-го гаубичного артиллерийского полка, перевели в Кишинёв на новое место дислокации полка. Мария вновь отправилась за мужем. Там они и встретили войну 22 июня 1941 года.
Война, как и для многих других семей в СССР, стала безжалостной разлучницей и для Октябрьских. Уже 23 июня родственников комсостава отправили в эвакуацию, а Илью командировали в Москву, откуда он вскоре убыл на фронт. Больше Мария никогда не видела своего мужа.
Путь в эвакуацию оказался несказанно долог. Только в августе Мария Октябрьская с сестрой прибыли в далекий Томск. Еще только устраивались на новом месте, тревожно прислушиваясь к радио и боясь получить казенное письмо - обязательный спутник жестоких боев, как с фронта пришла страшная весть:
Полковой комиссар Илья Федотович Октябрьский погиб смертью храбрых 9 августа 1941 года в одном из боёв на Украине...
Под Киевом он смело поднял своих бойцов в атаку и был сражен очередью вражеского пулемета.
Смерть любимого супруга больно ударила Марию Октябрьскую, но не раздавила и не сломила. Только подстегнула волю и желание расквитаться с фашистами, заставить их хлебнуть вдоволь горестей и страданий. Пришла ясная мысль, что теперь её место не в глубоком тылу, а среди защитников Отечества. На передовой.
Однако в просьбах отправить её на фронт в военкомате Марии Васильевне отказали. Возраст близился к 40, и здоровье оставляло желать лучшего - туберкулез не проходит бесследно.
Другая бы отчаялась, но не она. Ещё 29 июля 1941 года в газете "Правда" был опубликован обзор писем под заголовком "Трудящиеся предлагают создать фонд обороны". Спустя три дня в передовой статье этой газеты "Фонд обороны — новое проявление советского патриотизма" говорилось: "Фонд обороны возник стихийно. Ему надо придать соответствующие организационные формы — об этом должны позаботиться партийные, профсоюзные и комсомольские организации". Движение за создание фонда обороны получило всестороннюю поддержку как свидетельство единства фронта и тыла. Во всех отделениях Госбанка СССР открывались специальные счета, на которые принимались взносы. В Фонд обороны передавались личные денежные накопления, золотые и серебряные вещи, авторские гонорары и государственные премии, облигации государственных займов, выигрыши по займам и денежно-вещевым лотереям и т.д. Полученные средства тратились на производство боевой техники, так необходимой фронту.
С помощью сестры Мария Октябрьская распродала на рынках Томска всё имущество, которое удалось вывести в эвакуацию. Посуду, одежду, жалкие пожитки. Но этого не хватало для достижения поставленной цели. И тогда она вспомнила про рукоделие, ведь её искусная вышивка всегда восхищала окружающих. Работая в Томске телефонисткой, Мария всё свободное время тратила на производство на продажу салфеток, платков, скатертей, белья. Изо дня в день, из месяца в месяц. Упорно, настойчиво, терпеливо. Отказывала себе во всём, откладывая каждую копейку.
Несмотря на войну, голод и безденежье, в Томске её изделия пользовались спросом. В любое время люди хотят иметь что-то, что радует глаз и дарит толику спокойствия и уюта. Благодаря этому уже к весне 1943 года Марии Васильевне Октябрьской удалось скопить колоссальную сумму - 50 000 руб. Именно столько стоило производство танка для фронта.
Внеся средства на соответствующий счет в Госбанке, 3 марта она отправила телеграмму в Кремль:
Председателю Государственного Комитета обороны. Верховному Главнокомандующему.
Дорогой Иосиф Виссарионович!
В боях за Родину погиб мой муж — полковой комиссар Октябрьский Илья Федотович. За его смерть, за смерть всех советских людей, замученных фашистскими варварами, хочу отомстить фашистским собакам, для чего внесла в госбанк на построение танка все свои личные сбережения — 50 000 рублей. Танк прошу назвать „Боевая подруга“ и направить меня на фронт в качестве водителя этого танка. Имею специальность шофёра, отлично владею пулемётом, являюсь ворошиловским стрелком.
Шлю Вам горячий привет и желаю здравствовать долгие, долгие годы на страх врагам и на славу нашей Родины.
Из Москвы ответили - именно это письмо вынесено в начало данной статьи. И 3 мая 1943 Марию Октябрьскую зачислили в Омское танковое училище, в результате чего она стала первой в СССР женщиной механиком-водителем танка. А по окончании курса обучения новоиспеченного сержанта бронетанковых войск отправили в войска.
На Урале прямо с завода ей торжественно вручили "ключи" от новенького Т-34, по обеим бокам которого было гордо выведено "Боевая подруга".
Экипаж 34-ки под командованием гвардии младшего лейтенанта Петра Чеботько, в состав которого вошли башенный стрелок гвардии сержант Геннадий Ясько, стрелок-радист гвардии сержант Михаил Галкин и мехвод Мария Октябрьская включили в состав 2-го батальона 26-й гвардейской танковой бригады 2-го гвардейского танкового корпуса. Начались суровые военные будни: всегда впереди, всегда на острие атаки.
Она воевала не хуже мужчин. Иногда даже лучше. Потому что первое время ловила на себе скептические взгляды матерых танкистов, опаленных в десятках сражений, схлестнувшихся с гитлеровцами еще в начале войны. Делом доказывала, что не отступится и не проявит слабость, которую исподволь ожидали от женщины.
Она быстро стала своей. Быстро завоевала доверие и авторитет. Молодые танкисты называли её Мамой, и это было похоже на правду. Мария Васильевна и вправду была ровесницей родителей многих однополчан, жалела их и старалась окружить материнской заботой. Судьба не подарила ей родных детей, и близкими стали те, кто был рядом в строю.
Она хотела отомстить за смерть любимого Ильи, за порушенные судьбы, сожженные деревни и разбомбленные города. И "Боевая подруга" безжалостно крушила гитлеровцев, врываясь в ряды обороны вермахта, ломая боевые порядки.
Недалеко от Витебска при взятии деревни Новое Село 18 ноября 1943 года экипаж танка уничтожил артиллеристское орудие и около 50 солдат и офицеров Третьего Рейха. "Тридцатьчетверка" была подбита, но не прекратила бой. Получив ранение, Мария Октябрьская смогла отвести танк в овраг, где почти двое суток танкисты отбивали фашистский натиск, пока не подоспела помощь.
Позже командование отметило мужество и героизм экипажа Петра Чеботько, приведя их в пример сослуживцам:
Сражайтесь так, как сражаются танкисты „Боевой Подруги“. Только за сегодняшний день экипаж славной машины уничтожил взвод гитлеровских бандитов...
Судьба отвела Марии Васильевне Октябрьской не так много времени. 18 января 1944 года в районе железнодорожной станции и совхоза "Крынки" состоялся её последний бой. "Боевая подруга" подавила три пулеметных точки фашистов, уничтожила около 20 солдат и офицеров вермахта, прежде чем выстрел в левый борт обездвижил танк, повредив гусеницу. Под шквальным огнем в пылу ожесточенного боя Мария Октябрьская кинулась устранять повреждение... но получила тяжелое ранение от взрыва.
Едва живую её вынесли с поля боя и отправили в медсанчасть, а оттуда в Смоленский военный госпиталь. Опытные военные хирурги только разводили руками - помочь раненой они не могли. Её навещал лично член военного совета Западного фронта Лев Мехлис, отдавший распоряжение о срочной перевозке Марии Васильевны в Москву, где лучшие хирурги СССР уже готовились провести сложную операцию. Но её состояние не позволяло провести транспортировку в столицу.
Танкисты писали ей письма, желая скорейшего выздоровления, прочитать которые Мария Октябрьская была не в состоянии:
Здравствуйте, наша мама Мария Васильевна! Желаем вам самого скорого выздоровления. Мы глубоко верим, что наша "Боевая подруга" дойдет до Берлина. За ваше ранение мы будем беспощадно мстить врагу. Через час уходим в бой. Обнимаем вас все. Привет вам шлет наша "Боевая подруга"...
Таких писем приходили десятки, если не сотни. Но всё оказалось тщетно. 15 марта 1944 года Мария Октябрьская скончалась от тяжелых ранений. Ее похоронили с воинскими почестями возле стены Смоленского кремля, на берегу Днепра, рядом с героями, павшими при обороне Смоленска во время Отечественной войны 1812 года.
Последним её посетил майор Толок, приехавший вручить ей орден Отечественной войны I степени, а также подарки однополчан.
2 августа 1944 года Указом Президиума Верховного Совета СССР за мужество и героизм, проявленные в боях, гвардии сержанту Октябрьской Марии Васильевне было присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно).
Вместо эпилога
Танк, на который Мария Октябрьская потратила все свои сбережения и на котором прошла свой славный боевой путь, фашисты уничтожили в одном из боев. Но "Боевая подруга" продолжила идти к Победе: в память о погибшей "Маме" танкисты вновь начертали на одной из новых машин "Боевая подруга". Эта тридцатьчетверка пала при освобождении Минска. Но точно птица Феникс "Боевая подруга" вновь возродилась из пепла. Третий танк гитлеровцы подбили под прусским городом Гумбинен (ныне - Гусев в Калининградской области). Однако четвертому Т-34 с именем "Боевая подруга" все же удалось встретить Победу: его экипаж под командованием Петра Чеботько окончил войну в освобожденном от фашистов Кенигсберге.
В 2019 году танк "Боевая подруга", входящий в состав 2-го гвардейского Тацинского танкового корпуса, был восстановлен специалистами Дальневосточного высшего общевойскового командного училища. О том, что это тот самый легендарный танк, который дошел до Кёнигсберга, свидетельствуют формуляр машины, оставшиеся надписи и знаки на башне.
Имя отважной женщины-танкиста носит Томская гимназия № 24. Школе присуждали это гордое имя дважды: во времена СССР, но затем, после присвоения статуса гимназии, оно было утрачено и лишь в 2000-е вернулось вновь. Перед входом в гимназию Марии Октябрьской сооружён памятник, а в музее школы, действующем с 70-х годов прошлого века, хранятся немногочисленные реликвии и материалы о её судьбе.
В Смоленске, Джанкое и Лиозно Витебской области именем Марии Васильевны Октябрьской названы улицы. На месте последнего боя в районе железнодорожной станции Крынки был установлен памятник, надпись на котором гласит: "Здесь в январе 1944 года славная советская патриотка Герой Советского Союза танкист Мария Васильевна Октябрьская бесстрашно громила врага на танке „Боевая подруга“ и пала смертью храбрых в боях с немецко-фашистскими захватчиками"...