На мой обывательский взгляд, Джордж Мартин двинул жанр эпического фэнтези так же вперед, как до него это сделал некогда Джон Р.Р. Толкиен. Профессор Толкиен совершил немыслимые метаморфозы с жанром, собрав кельтские и скандинавские мифы и, творчески переработав довольно обширный бестиарий, состоявший из всевозможных альвов, асов, драугров, и прочих результатов злоупотребления грибами шаманов того времени, представил общественности современных эльфов, орков и магов, которые сейчас ассоциируются у современного человека именно с теми образами, которые впервые ввел в культуру Толкиен.
Однако, как и все остальное в жизни, даже самые свежие идеи со временем обрастают коркой плесени. В мире с тех пор приключилось много всего, с каждым годом становится все трудней отличить черное от белого и то, что для человека из сороковых - пятидесятых годов казалось очевидным, человеком из двадцать первого века стало восприниматься в несколько иных тонах. Так например, перестало быть очевидным, почему всех орков необходимо убивать - только потому, что они орки? Ведь это по сути такая же раса, со своими учеными, простыми работягами, женщинами и детьми, с мечтами и планами на будущее. А что там с добрым и мудрым королем Арагорном, после того как он зашел на престол? Правильно ли надо понимать, что добрый король организовал мир путем беспощадного геноцида несчастных орков и всех, кто работал на поддержание военной машины Мордора? Этот сдвиг общественной формации нашел отражение в фантастике. И вот на сцену вышел Джордж Мартин, натурально перевернув игру с ног на голову со своей Песнью льда и пламени и ее акцентом на серую мораль. Когда я читал книгу и в начале цокал языком - как там Джейме Ланистер, совокупляясь с сестрой попутно успел искалечить ребенка, то потом, пару сотен страниц спустя поймал себя на мысли, что открыто болею за этого парня. Эти бешенные арки развития персонажей были в серьезную новинку для меня на тот момент. Дочитав последнюю на текущий момент книгу цикла "Танец драконов" году в 2013-м, я с тоской подумал, что придется ждать год, а то и два до того, как выйдет следующая книга. Итог мы все знаем. На дворе 2024-й год, а товарищ Мартин занимается вообще всем спектром дел уважающего себя тиктокера - от участия в разработке игр до съемок рилсов, но только не окончанием своего опус магнум.
Ну, сохраним надежду, что возможно дед успокоится, примет таблетки и закончит наконец книги. Ну или, на худой конец, завещает черновики, которые кто-нибудь скормит нейросетям и те допишут цикл за него.
А пока мы лелеем надежду, обленившегося дедушку активно начинают отталкивать локтями другие кандидаты на Олимп. Один из них - британский автор по имени Джо Аберкромби.
Впрочем, сложно считать его новичком - дядька известен на поприще жанра фэнтези с 2008-го года и с тех пор сам успел стать мэтром, однако именно его книги я бы выделил в кандидаты на одни из лучших в жанре темного фэнтези на текущий момент. Речь разумеется пойдет о цикле "Земной круг"
Действие в цикле происходит на континенте, примерно соответствующему нашей Европе во времена излета средневековья. Правда технологический скачок там происходит на мой взгляд гораздо быстрей чем у нас, и если в начале книг там все поражались такому предмету человеческой мысли как порох, то пару томов спустя уже в порядке вещей курсируют первые железнодорожные составы. В мире Аберкромби ограниченно присутствует магия и конфликты богов, но, прижав руку к сердцу, это вообще не главное, что есть в книгах.
А главное, что есть в книгах - это персонажи. Каждый (за редкими исключениями) прописан так, что в целом экранизация книгам не нужна - мозг визуализирует всех с точностью до деталей мимики. К примеру, там есть персонаж, крепкий и в общем неплохой мужик с севера, который будучи уважаемым командиром отряда, устал от партизанской деятельности в условиях севера, решил переехать и начать жить в стабильном регионе с более мягким климатом, который примерно соответствует нашей средневековой Флоренции. И, с чисто европейским радушием, парня в течение трех месяцев поэтапно оставили без средств к существованию, вплотную пододвинули к перспективе зарабатывать на жизнь торговлей задницей, потом втянули в ряд общественно-полезных мероприятий, где пройдя несколько войн, пару процедур, связанных с пытками и актом выжигания одного из глаз, эмигрант вернулся домой на север натурально озверевшим чудовищем.
И подобных арок развития в цикле натурально пара десятков - одна лучше другой. Таких персонажей, пожалуй, и не встречалось больше в книгах нигде, настолько фактурными получились у Аберкромби герои. При этом, автор не скрывает, что вдохновлялся при написании Семьей Сопрано, Убить Билла, Дедвудом и прочими яркими представителями современного кинематографа. Вдохновение во многом подчеркивается тем, что количество мата в книге британца примерно эквивалентно одному дню, проведенному в кругу подвыпивших фрезеровщиков. Впрочем, насладиться обсценной лексикой сполна возможно только при условии прочтения в оригинале, или в некоторых любительских переводах. В официальном русском издании, традиционно, все разговаривают как на приеме у супруг Облонских, что впрочем не сильно смазывает восприятие общего впечатления.
Но, к сожалению, вышесказанное можно отнести только к первой трилогии цикла и двум книгам, вышедшим вне его, развивающих историю отдельных героев. По состоянию на 2024-й год, вышло 9 книг из цикла и один сборник рассказов, однако, незадолго до начала событий второй трилогии, качество книг несколько снизилось. Персонажи поздних книг во многом являются переосмыслением характеров персонажей, введенных в сюжет ранее. И конечно, как и каждый современный цивилизованный человек, Аберкромби внезапно начал осознавать важность роли феминизма в условиях средневековья. В последних книгах не остается пожалуй ни одного толкового персонажа мужского пола - женщины берут на себя командование армиями, руководства государством и прочие функции. В реальной истории, безусловно такие прецеденты имели место, но такой открытый реверанс в сторону повестки все равно несколько портит общую картину.
Тем не менее, вышедшие книги цикла представляют собой чудовищно увлекательную эпопею борьбы нескольких народов за влияние на материке. Учитывая, что борьба идет на нескольких уровнях - от уровня стычек местных бандформирований на местах и сражений армий на фронтах, до подковерной борьбы истинных кукловодов всех описываемых в книге событий и заканичвая самым глобальным уровнем истинной борьбы - верховных богов за абсолютное могущество в мире. Таким образом, сюжету еще явно есть куда развернуться. Ружья на стенах развешаны с интересной последовательностью и желание узнать, чем закончится вся эта история не на много уступает интриге разрешения конфликта за железный трон в Вестеросе.
А Джо Аберкромби остается пожелать только взять себя в руки, устранить провисания в сюжете, некоторые слабые места и создать из развернутого им полотна свой собственный шедевр на десятилетия вперед.