Казанский "Ак Барс" традиционно считается крепкой командой, способной добиваться высоких результатов. Как ни крути, за плечами клуба целых ТРИ Кубка Гагарина, а на мостике - самый титулованный тренер в истории лиги - Зинэтула Билялетдинов.
Но это не помогло команде из Татарстана продемонстрировать свой лучший хоккей и вернуть чемпионство в Казань. Более того, в первом же раунде "Ак Барс" проиграл "Автомобилисту" с печальным счетом 1-4 в серии. Стоит отметить, что и ЦСКА завершил сезон в первом раунде, тем самым впервые в истории КХЛ оба прошлогодних финалиста вылетели в 1/8. Данную серию мы уже рассмотрели в другой статье, а сейчас поговорим о выдающейся развязке в паре "Ак Барс" - "Автомобилист".
Будем откровенны, силы у команд перед серией были примерно равными. Преимущество домашнего льда оставалось на стороне казанских хоккеистов, поскольку "Ак Барс" закончил регулярку на строчку выше своего соперника. Он же и выступал предполагаемым фаворитом, учитывая кадровый подбор команд и бэкграунд лидерских позиций в составе "барсов".
Уральцы подошли к плей-офф в приличных кондициях. Ледовая дружина Николая Заварухина во всеоружии ждала титулованного соперника, намереваясь сходу форсировать события, не дожидаясь оппонентов.
Первый матч состоялся в Казани 29 февраля. Оказался он весьма захватывающим, но обошлось без голевого изобилия. В стартовом периоде уральцы дважды огорчили голкипера Тимура Билялова и повели 2:0.
В остальное время первым номером действовал "Ак Барс", в третьем периоде так и вовсе казанцы были близки к камбеку. Удалось отыграть одну шайбу, но на большее удачи не хватило. Первый матч остался за Екатеринбургом - 2:1.
Второй поединок серии вновь не проходил под диктовку гостей, однако итоговый счет на табло демонстрировал неприятную перспективу для Казани. "Автомобилист" смог добиться крупной победы (4:0), удвоить преимущество в дуэли и уехать домой в благоприятнейшей обстановке.
В Екатеринбурге тенденция сохранилась: снова клуб из Татарстана столкнулся с твердым намерением "Автомобилиста" выйти во второй раунд. Третий матч серии подопечные Зинэтулы Билялетдинова, как и предыдущие два, провалили. 3:1 в матче и 3-0 в серии для уральцев. Неспособность казанцев решать вопросы здесь и сейчас привела к необходимости балансировать на краю пропасти. Увы, это слишком большая роскошь.
По всей видимости, в стане "Ак Барса" прошел серьезнейший разбор полетов... Либо уральцы расслабились. А может просто так сложилось, что в четвертом матче серии Казань наконец одержала крупную победу - 5:0, тем самым плей-офф возвращался в Татарстан.
Пятый матч незаурядной дуэли двух сильных команд стал последним для "Ак Барса" в этом сезоне. После 40 минут матча на табло горели "барабанные палочки" - 1:1, однако совсем скоро Семен Кизимов пробил Тимура Билялова и вывел уральцев вперед. Впрочем, именно его гол поставил точку в горячем противостоянии. Чемпионат для Татарстана завершен.
Импульс казанского натиска сохранялся до последних минут серии. Казалось, что "Ак Барс" еще может потрепать нервы своим соперникам и постараться совершить второе чудо в истории КХЛ, отыгравшись с 0-3 на 4-3 в серии. Но этому не суждено сбыться. Вопреки или благодаря?
Будущее "Ак Барса" может и не туманно, но перестройка в кадровом составе после такого провала, однозначно, состоится. "Автомобилист" же продемонстрировал свои лучшие качества и доказал, что способен бороться за чемпионство с другими крепкими клубами.
"... Я понимаю, что все команды так готовятся и прочее, но не думаю, что соперник, который играл против нас, был сильнее и мы не могли бы его обыграть. Вот в это я никогда не поверю. Но то, что грешки наши не позволили нам сыграть, это есть". - фрагмент из обращения Зинэтулы Билялетдинова к игрокам в раздевалке после пятого матча.
Таким образом, "Автомобилист" во второй раз в своей истории преодолел отметку первого раунда. Для Казани сезон закончен, наверное, раньше предполагаемого. Так тому и быть. "Ак Барс" уходит, чтобы вернуться еще более сильным? Спустя время мы узнаем ответ на этот вопрос.