– Вы слыхали легенду о лунной охотнице? – спросил, раскуривая трубку, старик.
Несколько жавшихся к костру мальчишек с готовностью замотали головами. Бесконечный летний день внезапно оборвался непроглядной завесой тьмы, лес словно придвинулся к лугу, на котором на выпасе дремали животные. По едва различимому небу ползли тучи, похожие на ужасных, безглазых чудищ. Эта короткая ночь всегда была переполнена странной жутью, и те, кому приходилось проводить её вне дома, старались не отходить от спасительного огня. Даже самому смелому из приятелей сейчас не пришло бы в голову спуститься к реке или совершить налёт на огороды со спеющей клубникой. А уж послушать одну из бесчисленных историй деда мальчишки были рады всегда.
– Давным-давно, – привычно начал старик. – Когда наши предки ещё не пришли на эти земли из-за Скалистых гор, здесь жило племя охотников. Они не вспахивали землю и не гоняли на пастбища скот. Зато добыть в лесу перепёлку или же зайца мог каждый ребёнок. Люди приносили из леса полные короба орехов и ягод с живительным соком. Настоянные на меду здешних пчёл, ягоды пробуждали удивительные виденья.
– Здорово, – завороженно протянул чей-то голос, а дед насмешливо пыхнул трубкой.
– Здорово. Да только ягоды эти брали свою силу в ином мире, граница с которым была очень тонка. Обычно он не слишком докучал охотникам, но раз в год, с приближением самой короткой ночи, все в племени становились грустны.
– Им приходилось уходить из дома? – спросил малыш, впервые присланный в помощь другим пастухам.
– Нет, – покачал головой старик. – Это к их дому являлись незваные гости. Ночные демоны с другой стороны проникали на земли племени и были готовы разорвать каждого. Они убирались прочь, лишь получив страшную дань. Среди самых красивых девушек бросался жребий, определявший кому предстоит стать пленницей демонов. И вот однажды он выпал дочери вождя. Все любили эту красавицу с белыми косами, даже голодной весной способную добыть пропитание племени.
– И её решили спасти? – в глазах сидевшего рядом мальчишки читалась надежда.
– Тогда отправиться к демонам пришлось бы другой девушке, – вздохнул старик. – Гордая охотница никогда не позволила бы этого. Она лишь попросила, чтобы ей сделали лук из рогов могучего оленя, иногда забредавшего с севера, да дали самый большой колчан стрел. Когда настал вечер, красавица ушла в лес, а люди тревожно следили, как страшные тучи заволакивают едва различимую луну. Потом мир залила тьма. Отважные охотники не могли двинуться с места, почти теряя надежду на то, что она когда-то рассеется. Но вдруг ослепительные стрелы молний начали разрывать чёрное небо. Да ведь это дочь вождя давала бой демонам! И вскоре непроглядные тени разлетелись в клочья, а на фоне вновь вынырнувшей луны люди увидели прекрасную охотницу. Наутро они нашли обломанный наконечник, да вытоптанную лесную поляну. Девушка так и не вернулась. Зато с тех пор, опасаясь меткой стрелы, демоны перестали являться в наш мир.
– И... они никогда-никогда не придут? – спросил малыш, втягивавший голову каждый раз, стоило тяжёлой туче закрыть лунный диск.
– Племя ушло на поиски лучшей жизни, но лунная охотница продолжает защищать эту землю, – кивнул старик.
– Уж так-таки и защищает? – недоверчиво хихикнул кто-то из старших.
– А ты глаза-то подними, – дед потыкал в небо погасшей трубкой.
Луна снова выкатилась из-за тёмных обрывков туч, и, не веря себе, дети увидели руки, сжимавшие тугую тетиву. А затем охотница стремительно растворилась, бросаясь в свой вечный бой. Значит этой быстротечной, готовой вот-вот пролиться рассветом ночью каждый из них мог спокойно уснуть даже у маленького костерка.
Буду рада новым подписчикам, вашим лайкам и комментариям. Обращайтесь, если хотите подарить близким сказку или креативно рассказать о себе и своей компании.