Анса (Альма Пёвсти) работает в супермаркете до тех пор, пока ее не ловят на краже просроченного бутерброда. Холаппа (Юсси Ватанен) — грустный слесарь, который теряет работу из-за пьянства. Случайная встреча в караоке-баре оказывается судьбоносной для героев. Однако судьба сговаривается против них и их пути расходятся ведь счастье в фильмах Каурисмяки добывается с большим трудом. Холаппа изо всех сил пытается увидеть будущее за пределами своего алкоголизма, а Анса берет под опеку маленькую бездомную собаку. Но все же до последнего теплится надежда, что пути героев вновь сойдутся.
В 2017 году финский режиссер Аки Каурисмяки объявил, что «По ту сторону надежды» станет его последним фильмом. Шесть лет спустя режиссер вернулся на Каннский кинофестиваль с фильмом «Опавшие листья» который служит дополнением к его «Пролетарской трилогии», состоящей из фильмов «Тени в раю» (1986), «Ариэль» (1988) и «Девушка со спичечной фабрики (1990). «Опавшие листья» покинули Канны с призом жюри.
Тимо Салминен, бессменный оператор-постановщик Каурисмяки создает идеальный минималистический мир, где нет ничего лишнего, а теплый вечерний свет, нежно ласкающий лицо уставшей Ансы в общественном транспорте и пробивающийся сквозь залитые дождем окна создает уютную и безопасную атмосферу для героев. Многие кадры, по словам актеров были сняты с первого дубля без изнуряющих репетиций, что придает фильму некую сырость и реалистичность. Немногословность и прямолинейность героев даст зрителю возможность взглянуть на мир другими глазами, где каждый говорит, что у него на уме, не заполняя неудобные паузы пустыми разговорами.
Действие фильма происходит в современном Хельсинки, однако благодаря выбору саундтрека и ретро-цветовой палитре, создается ощущение, что жизнь в этом городе остановилось где-то в 1980-е годы. Время словно стоит на месте, а одинокие души Анса и Холаппа настолько заняты повседневной рутиной, что удивительно, как им удалось заметить друг друга в караоке-баре, где причудливо смешивается рок-н-ролл с финским танго и серенадой Шуберта.
Несмотря на то, что с первых минут «Опавшие листья» пронизаны безысходностью и отчаянием эта сдержанная человеческая история неожиданно очаровывает, и воодушевляет своей простотой. На протяжении всего фильма герои находят и теряют друг друга и когда кажется, что они потеряли друг друга навсегда, судьба внезапно дает им второй шанс. Абсолютно невозмутимая игра актеров совершенно не затмевает волнующую надежду их персонажей на то, чтобы положить конец одиночеству и разочарованию, которые определяли их жизнь.