Норманнская теория родилась во время Ливонской войны, когда шла борьба за прибалтийские земли между Россией, Швецией, Данией и Великим княжеством Литовским. Для обоснования агрессии против Руси родилась теория о норманнском происхождении Рюрика. Такое предположение выдвинул шведский король Юхан III. Эта теория объясняла «справедливость» претензий шведов на русские земли как на родовые владения якобы «скандинавского конунга» Рюрика.
Со временем она была подзабыта, но заново всплыла в XVIII веке во времена «бироновщины». Из небытия была возвращена давно забытая старая шведская теория при непосредственном участии Бирона. На этот раз она понадобилась новому окружению вокруг царского трона для доказательства необходимости иностранцев в управлении страной. Раз «скандинав» Рюрик создал государство Русь и управлял ею, то и сейчас следует опереться на иностранцев, «знающих как управлять русскими». Для этой цели был приглашён Г.З. Байер. Саму теорию о событии, произошедшем за полтысячелетия до