Давайте начнем с того, что поставим под сомнение само утверждение. Действительно ли люди истребили мамонтов? Действительно ли они не смогли сделать этого со слонами?
Нам, конечно, льстит, что маленькие абизянки могли сбиться в толпу и совместными усилиями завалить главного гиганта среди мегафауны. Но предположения, что первобытные охотники являются основной причиной исчезновения мамонтов давно отвергнуты современной наукой.
Не надо переоценивать наших предков – мамонты вымерли из-за изменения климата. Когда закончился последний ледниковый период, изменился тип растительности в тех северных регионах, где обитали мамонты, и они уже не имели возможности поддерживать свое существование. Плейстоценовые луга стали лесами или же превратились в тундру. Мамонты не сумели к этому приспособиться и в результате исчезли. Древние охотники, конечно, помогли, но не они несут главную ответственность.
Обратите внимание: изменение климата в экваториальных и субэкваториальных регионах, где жили слоны, не повлияло на их среду обитания так, как это было в областях, расположенных ближе к северному полюсу. И поэтому популяции слонов вполне себе сохранились и даже в разных местах.
Но есть у этого вида еще одно неявное достоинство, которое мы часто любим упускать из внимания. Не следует забывать про совместную эволюцию (коэволюцию), которая хорошо объясняет, почему в Африке выжило так много видов плейстоценовой мегафауны.
Мы обычно как-то не любим вспоминать, что человечество имеет африканское происхождение и развивалось совместно со слонами, львами, буйволами и прочими носорогами. Они все привыкли, что после изобретения луков и копий мы стали смертью на расстоянии. И научились опасаться этих маленьких и забавных безволосых мартышек.
И пока люди совершенствовали свои навыки охоты, они совершенствовали стратегии защиты. Судите сами: африканская мегафауна прекрасно знает, что от человека ничего хорошего ждать не стоит. Поэтому слоны, буйволы и большие кошки Африки сохранились.
Напротив, в другие регионы планеты люди прибыли уже, когда являлись хорошими охотниками. Поэтому саблезубые тигры вымерли в относительно короткий срок после их прибытия, и то же самое случилось с представителями мегафауны Северной Америки и Австралии – ящерицами, длиной в 10 метров, плотоядными кенгуру, размером с двухэтажный дом, змеями, в несколько раз больше анаконды.
Вот почему это вышло: львы людей отчасти побаиваются, отчасти не обращают на них внимания – не считают охоту на них стоящей затраченных усилий. Напротив, саблезубые кошки с радостью охотились на человека – найдено немалое количество человеческих черепов с отверстиями подходящих размеров. Поэтому древние люди, вероятно, считали своим приоритетом их полное истребление. Тогда как на львов охотились только с целью показать свою мужскую удаль.
Что касается мамонтов, то они просто игнорировали существ, которые в сто раз меньше их, давали им подойти к себе ближе подготовиться к началу охоты. А вот слоны так не делают: они могут напасть на хищника «просто так», даже если тот не представляет непосредственной опасности. Слоны, например, склонны уничтожать львят, если их находят, прекрасно понимая, что они могут вырасти и стать опасными. И к человеку они относятся примерно так же.
Есть и еще одна причина, по которой люди с меньшим желанием охотились на слонов. Они живут в жарком климате, а потому после удачной охоты становится проблемой надолго сохранить мясо, поскольку Африка, в отличие от Северной Евразии, отнюдь не является естественным холодильником. Следовательно, затратив невероятные усилия, ты получишь не так уж много, потому что остальное мясо просто сгниет – наши желудки не способны переваривать хорошо полежавшую падаль. Проще тогда зашибить какую-нибудь антилопу – она тебе хоть голову оторвать не сможет.
К тому же, мамонты были ценны не только, как источник пищи. В северных широтах из их шкур и костей делали хижины, потому что других стройматериалов в распоряжении не было. А ближе к экватору в этом не было необходимости – там шалаш было легко собрать из спичек и желудей.