Европейский марсоход IDEFIX, разработанный совместно Немецким аэрокосмическим центром (DLR) и французским космическим агентством Centre National d'Etudes Spatiales (CNES), прибыл в Японию в рамках подготовки к миссии исследования спутников Марса MMX. Целью этой миссии, осуществляемой Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA), является сбор образцов с поверхности спутника Фобоса.
Масса автономного марсохода IDEFIX составляет 25 килограммов. Он был назван в честь белой собачки из комиксов об Астериксе.
Основной космический аппарат MMX, который должен быть запущен в 2026 году, должен будет собрать 10 граммов материала с Фобоса. Затем эти образцы будут доставлены на Землю к 2031 году. IDEFIX сперва совершит посадку на Фобос, соберёт полезную информацию и поможет основному космическому аппарату в выполнении его миссии. В рамках подготовки к основной миссии, марсоход будет анализировать состав и текстуру поверхности Фобоса в определённых регионах при условиях, близких к невесомости. Все операции, включая подъём после посадки на Фобос, будут производиться автономно. Руководитель проекта CNES IDEFIX Стефан Мэри отмечает, что самым большим вызовом для инженеров марсохода будет выполнение множества операций без команд с Земли.
Задача MMX — изучение происхождения Фобоса и ещё одного марсианского спутника Деймоса. Учёные хотят определить, являются ли эти спутники захваченными астероидами или они образовались в результате слияния фрагментов, выброшенных на орбиту вследствие удара астроида по Марсу.
Изначально запуск миссии MMX был запланирован на 2021 год, однако сомнения в готовности новой японской ракеты H3 привели к тому, что JAXA приняло решение отложить миссию до следующего окна запуска на Марс в 2026 году. Впервые она достигла околоземной орбиты в 2023 году после предыдущего неудачного запуска. По новому графику Миссия будет запущена на ракете H3 с космического центра Танегасима в 2026 году и прибудет на орбиту Марса в 2027 году. Далее начнётся картирование и анализ спутников Деймоса и Фобоса. Предполагается, что марсоход IDEFIX и основной космический аппарат MMX смогут оказаться на поверхности Фобоса в 2029 году, открывая новую эру исследования Марса и его спутников.