«Сломанная земля» – так переводится слово «Чегем». По легенде, разлом возник от удара копыта коня Чёрного всадника, который промчал по горам на большой скорости. Что не сделало конское копыто, доделала река Чегем, промыв узкое ущелье в известняковых отложениях древних морей.
От Нальчика – столицы Кабардино-Балкарии – 35 км до селения Нижний Чегем. С него и начинается "Сломанная земля". Чегемское ущелье переходит в теснину Су-Аузу – «водяное горло»: здесь расстояние между 300-метровыми скалами уменьшается до 20-25 метров. Скалы нависают над головой, образуя каменный мешок. Из скальных стен сочится вода – или срывается вниз шумными потоками.
Три Чегемских водопада
Адай-Су (девичья коса), или Малый Чегемский водопад. Находится в 2 км к югу от Нижнего Чегема. Это речка Адай-су впадает в реку Чегем, скатываясь по гладкому каменному жёлобу. Высота водопада – 30 м.
Сакал-Туп («Седая борода») – ещё один приток Чегема, срывается в реку в теснине Су-Аузу тоже по каменному жёлобу, но другой формы. Хотя Сакал-Туп именуется Большой Чегемский водопад, воды в нём поменьше, чем в Адай-су.
Каяарты, или Главный Чегемский водопад – группа маленьких (50-60 м) водопадиков, которые сочатся из скальных стен, образуя небольшие каскады, тонкие струйки и лёгкие фонтанчики на скале высотой 300-400 м. Все вместе они образуют водяную завесу, которая рождает радугу при появлении солнца в узкой щели Чегемской теснины.
«Плачущая скала» – очень редкий тип водопадов. У них карстовое происхождение и необычный внешний вид. Особенно интересно смотреть на Главный Чегемский водопад зимой, когда тонкие струйки воды застывают ледяными столбиками, напоминая орган – музыкальный инструмент. Другие видят в ледяных лабиринтах Тронный зал Снежной королевы. Ещё одно название водопада – «Долина тысячи струй».
В Чегемском ущелье летом прохладно, а зимой не холодно. Экскурсии сюда приезжают круглый год. Дорога по дну ущелья ровная и безопасная. Её оценили ещё в Средние века: здесь проходил старинный торговый путь. В местах, где Чегемская теснина чуть расширяется, потомки средневековых торговцев устроили рынок с меховыми изделиями и дарами кавказской природы.
В Чегемское ущелье можно добраться даже рейсовым автобусом из Нальчика, но чтобы всё успеть и посмотреть, лучше заказывать экскурсию. Турфирма «Ладья» предлагает два варианта. Первый попроще: только к Чегемским водопадам. Второй длиннее и сложнее: выше ущелья в Верхний Чегем. Почитать описание маршрутов и заказать поездку вы можете на странице онлайн-бронирования экскурсий.