Баба-Яга помешивает варево в котле огромной ложкой, вытесанной из корня Мирового Древа. На поверхности жидкости медленно набухают мутные пузыри. Лопаются и по избе растекается ароматы вываренных трав и колдовских порошков. Огонь очага бросает на лицо ведьмы хаотичные отсветы. С печи за процессом лениво наблюдает чёрный кот, огромный, как рысь.
Ставни захлопнуты, шторы задёрнуты, не понять, день снаружи, али ночь. Яга достала ложку и осторожно подула на содержимое, пригубила. Задумчиво причмокнула, двигая бровями, настолько густыми, что Вий обзавидуется.
— Соли мало. — Заключила она, поскребла подбородок и добавила неуверенно. — А ещё лаврушки.
— Мяса не хватает. — Буркнул кот.
— Нельзя мясо, я на диете. — Вздохнула Яга, поворачиваясь к полкам.
— Так-то ты, а я? Меня то, за что на диету?!
— А ну, цыц! Мышей лови, вывулень усатый!
— Мне их что, сырыми жрать? — Возмутился кот, сверкая глазами и дёргая хвостом. — Руки тут только у тебя!
— У тебя вон какие лапищи, управишься.
— У меня лапки! Вон какие мягкие и нежные!
Кот в доказательство вывернул лапу подушечками вверх. Действительно нежно-розовыми и с торчащей меж шёрсткой. Вот только размером она не меньше медвежьей. Чуть согнул пальцы, и в неверном свете засверкали булатные когти. Кот страдальчески вздохнул и принялся вылизываться. Просто, чтобы отвлечься от мыслей о настоящей еде.
Ведьма вернулась к котлу с охапкой приправ, бросила в бурлящий суп пару листьев лавра. Посыпала сверху солью и перцем. В задумчивости добавила сушеной зелени и лука. С тоской покосилась на печь, в которой запекала пироги, вздохнула.
Вот стараешься, терпишь, ешь всё невкусное, но полезное. А стоит сорваться, так деревенские уж судачат про младенцев в печи. Ну подумаешь, сунула одного в печку, благой цели ради! Прогреть недоношенного, укрепить! Ну, да, передержала чутка. Так, зато мальчишка кучерявый стал, девкам на любование!
Снаружи загремели копыта по твёрдой земле, грозно заржал конь. Яга замерла над котлом, сжимая ложку в обеих руках. Ну кого там Лихо притащило? Очередного богатыря? Теперь кормить, поить в баньке веником охаживать? А богатыри они ж здоровенные, как киммерийский шатёр! Одному её котелок на два глотка, так ещё и возмущаться начнёт, мясо требовать!
Дверь загудела от мощных ударов богатырского кулака. Яга вздохнула и, отряхнув ложку, пошла открывать. Засов поддался не сразу, от ударов впился в скобы, пришлось ложку использовать, как рычаг. Скрипнули древние петли и в избу ворвался солнечный свет. Большей частью перекрытый могучей фигурой.
Богатырь наклонился, голова покрыта остроконечным шлемом. Кустистая борода закрывает грудь, а васильковые глаза сверкают, отражая свет очага.
— Чего тебе милок... — Начала Яга, уперев кулак с ложкой в бок, запнулась.
Богатырь сунул в свободную руку пышный букет, прогудел грозно и совершенно невнятно. Соскочил с крыльца и прыгнул в седло. Конь вскинулся на дыбы, красиво меся воздух копытами. Сорвался с места и скрылся на лесной тропе. Яга только и успела захлопать глазами. Посмотрела на букет, на кота, выглядывающего с печки.
— Это что такое было? — Пробормотала ведьма, с подозрением осматривая букет.
Цветы красивые, весенние, пахнут так, что хоть прямо сейчас в суп. На одном цветке застыла ошалевшая пчела, медленно двигает лапками, перебирая пыльцу.
— А я откуда знаю? — В тон ответил кот. — Бесноватый, наверное.
— Ага...
Яга закрыла дверь, приладила засов. Букет положила на стол, раздумывая, что с ним делать? По молодости, помнится, парни цветами засыпали, но когда это было... Она уже и забыла, что цветы могут быть просто красивыми, а не целебными, волшебными или ядовитыми. Хм...
Букет перекочевал в ведро с водой и вместе с ним на подоконник. Ведьма отступила, всё ещё задумчиво разглядывая подарок. В груди появилось тёплое, давным-давно позабытое чувство. Губы дрогнули и со скрипом разошлись в улыбке...
В дверь застучали. Деликатно, вежливо, ногой.
Яга откинула засов, распахнула дверь и замерла, озадаченно глядя на князя. Тот неуверенно откашлялся в кулак, за спиной толпится свита лизоблюдов.
— Кхм... дорогая наша Яга... кхм...
— Ягабовна. — Подсказала ведьма, усиленно пытаясь понять, что вообще творится.
— Да, точно... Извини, как то со временем запамятовал...
— Так, ты и не знал.
— Да... действительно, неудобно как-то выходит. — Князь опустил взгляд и с усилием заскрёб затылок. — Ту такое дело, уважаемая, с праздником вас. Всего лучшего и всегда оставайтесь такой кра... к... компетентной! Во.
Князь с натянутой улыбкой протянул Яге пышный букет заморских роз. Цветы слегка квёлые, но пахнут так сильно, что с ног сшибает.
— Э... спасибо. — Протянула Яга, прижимая букет к груди свободной рукой. — Но...
Договорить не успела, князь запрыгнул на коня и со всей свитой умчался по следам богатыря.
— Мне кажется, мир сошёл с ума. — Сказал кот, от греха подальше перебравшись под стол.
— А он был нормальным?
— Ага, два дня после сотворения.
— Да, хорошее время было.
Закрыла дверь, огляделась, ища второе ведро... в дверь требовательно загремели. Яга отложила букет на стул и открыла. У избы, положив среднюю голову на крыльцо, стоит Змей Горыныч и улыбается. Выглядит довольно жутко.
— Дорогая наша Ягуша, поздравляю тебя с профессиональным праздником! Прости, что без цветов, не могу их рвать, сама понимаешь.
— Да ничего, переживу.
— Ох, хорошая ты баба, понимающая. Ну, бывай.
Горыныч взмыл, почти смахнув избу могучими крыльями. Понёсся над лесом, в сторону, куда до этого ускакал князь и богатырь.
— Определённо, сошёл с ума. — Заключил кот. — А что за профессиональный то праздник такой?
— День ведьмы? — Пожала плечами Яга, потянулась закрыть дверь и сощурилась.
По дороге к избе мчится тощая фигура в чёрном плаще. На бегу часто оглядывается, втягивает голову в плечи. Совсем не тот надменный и гордый Кощей, к которому Яга привыкла. Бессмертный, на полпути до избы, замахал руками. Ведьма вздохнула и отступила с пути.
Кощей ворвался в избу, с разбегу почти угодив в котёл. Затормозил, ухватившись за печь, и согнулся пополам, затравленно хрипя и высовывая язык.
— Ух... Яга, подруга сердечная, спасай!
— Ну что там опять? Богатырь какой достал, али Черномор?
— Да куда им... женщины! Они ж меня по миру пустят!
— Э?
— Каждой подарок подари, в щёку поцелуй! Будь неладен этот женский день!
Кощей запнулся, увидев букеты, вздрогнул и медленно повернулся к Яге. Та стоит, уперев кулаки в бока, и смотрит на старого друга, приподняв одну бровь.
— Ой... а я... это... как-то, подзабыл совсем... ой... ты это, не серчай...
Жестом фокусника Бессмертный достал из кошелька изумруд размером с куриное яйцо. Положил возле роз и протараторил:
— Дорогая моя Яга, сердечная подруга, поздравляю тебя с Женским Днём!
— Ну, как ты и говорила. — Заключил кот из-под стола. — Ведьмин праздник.
Яга задумчиво посмотрела на цветы, на изумруд и трясущегося Кощея. Закатила глаза и жестом указала на дверь в погреб. Бессмертный сразу юркнул под пол и судя по звукам, начал баррикадироваться.
— Вот оно что? — Пробормотала Яга, беря драгоценный камень и смотря на просвет. — Женский праздник. Эх, толику бы этого внимания в другие дни...