Весь день Настенька была занята. Месила тесто, разжигала огромную, пышущую жаром печь, скребла полы и подавала на стол. Но на самом краешке рассвета, когда новый день уже заглядывал в сонные окна, а мачеха не спешила выбираться из-под пухового одеяла, девушка бежала к околице, где за голубыми ёлками проглядывал лес. Если бы кто-то спросил, чего она ждёт, всматриваясь в тяжёлые, укутанные снегом лапы, Настя бы точно не нашла, что ответить. Ждёт? Скорее, вспоминает, как пробиралась сквозь них в декабрьской тьме, совершенно не чая, что сможет вернуться обратно.
Должно быть, мачеха сильно надеялась на хватку зимы, отправляя девушку в лес. Настя вздрогнула, словно снова проваливаясь в ледяной сугроб, из которых она выбиралась с трудом, убредая прочь от человеческого жилья. Впереди расстилалась глухая, дышащая холодом тишина, не потревоженная криком случайной птицы или шагами зверя. Лес превратился в потустороннее царство, где не было места для живых людей и, конечно, не могло отыскаться ни одного цветка. Но вернуться к мачехе с пустой корзинкой означало повторять эту пытку снова и снова.
В какой-то момент, ощутив, что почти засыпает, Настя с трудом разлепила заиндевевшие ресницы и помотала головой, отгоняя наваждение. Между гигантскими стволами спящих лесных великанов плясал огонёк. Невероятно тёплый и притягательный, он ничуть не испугал девушку, заставил её собрать последние силы и двинуться дальше. Настенька не очень-то помнила, что было потом. Вроде бы её подпихнули к костру, медленно отогревавшему бесчувственное тело. Незнакомые люди переговаривались через голову девушки, кто-то пел, а затем она встретилась с весёлым взглядом голубых глаз, искрящихся как весеннее небо. И пришла в себя возле отцовского дома с тяжеленной корзиной подснежников.
С тех пор обычная суета, капризы сестры и прихоти мачехи проскальзывали мимо внимания Насти. Работы не стало меньше, но она улыбалась, представляя выглядывавшие из корзинки нежные лилово-жёлтые головки цветов и тепло таинственного костра. Девушке с трудом удавалось не поддаваться желанию бросить всё и снова умчаться в лес. Ещё не время, говорило чутьё, каждый раз сдерживая Настю. Но пробежка за околицу к медленно пробуждавшемуся после зимы лесу стала почти ритуалом. Оседали сугробы, воздух наполнялся трепетом перемен, и девушка, волнуясь, ждала.
Она не сразу поверила, что в самом деле видит проклюнувшиеся сквозь рыхлый снег бутоны. Желание поцеловать каждый как любимого друга переполнило Настю, тихо засмеявшуюся от счастья. Присев среди подснежников, девушка ласково погладила тянувшиеся к ней цветы и тут же вскочила. Кто-то высокий пробирался из-за потревоженных ёлок, словно таща за собой яркое солнце, согревавшее светлые волосы и голубые глаза. Кто-то нечаянный и долгожданный шёл к Насте среди окончательно сдавшейся зимы, и девушка смело шагнула навстречу.
– Здравствуй, Апрель! – улыбнулась она.
Буду рада новым подписчикам, вашим лайкам и комментариям. Обращайтесь, если хотите подарить близким сказку или креативно рассказать о себе и своей компании.