Собаки, как домашние животные, давно считаются не только верными спутниками, но и источником радости и утешения для людей. В последние десятилетия многочисленные исследования продемонстрировали положительное влияние общения с собаками на психическое здоровье человека.
Керстин Майнтс из Университета Линкольна и её коллеги провели исследование влияния собак на уровень стресса у учеников младших классов. Для этого учёные замерили уровень кортизола у детей до и после взаимодействия с собаками.
В исследовании приняли участие 105 детей в возрасте 8–9 лет из общеобразовательных школ. А также 44 ребёнка с особыми образовательными потребностями, из которых восемь детей с РАС и тринадцать — с СДВГ. Дети были выбран из четырёх основных и семи школ с особыми образовательными потребностями в британских Линкольншире и Глостершире.
Участников разделили на три группы — контрольная группа, группы релаксации и группа, взаимодействующих с собаками. Ученикам предлагали пообщаться с собаками 20 минут два раза в неделю. Эксперимент проходил в течение месяца. Всего к исследованию привлекли 23 собаки.
Перед сеансами общения с животными все дети приняли участие в тренинге по технике безопасности, чтобы научиться понимать собаку и правильно себя вести. За неделю до начала эксперимента школьники познакомились с собаками и общались с ними в течение 30 минут.
Выяснилось, что регулярное общение с собаками обеспечивает стабильный уровень кортизола. У детей из двух других групп уровень кортизола значительно повышался в ответ на стресс во время учёбы. Результат по уменьшению уровня гормона стресса достигался уже с первой встречи с животным, максимальный уровень снижения кортизола отмечался после четвёртого и восьмого сеансов.
У учеников из школ для детей с особыми образовательными потребностями снижение уровня кортизола происходило, если они общались с собаками в группе с другими детьми. При индивидуальном общении изменений по сравнению с контрольной группой не наблюдалось.
Исследователи пришли к однозначному выводу: общение с собаками способствует значительному снижению стресса у учеников.